Die Einzelhandelsumsätze in der Eurozone gingen im März stärker als erwartet zurück, was die Befürchtungen verstärkte, dass die steigende Inflation und die Besorgnis über Russlands Invasion in der Ukraine den durch die Aufhebung der Pandemiebeschränkungen ausgelösten Aufschwung der Verbraucherausgaben zunichte gemacht haben.
Die enttäuschenden Daten verstärkten die Besorgnis, dass die Eurozone in eine Stagflation abgleiten könnte – stagnierendes Wachstum und hohe Inflation – nachdem die am Freitag veröffentlichten Zahlen zeigten, dass der Block im ersten Quartal ein schwächeres Wachstum und im April höhere Preissteigerungen als erwartet hatte.
Die 0,4 Prozent tropfen im März lagen die Einzelhandelsausgaben des Vormonats, die Eurostat um Preis-, Kalender- und Saisoneffekte bereinigt hatte, laut einer Umfrage von Reuters unter dem von Ökonomen erwarteten Rückgang von 0,1 Prozent. Im Februar kehrte er einen Anstieg von 0,4 Prozent um.
„Die Einzelhandelsumsätze vom März sind ein klares Signal dafür, dass die höhere Inflation das Ausgabenwachstum dämpft“, sagte Melanie Debono, Senior Economist bei Pantheon Macroeconomics, und fügte hinzu, dass die Einzelhandelsumsätze in der Eurozone im ersten Quartal um 0,8 Prozent zurückgingen und damit einen Anstieg von 0,5 Prozent im Quartal umkehrten viertes Quartal des vergangenen Jahres.
Der größte Rückgang war in Spanien zu verzeichnen, wo die Verkäufe im März um 4 Prozent zurückgingen, während Frankreich und Deutschland ebenfalls Rückgänge erlitten. Starke Zuwächse gab es in vielen osteuropäischen und baltischen Ländern, beispielsweise ein Anstieg von 11,4 Prozent in Slowenien und ein Anstieg von 7,3 Prozent in Ungarn. Italien wird am Freitag seine neuesten Einzelhandelsumsatzdaten veröffentlichen.
Die Verkäufe von Nahrungsmitteln, Getränken und Tabak stiegen im März, was jedoch durch niedrigere Verkäufe von Autokraftstoffen, Versand- und Internetverkäufen und anderen Non-Food-Produkten ausgeglichen wurde.
Viele EU-Länder haben ihre Covid-19-Beschränkungen im März erheblich gelockert, beispielsweise die Pflicht, beim Betreten von Innenräumen eine Maske zu tragen oder einen Impfpass vorzuzeigen, ein Schritt, von dem erwartet wurde, dass er die Verbraucherausgaben ankurbelt.
Eine Umfrage von S&P Global unter Einkaufsmanagern ergab Aktivitäten im Dienstleistungssektor der Eurozone beschleunigt Im April. Chris Williamson, Ökonom bei S&P Global, sagte jedoch, es sei „unklar, ob der Dienstleistungssektor sein derzeitiges Wachstum aufrechterhalten kann, wenn die anfängliche Erholung von der Wiedereröffnung der Wirtschaft nachlässt, insbesondere angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten“.
Der jüngste Anstieg der Energie- und Lebensmittelpreise dürfte die Kaufkraft der Haushalte schmälern, zumal die Löhne im Block nicht im Einklang mit der Inflation gestiegen sind, die im April einen neuen Rekord in der Eurozone von 7,5 Prozent erreichte.
Die Verbraucherstimmung ist seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar angeschlagen. Index der EU-Verbrauchervertrauen der Europäischen Kommission fällen auf ein Zweijahrestief im April, als weniger Menschen sagten, sie beabsichtigen, große Einkäufe zu tätigen.
Die Verbraucher werden teilweise vor den Auswirkungen höherer Energiepreise geschützt, nachdem Regierungen wie die in Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien mehr als 80 Milliarden Euro an Maßnahmen zur Steuersenkung oder zur Finanzierung von Rabatten auf Kraftstoff, Strom oder Erdgas angekündigt haben.
Ökonomen befürchten jedoch, dass eine Eskalation westlicher Sanktionen gegen Moskau Energieknappheit für die Industrie verursachen und die Preise noch weiter in die Höhe treiben könnte, was das Haushaltseinkommen untergraben und das Vertrauen von Verbrauchern und Unternehmen weiter beeinträchtigen könnte.
Russland hat letzte Woche die Gaslieferungen nach Polen und Bulgarien eingestellt, und am Mittwoch kündigte die EU Pläne für ein schrittweises Einfuhrverbot für russisches Öl als Teil des sechsten Sanktionspakets des Blocks gegen Moskau an.