Im März gehörte Tim Cook zu den ersten ausländischen Führungskräften, die nach der Aufhebung der Beschränkungen aus der Pandemie-Ära in Peking landeten, um hochrangige Beamte vor Gericht zu stellen. Der Apple-Chef lobte, wie das Unternehmen und China in einer „symbiotischen Beziehung“ zusammengewachsen seien. .
Sechs Monate später steht diese Beziehung unter Druck. Apple sieht sich einem neuen Wettbewerbsdruck in einem Land ausgesetzt, das nicht nur sein größtes Produktionszentrum, sondern auch sein größter internationaler Markt ist und im letzten Quartal für fast 20 Prozent des Umsatzes verantwortlich war.
Ein Aktienverkauf verringerte in diesem Monat die Marktkapitalisierung von Apple um fast 200 Milliarden US-Dollar, nachdem bekannt wurde, dass verschiedene Regierungsbehörden Verbote für die Verwendung von Apple-Produkten in Regierungsbehörden und Staatsunternehmen verhängt hatten. Das Außenministerium bestritt am Mittwoch jegliches formelle Verbot, verwies jedoch auf iPhone-bezogene „Sicherheitsvorfälle“ und forderte Smartphone-Hersteller auf, sich an das Gesetz zu halten.
Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses antwortete, dass die USA „mit Besorgnis zuschauen“ und fügte hinzu, dass Chinas Maßnahmen offenbar im Einklang mit Vergeltungsmaßnahmen gegen andere US-Unternehmen stünden, da die Spannungen zwischen den beiden Supermächten zunahmen. Apple lehnte eine Stellungnahme ab.
Bisher hat das Unternehmen in China einen hohen Stellenwert behalten und ist damit dem Schicksal anderer US-Tech-Giganten entgangen, darunter Google, Meta, Twitter und Micron, deren Produkte eingeschränkt oder ganz verboten wurden.
Cook, seit 2011 Vorstandsvorsitzender, wird als „Architekt“ der Produktionsverlagerung von Apple nach China gelobt, nachdem er ursprünglich 1998 von Steve Jobs eingestellt worden war, um den weltweiten Betrieb zu leiten. Unter Cooks Führung gelang es Apple durch jahrelange Investitionen, Marketing und sorgfältige Unternehmensdiplomatie, ein Produktionskraftwerk aufzubauen und gleichzeitig in China mehr Gewinn zu erwirtschaften als jedes andere Unternehmen, ob westlich oder chinesisch.
Paul Triolo, Associate Partner bei der Beratungsgruppe Albright Stonebridge, sagte, das Unternehmen habe „viel in seine Beziehungen sowohl zur Zentrale als auch zur Zentrale investiert.“ . . und Kommunalverwaltungen, insbesondere in Zhengzhou“, wo es eine Partnerschaft mit Foxconn eingegangen ist und Hunderttausende Arbeitsplätze geschaffen hat. Er fügte hinzu, dass Apple „sehr sorgfältig“ darauf geachtet habe, die lokalen Vorschriften einzuhalten und politisch sensible Apps zu entfernen.
Neben der Besorgnis über mögliche Beschränkungen bei Apple-Produkten ist mit der unerwarteten Markteinführung eines neuen Huawei-Smartphones in China Ende August eine neue Wettbewerbsgefahr entstanden. Das Mate 60 Pro war auf einer patriotischen Welle der Begeisterung sofort ausverkauft, als Teardown-Experten enthüllten, dass im Inneren fortschrittliche chinesische Chips verbaut waren. US-Sanktionen gegen Huawei hatten zuvor die Leistungsfähigkeit seiner Mobiltelefone beeinträchtigt und es Apple ermöglicht, den Verkauf von High-End-Smartphones in China zu dominieren.
Apple-Aktien fielen nach der wenig überwältigenden Markteinführung der iPhone 15-Serie am Dienstag weiter, doch Branchenexperten sagten, die jüngsten Kursrückgänge aufgrund der Ereignisse in China seien übertrieben gewesen.
Gene Munster, geschäftsführender Gesellschafter bei Deepwater Asset Management, sagte, ein „schlimmster Fall“ sei, dass das Verbot innerhalb der Regierung die weltweiten iPhone-Verkäufe um 2 Prozent und die Gesamteinnahmen um 1 Prozent im Jahr 2024 senken würde Die Nutzung von Apple-Geräten durch Mitarbeiter reicht bereits mehrere Jahre zurück.
„Peking wird sehr zurückhaltend sein, weitere Maßnahmen zu ergreifen, die Apples Position in China schwächen, da dies sehr negative Auswirkungen auf das Geschäftsklima haben würde“, sagte Triolo.
Die Beziehung zwischen Apple und China sei für beide Seiten eine „Win-Win-Situation“ gewesen, fügte er hinzu. Apple hatte die Produktionsstandards und -prozesse chinesischer Hersteller verbessert und gleichzeitig sein geistiges Eigentum geschützt, indem es seine Lieferkette diversifizierte, um sicherzustellen, dass kein einziger Lieferant seine Produkte reproduzieren konnte.
Drei ehemalige Apple-Mitarbeiter mit Erfahrung in China deuteten an, dass das Unternehmen sich wahrscheinlich keine Sorgen machen würde, und deuteten an, dass Peking offenbar eine Art Gegenmaßnahme durchführt, um der verschärften Anti-China-Politik der USA entgegenzuwirken.
„Dieser Schuss vor den Bug war nicht wirklich für Apple“, sagte einer der Leute. „Es ging an die US-Regierung. Das ist Chinas Flexion.“
Chinas Fehlen jeglicher öffentlicher Weisung gegen Apple steht auch im Gegensatz zu seiner expliziten Haltung, als es im Mai den US-amerikanischen Speicherchiphersteller Micron von wichtigen Infrastrukturen verbannte, mit der Begründung, dass dies „ernsthafte Netzwerksicherheitsrisiken“ darstelle.
Trotzdem steht Cook vor einem „heiklen Balanceakt“, um die Produktion außerhalb Chinas zu diversifizieren und gleichzeitig enge Beziehungen zu Peking aufrechtzuerhalten, sagte ein ehemaliger Manager von Foxconn, dem taiwanesischen Unternehmen, das den Großteil der iPhones von Apple in China montiert.
Apple hat 14.000 direkte Mitarbeiter in China, aber Experten schätzen, dass das Unternehmen mehr als 1,5 Millionen Arbeitsplätze im Land sichert. Unter dem Druck der Spannungen zwischen den USA und China hat Apple damit begonnen, Teile seiner Produktion nach Vietnam und Indien zu verlagern.
Vor diesem Hintergrund sagten Experten, Peking sei daran interessiert, einheimische Alternativen zu Apple wie Huawei zu unterstützen – das kurzzeitig der umsatzstärkste Telefonhersteller der Welt war, bevor ihm US-Sanktionen den Zugriff auf bestimmte ausländische Komponenten untersagten und es zwangen, den Verkauf seines 5G einzustellen Smartphones.
Die China-Verkäufe des in Shenzhen ansässigen Unternehmens werden inzwischen durch seinen von den Verbrauchern wahrgenommenen Status als „nationaler Champion“ gestützt, aber selbst sein Spitzenmodell Mate Pro hinkt dem iPhone in technischen Aspekten immer noch hinterher.
„Huawei hat etwas geliefert, das eine Generation zurückliegt. Sie werden noch lange aufholen müssen“, sagte Ivan Lam, Analyst bei Counterpoint Research in Hongkong, und fügte hinzu, dass Apple 80 Prozent des Marktes für Telefone mit einem Preis von mehr als 800 US-Dollar habe.
„Für Huawei wird es sehr schwierig oder gar nicht möglich sein, das wieder auf 50:50 umzustellen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Joe Leahy in Peking