Zwei Briten und ein Marokkaner wurden von einem Gericht in der Ostukraine, das von von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert wird, zum Tode verurteilt, nachdem sie für schuldig befunden worden waren, als Söldner für Kiew gearbeitet zu haben.
Aiden Aslin und Shaun Pinner aus Großbritannien sowie Brahim Saadoun aus Marokko könnte nach ihrer Verurteilung durch den sogenannten Obersten Gerichtshof der Region Donezk ein Erschießungskommando drohen, wie russische Nachrichtenagenturen berichteten. Die Strafen könnten in 25 Jahre Haft umgewandelt werden.
Die drei Männer geben an, als Marinesoldaten in den regulären ukrainischen Streitkräften gekämpft zu haben und unterliegen daher der Genfer Konvention über Kriegsgefangene.
Der ukrainische Generalstab sagte, die drei hätten als reguläre Militärs Anspruch auf Schutz nach der Genfer Konvention. Es fügte hinzu, dass alle an Feindseligkeiten beteiligten Ausländer „freiwillig zum Militärdienst im Rahmen eines Vertrags gemäß dem Gesetz der Ukraine von 1992 über Wehrpflicht und Militärdienst zugelassen“ worden seien.
Die britische Außenministerin Liz Truss sagte, das Urteil sei ein Schwindel: „Ich verurteile aufs Schärfste die Verurteilung von Aiden Aslin und Shaun Pinner, die von russischen Stellvertretern in der Ostukraine festgehalten wurden.
„Sie sind Kriegsgefangene. Dies ist ein Scheinurteil ohne jegliche Legitimität“, sagte Truss in einem Tweet.
Ein Sprecher des britischen Premierministers sagte, Großbritannien arbeite mit der ukrainischen Regierung zusammen, um zu versuchen, die Freilassung der Männer zu erreichen.
Ein Insider des Außenministeriums sagte, das Vereinigte Königreich zeige Zurückhaltung, da „eine stärkere Beteiligung die Situation aktiv verschlechtern könnte“.
Aslin und Pinner wurden im April gefangen genommen, als sie in der südöstlichen Stadt Mariupol gegen russische Truppen kämpften. Pinner lebte seit 2018 in der Stadt, hatte eine ukrainische Frau und hatte Sky News zuvor mitgeteilt, dass er seine vierte Dienstreise für die ukrainische Armee absolviere.
Am Mittwoch bekannten sich Pinner und Saadoun laut einem von der Nachrichtenagentur RIA Novosti ausgestrahlten Gerichtsvideo schuldig, die gewaltsame Machtergreifung versucht zu haben. Aslin erschien aus dem Video, um sich einer geringeren Anklage schuldig zu bekennen.
Gegen die Entscheidung könnten die Männer innerhalb eines Monats Berufung einlegen, berichtete die russische staatliche Nachrichtenagentur RIA. Sie können auch eine Begnadigung von Denis Pushilin, dem Führer der international nicht anerkannten Volksrepublik Donezk, beantragen.
Ein ukrainisches Gericht verurteilte letzten Monat einen gefangenen russischen Soldaten zu lebenslanger Haft, nachdem er zugegeben hatte, einen Zivilisten getötet zu haben, während zwei weitere zu elfeinhalb Jahren Haft verurteilt wurden, weil sie Wohnviertel von Zivilisten beschossen hatten.
Ukrainische Staatsanwälte haben mehr als 16.000 Ermittlungen zu angeblich von russischen Invasionstruppen begangenen Kriegsverbrechen eingeleitet.
Unabhängig davon sagte der russische Präsident Wladimir Putin am Donnerstag, es sei sein Schicksal, Gebiete „zurückzugeben und zu befestigen“, ähnlich wie es für Zar Peter I. gewesen war.
Putin machte die Kommentare, die einen Einblick in seine Entscheidungsfindung geben und wie er Russlands Vorgehen in der Ukraine wahrnimmt, am 350. Jahrestag des Geburtstags von Peter I., der auch als Peter der Große bekannt ist.
„Peter der Große gab Territorien zurück und befestigte sie. Dieses Schicksal ist auch uns zugefallen“, sagte Putin.
Putin bemerkte auch, dass Peter I. zwischen 1700 und 1721 im Großen Nordischen Krieg kämpfte und „wo es den Anschein haben mag, dass er gegen Schweden kämpfte und Land eroberte . . . Er beschlagnahmte nichts. Er kehrte tatsächlich zurück [lands that Russia had lost].“
Putin fügte hinzu, dass es nicht möglich sei, ein Land wie Russland einzukesseln oder einzuzäunen, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Tass. Auch Russland, sagte er, habe nicht die Absicht, sich einzumischen.
Zusätzliche Berichterstattung von Sebastian Payne in London