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Es ist der 99. Tag des Hollywood-Streiks und kleine Gruppen von Streikposten sind entlang eines belebten Straßenabschnitts vor den Universal Studios verstreut. Die Sonne brennt und alle scheinen sich langsam zu bewegen, bis auf eine Frau mit dunkler Sonnenbrille und Gewerkschafts-T-Shirt, die vorbeifahrende Autos antanzt und jubelt. Einige hupen ihr aus Solidarität zu. Universal war für Stürmer eine schwierige Aufgabe. Während die Szene außerhalb von Netflix und Disney lebhaft war – vor allem seit Mitglieder der Schauspielergewerkschaft sich im Juli den Streikposten anschlossen –, wirkten die Demonstranten bei Universal wie Belästigte.
Das Studio beschnitt entlang einer Schlagroute Reihen von Ficusbäumen und entzog so den Streikposten den Schatten. An einem anderen Studioeingang wurden wegen Bauarbeiten Gehwege abgesperrt. Gewerkschaftsmitglieder nannten dies „Streikbruch“. Universal sagt, der Zeitpunkt der Beschneidung und des Baus sei zufällig gewesen und fügt hinzu, dass es das „Demonstrationsrecht“ der Gewerkschaften auf seinem Grundstück unterstütze. Die Gewerkschaften wehrten sich in einem gewaltigen Machtdemonstration, wobei am 4. August mindestens 1.200 Streikende die Straßen vor dem Studio überschwemmten, doch seitdem sind die kleinen Streikposten zurückgekehrt, was die anhaltenden Hindernisse für die Demonstranten widerspiegelt.
„Wir erleben seit wahrscheinlich dem vierten und fünften Tag echte streikbrechende Aktivitäten von Universal. Ich meine, die Bäume, die Beseitigung der Gehwege, übermäßige Parkkontrollen“, sagt Cheech Manohar, ein Schriftsteller und Schauspieler, der als Streikhauptmann arbeitet. Trotz des Ärgers scheint er es gelassen zu nehmen. Bevor Manohar vor zwei Jahren nach Los Angeles zog, spielte er am Broadway in der Musicalproduktion von Mittlere Mädchen. Dann ergatterte er einen begehrten Platz in einer Fernsehautorensendung bei Warner Bros., was zu einem Job als Autor für eine HBO-Show führte.
Wie andere in der Leitung glaubt Manohar, dass diese historischen Streiks – dies ist die erste gemeinsame Arbeitsniederlegung von Schauspielern und Autoren seit 1960, als Ronald Reagan Chef der Screen Actors Guild war – für das Überleben einer Lebensweise in Hollywood von entscheidender Bedeutung sind. „Niemand strebt eine Karriere in Hollywood an und glaubt, dass alles reibungslos verlaufen wird“, sagt er. „Aber wenn jetzt nicht gehandelt wird, wird es keine schwierige Karriere, sondern eine unmögliche Karriere. Das ist ein wirklich kalkulierter Hinterhalt [by streamers and studios] gegen die Schriftsteller der unteren und mittleren Klasse.“
Wie andere Hollywood-Autoren ist Manohar davon überzeugt, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen der 2007 von Netflix ausgelösten Streaming-Revolution den Berufsstand ausgelöscht haben. Top-Autoren und Showrunner verdienen viel Geld, andere verdienen jedoch deutlich weniger. Laut Daten der Writers Guild of America ist der wöchentliche Lohn für Autoren/Produzenten im letzten Jahrzehnt inflationsbereinigt um 23 Prozent gesunken, obwohl die Studiogewinne gestiegen sind. Die Mehrheit der Schauspieler verdient mittlerweile weniger als 27.000 Dollar im Jahr.
Der Rückgang der Gehälter für Autoren ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Staffeln auf Streaming-Plattformen viel kürzer sind als zu Zeiten des traditionellen Fernsehens. Damals gab es auch satte Lizenzgebühren. Schriftsteller kämpfen darum, sie zurückzubekommen.
Das alte TV-Modell bedeutete Hollywood-Autoren könnten in LA gut, vielleicht sogar großartig, ihren Lebensunterhalt verdienen. Aber junge Schriftsteller und Schauspieler sagen, dass sie es sich derzeit kaum leisten können, dort zu leben. „Ich denke, viele Leute sind sehr verwirrt, wenn sie A-Prominente auf dem Streikposten reden sehen, weil sie denken: ‚Oh, Millionäre streiken‘“, sagt Manohar. „Aber in Wirklichkeit ist der Streik nicht für diese Leute. Es ist für die große Mehrheit, die Schwierigkeiten hat, überhaupt ihre Karriere zu beginnen, weil das Spiel derzeit gegen sie gerichtet ist.“
Bald beginnen er und die anderen zu packen, bevor die Hitze zu unerträglich wird. Doch die Streiks nehmen nie wirklich ein Ende. Ich verlasse den Universal-Parkplatz und gehe zurück nach Hause. Meine Frau und ich treffen einige Nachbarn, die nach einem Treffen mit ihren Kollegen der Writers Guild in einem Restaurant im Freien sitzen und Wein trinken. Sie tragen beide immer noch ihre Gewerkschafts-T-Shirts. Auch nach drei Monaten Streik sind sie optimistisch, dass sich ihr Durchhaltevermögen auszahlen wird.
An diesem Abend machen wir uns auf den Weg zu einer Filmvorführung in Hollywood. Unser Uber-Fahrer ist natürlich ein auffälliges Mitglied der Writers Guild. Er arbeitete an einer TV-Serie, deren dritte Staffel gerade begonnen hatte, als der Streik ausgerufen wurde. Während seiner rund zehnjährigen Tätigkeit als Schriftsteller hat ihm das Fahren immer geholfen, über die Runden zu kommen. Wie die anderen, mit denen ich gesprochen habe, glaubt er, dass sich der Streik für Schriftsteller wie ihn auszahlen wird, die ihr Handwerk Vollzeit ausüben möchten. Er sagt, die Treffen nach den Streikposten in Bars in West Hollywood hätten ihm das Gefühl gegeben, Teil einer größeren Gemeinschaft von Schriftstellern zu sein.
In einer Branche, die immer noch die Auswirkungen einer großen Störung zu spüren bekommt – dem Streaming – und bald von einer anderen – der KI – heimgesucht wird, ist es schwer zu sagen, ob die Hoffnung der Autoren gerechtfertigt ist. Dennoch ist klar, dass es in Hollywood eine energiegeladene neue Generation gibt, die entschlossen ist, sich gegen ein System zur Wehr zu setzen, von dem sie glaubt, dass es nicht mehr funktioniert. Während ich schreibe, liegt ein Hauch von Optimismus in der Luft, da die Autorengewerkschaft ein Angebot der Studios prüft, nachdem sie sich bereits zum zweiten Mal in Folge bereit erklärt hat, zu sprechen. Der Ton ist weit weniger feindselig als seit Monaten. Aber was auch immer sie erreichen, die Autoren glauben, dass sie in der kreativen Gemeinschaft eine Bindung geknüpft haben, die es vorher nicht gab.
„Einer der großen Hoffnungen, die daraus entstehen, ist, dass man erkennt, wie eng die Autorengemeinschaft zusammenarbeitet“, sagt Streikkapitän Manohar. „Und so sind die Tage auf dem Spiel hart, die Körper sind wund, aber die Stimmung ist gut.“
Christopher Grimes ist Büroleiter der FT in Los Angeles
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