Wise County Sheriff Lane Akin sprach am Freitagabend mit Reportern, mehrere Stunden nachdem ihre Leiche gefunden worden war. „Es ist eine der härtesten Ermittlungen, an denen ich beteiligt war, weil es ein Kind ist. Und jedes Mal, wenn ein Kind stirbt, trifft es dich mitten ins Herz“, sagte er.
Die Behörden erhielten am Freitag einen Hinweis, der sie zu der Annahme veranlasste, dass ein FedEx-Fahrer das Kind aus ihrer Einfahrt genommen hatte, die sich etwa 200 Meter vom Haus entfernt erstreckt. Tanner Lynn Horner, ein 31-jähriger Vertragsfahrer für FedEx, lieferte ungefähr zu der Zeit, als Athena verschwand, ein Paket zum Haus der Familie Strand, sagte Akin, und er wurde am Freitag festgenommen.
Akin sagte, der Fahrer habe die Entführung und Ermordung von Strand gestanden, und nachdem er den Detectives mindestens zwei falsche Orte gegeben hatte, führte er sie zum Körper des Kindes. Die Ermittler glauben, dass sie eine Stunde nach ihrer Entführung getötet und etwa sechs Meilen von ihrem Haus entfernt in der Nähe einer Landstraße gefunden wurde.
Horner sitzt im Gefängnis von Wise County; gemäß Laut Aufzeichnungen ist seine Kaution auf 1,5 Millionen Dollar festgelegt. Die Sheriff-Abteilung teilte kein bekanntes Motiv, aber Akin sagte, Horner kenne die Familie oder Athena nicht. Ihre Todesursache wurde noch nicht offiziell veröffentlicht.
Ihre Mutter, Maitlyn Presley Gandy, hat eine Hommage auf Facebook gepostet am Samstag und beschrieb das Mädchen als „nur die klügste, glücklichste Seele, die Sie jemals treffen konnten“. Gandy sagte, Athena liebe es, sich als Prinzessinnen zu verkleiden, zu schwimmen, zu zeichnen, zur Schule zu gehen, und sie habe eine Vorliebe für Schmuck und alles Glänzende. Ihr Lieblings-Fastfood-Lokal war McDonald’s und ihre Lieblingsfarbe war Pink. Sie wollte eine Wikingerprinzessin werden, wenn sie aufwuchs.