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Nach Angaben russischer Behörden stürzte am Mittwochmorgen ein russisches Militärtransportflugzeug mit ukrainischen Kriegsgefangenen nahe der Grenze zur Ukraine ab und tötete alle 74 Menschen an Bord.
Das Verteidigungsministerium teilte mit, dass das Il-76-Flugzeug 65 ukrainische Soldaten für einen Gefangenenaustausch von Moskau in die Region Belgorod transportierte – die russische Provinz, die am stärksten von der fast zweijährigen Invasion von Präsident Wladimir Putin betroffen war.
Unter den Passagieren befanden sich nach Angaben des Verteidigungsministeriums auch sechs Besatzungsmitglieder und drei russische Militärangehörige, die die Gefangenen begleiteten.
Ohne Beweise vorzulegen, beschuldigte das Ministerium die Ukraine, das Flugzeug abgeschossen zu haben, um einen zuvor vereinbarten Gefangenenaustausch zu sabotieren, der für später am Mittwoch geplant war, „mit dem Ziel, Russland der Eliminierung ukrainischer Soldaten vorzuwerfen“.
Es gab keine sofortige unabhängige Bestätigung darüber, wer an Bord des Flugzeugs war oder wie es zu dem Absturz kam.
Margarita Simonyan, Redakteurin des russischen Auslandspropagandanetzwerks RT, veröffentlichte eine Liste der 65 ukrainischen Kriegsgefangenen an Bord des Flugzeugs.
In einem auf der Social-Media-App Telegram veröffentlichten Video war zu sehen, wie ein Flugzeug in der Nähe eines Dorfes eine scharfe Kurve machte, bevor es in einen großen Flammenball zerfiel, als es auf dem Boden aufschlug.
Am Himmel dahinter waren Spuren von scheinbar Flugabwehrfeuer zu sehen, während das Flugzeug offenbar in Flammen stand, bevor es den Boden berührte.
Die für Kriegsgefangene zuständige ukrainische Staatsbehörde mahnte zur Vorsicht hinsichtlich „feindlicher Propagandaressourcen über den Absturz“.
Ukrainische Medien berichteten zunächst unter Berufung auf anonyme Quellen, dass Kiews Streitkräfte das Flugzeug abgeschossen hätten und behaupteten, es trage Raketen, die für Luftangriffe auf die ukrainische Region Charkiw, die an Belgorod grenzt, verwendet würden. Einige von ihnen löschten später Beiträge mit diesen Behauptungen.
Anatoli Kartapolow, Vorsitzender des Verteidigungsausschusses im russischen Unterhaus, sagte, eine weitere Il-76 mit 80 ukrainischen Kriegsgefangenen sei dicht gefolgt, aber sicher aus dem Gebiet abgelenkt worden.
Wjatscheslaw Gladkow, der Gouverneur der Region, sagte, Ermittler und Rettungskräfte seien vor Ort in der Nähe des Dorfes Jablonowo gewesen.