Ein Mann verklagt die Stadt Memphis und dieselben fünf Polizisten, die Tyre Nichols angeblich getötet haben, und beschuldigt sie, ihn nur drei Tage vor der brutalen Verprügelung von Nichols grundlos geschlagen und mit Füßen getreten zu haben.
Monterrious Harris, 22, fordert 5 Millionen US-Dollar in der Bundesklage, die am Dienstag eingereicht wurde und ein Muster von Bürgerrechtsverletzungen und Polizeimissbrauch in Memphis vorwirft. Wie Nichols wurde Harris von Beamten der Scorpion Unit der Polizeibehörde angehalten, und die Beschwerde seiner Klage besagt, dass er glaubt, dass der einzige Grund, warum er nicht schwerer verletzt oder getötet wurde, darin besteht, dass Umstehende den mutmaßlichen gewalttätigen Angriff unterbrochen haben. Daraufhin nahmen ihn die Beamten in Gewahrsam und es seien „falsche Strafanzeigen“ erstattet worden, heißt es in der Anzeige.
„Das einzige Verbrechen, das Mr. Harris begangen hat, war, jung und afroamerikanisch zu sein“, sagen seine Anwälte in der Beschwerde.
Laut der Beschwerde parkte Harris am 4. Januar vor dem Apartmentkomplex seines Cousins, als schwarz gekleidete Beamte der Scorpion Unit mit schwarzen Skimasken Harris „schwärmten“ und drohten, ihn zu töten, wenn er nicht aus seinem Auto aussteige. Da sich keiner der Beamten als Strafverfolgungsbeamte zu erkennen gab, glaubte Harris, dass er ausgeraubt wurde, und setzte sein Auto zurück, heißt es in der Beschwerde. Das Auto stieß gegen etwas, und er stieg dann mit erhobenen Händen aus.
Dann schlugen, stampften und schleiften die Beamten auf ihn ein, bis Zeugen einschritten, heißt es in der Beschwerde. Acht Offiziere der Scorpion Unit werden als Angeklagte benannt, darunter Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. und Justin Smith – die fünf Polizisten, die entlassen wurden und wegen Mordes zweiten Grades angeklagt wurden.
Harris wurde zunächst ins Gefängnis gebracht, wo eine Krankenschwester den Beamten befahl, ihn zur Behandlung seiner Verletzungen in ein Krankenhaus zu bringen, heißt es in der Beschwerde.
„Es war wirklich beängstigend“, sagte Harris FUCHS13. „Es war nur noch erschreckender, dass ich Tage später herausfand, dass dieselben Typen, die mich verprügelt hatten, sich umdrehten und diesen Mann töteten.“
Scorpion, ein Akronym für Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighbourhoods, wurde 2021 von der Polizeichefin von Memphis, Cerelyn Davis, gegründet, um Gewalttätern angeblich mit Spezialkräften zu begegnen. Am 28. Januar gab die Polizeibehörde bekannt, dass sie die Einheit auflöst, nachdem fünf ihrer Beamten des Mordes an Nichols angeklagt worden waren.
In der Beschwerde sagen Harris‘ Anwälte, die Scorpion-Einheit sei nur wegen der Berichterstattung über Nichols‘ Tod aufgelöst worden. Sie seien nicht ein paar „faule Äpfel“ innerhalb der Polizeibehörde gewesen, sondern handelten eher im Auftrag von Polizei und Stadtführern, heißt es in der Beschwerde.
„Während sein gewaltsamer und vorzeitiger Tod niemals gerechtfertigt werden kann, hat das unentschuldbare Leiden von Herrn Nichols die jüngsten verfassungsrechtlichen Missbräuche der Angeklagten City of Memphis aus der Dunkelheit ans Licht gebracht und ein Feuer entfacht, um es vollständig – und vielleicht endlich – aufzudecken und zu befreien Polizeimisshandlungen in Memphis. Wie ein Weizenkorn fiel Mr. Nichols auf die Erde und starb; aber sein Tod trägt hoffentlich langsam Früchte“, heißt es in der Beschwerde.
Entsprechend FUCHS13, schrieben die Polizisten in dem Vorfallbericht, dass Harris‘ Auto einen „starken Marihuana-Geruch“ habe, und beschuldigten ihn, versucht zu haben, vor den Beamten davonzulaufen. Die Beamten sagten dann, sie hätten mehrere Waffen im Auto entdeckt; In der Klage sagen seine Anwälte, Harris sei unbewaffnet gewesen und sein Cousin, ein lizenzierter Waffenbesitzer, habe ohne sein Wissen eine Schusswaffe in sein Auto gebracht. Der Anwalt von Harris antwortete nicht sofort auf die Bitte von BuzzFeed News um Stellungnahme.
Laut der Klage wurden die Offiziere der Scorpion-Einheit darin geschult, aggressive Gewalt gegen schwarze Einwohner von Memphis anzuwenden.
„Obwohl sich die Scorpion Unit als taktische Einheit der Memphis Police Department ausgab, war die Scorpion Unit in Wirklichkeit eine Gruppe gewalttätiger Angreifer, die von der Memphis Police Department eingesetzt wurden, um afroamerikanische Gemeinden in Memphis, Tennessee, zu terrorisieren“, heißt es in der Klage Zustände.
Weder die Stadt Memphis noch die Memphis Police Department reagierten sofort auf Anfragen von BuzzFeed News nach Kommentaren.