Russos Engagement für ihren angeblichen Betrug war geradezu aufwändig. Auf TikTok teilte sie intime Details von Kämpfen mit, die sie mit Chemotherapie und Bestrahlung hatte. „Mein Körper kämpft jede Minute so, so hart, nur um am Leben zu bleiben“, sagt sie in einem Video. (Russos TikTok-Konto ist nicht mehr aktiv, aber viele ihrer Videos wurden in der App erneut veröffentlicht.)
Im Gespräch mit der North Scott Press Im Oktober sagte Russo, bei ihr sei im Februar 2022 Krebs diagnostiziert worden, und sie erhielt den Anruf, während sie im Unterricht war, an dem, was sie als „den schlimmsten Tag meines Lebens“ bezeichnete.
„Mit 19 Jahren weiß ich nicht, ob ich den Tag erleben werde, an dem ich das College abschließe, heirate oder Mutter werde“, sagte sie ihrer Lokalzeitung. „In der Zwischenzeit werde ich kämpfen.“
Sie diente auch als Gastrednerin für die National Pancreas Foundation in Chicago sowie an ihrer Universität und trat in einem Podcast für das gemeinnützige Krebsprojekt Purple auf, teilte die Polizei mit.
Laut Gerichtsakten erhalten von KWQC, durchsuchte die Polizei Russos Wohnung und beschlagnahmte einen Infusionsständer, eine Perücke, Tabletten gegen Übelkeit, die einem Verwandten verschrieben wurden, und andere medizinische Hilfsmittel. Berichten zufolge wurden Fotos von Russo, die mit medizinischen Geräten behandelt wurden und die sie online veröffentlichte, in ihrer Wohnung aufgenommen; Andere solche Fotos wurden Berichten zufolge von Social-Media-Konten tatsächlicher Krebspatienten abgekupfert.
Russo wird voraussichtlich am 23. Februar vor Gericht erscheinen. Sie wurde gegen eine Kaution in Höhe von 10.000 US-Dollar aus dem Gefängnis entlassen, die laut Gerichtsakten von Thomas Boulund hinterlegt wurde, der auch als Organisator von GoFundMe aufgeführt ist. (Boulunds Beziehung zu Russo ist noch nicht klar und er konnte nicht sofort für eine Stellungnahme von BuzzFeed News erreicht werden.)
GoFundMe hat Russos Kampagne eingestellt, ihr die zukünftige Nutzung der Plattform verboten und das Geld an alle Spender zurückerstattet. „GoFundMe hat eine Null-Toleranz-Richtlinie für den Missbrauch unserer Plattform und kooperiert mit Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gegen Personen, die des Fehlverhaltens beschuldigt werden“, sagte ein Sprecher gegenüber BuzzFeed News.
Einer der Spender, Louis Frillman, erzählte WQAD Er war schockiert, als er sah, dass ihm seine 500-Dollar-Spende zurückerstattet worden war.
„Ich dachte, sie wäre gestorben“, sagte Frillman.