Die britischen Eisenbahnen kamen am Mittwoch zum Stillstand und das Reisen wurde für Millionen von Pendlern unterbrochen, als Minister, Gewerkschaftsführer und Bahnchefs ihre Positionen während eines der größten eintägigen Bahnstreiks des Landes seit Jahrzehnten verhärteten.
Die Züge standen in weiten Teilen des Landes still, wobei insgesamt nur jeder fünfte Dienst verkehrte und einige regionale Linien ganz abgeschaltet wurden, da 40.000 Beschäftigte, die der Eisenbahngewerkschaft RMT angehören, den Betrieb verließen.
Der Streik folgt auf drei eintägige Streiks im vergangenen Monat. Sollte es zu keiner Verhandlungslösung kommen, plant die Gewerkschaft weitere Arbeitskampfmaßnahmen im August.
Verkehrsminister Grant Shapps und Andrew Haines, Vorstandsvorsitzender von Network Rail, das die Eisenbahninfrastruktur verwaltet, beschuldigten beide Gewerkschaftsführer, die Verhandlungsführer außer Kraft gesetzt zu haben, nachdem sie Fortschritte in Richtung einer Einigung über Bezahlung, Arbeitsplatzsicherheit und Arbeitsbedingungen gemacht hatten.
Haines sagte, den Arbeitern von Network Rail sei über zwei Jahre eine Gehaltserhöhung von 8 Prozent angeboten worden, zugunsten von Arbeitern mit niedrigerem Einkommen, mit ermäßigten Reisen für Arbeiter und ihre Familien, ohne Änderungen der Vertragsbedingungen und einer Garantie ohne Verpflichtung Entlassungen. Er fügte hinzu, er habe gewollt, dass dieses Angebot den Mitgliedern unterbreitet werde.
In einem Zeichen der Verhärtung der Positionen vor der erwarteten Wiederaufnahme der Gespräche am Donnerstag sagte Haines, die streikenden Arbeiter hätten nun das Angebot einer Barprämie sowie des Tageslohns verloren und würden infolgedessen etwa 1.500 Pfund aus eigener Tasche zahlen.
„Dies ist eine ganz, ganz andere Art von Streit als alles, was wir zuvor hatten, weil sich die Wirtschaftlichkeit geändert hat“, sagte er und fügte hinzu, dass er nur gelöst werden würde, wenn das RMT akzeptierte, dass Änderungen der Arbeitspraktiken notwendig seien, um darauf zu reagieren die finanziellen Belastungen durch einen anhaltenden Rückgang des Pendlerverkehrs.
Network Rail sagte, die Bahnhöfe hätten an einem „normalen“ Mittwoch einen Rückgang der Passagierzahlen um 65 bis 70 Prozent gemeldet, obwohl mehr Menschen reisten und mehr Dienste verkehrten als am vorherigen Streiktag.
RMT-Generalsekretär Mick Lynch bestritt, dass die Gewerkschaftsführer von einem möglichen Deal Abstand genommen hätten, und sagte, dass es zwar einige Fortschritte bei den Gesprächen mit Network Rail gegeben habe, das Angebot sich jedoch auf „magere“ 8 Prozent als Gehälter über drei Jahre belaufe wurden im Jahr 2021 eingefroren. Viele andere Probleme blieben ungelöst, fügte er hinzu.
„Es wird eine massive Veränderung hin zu unsozialen Stunden im Network Rail-Teil der Branche geben. Sie wollen 50 Prozent des Wartungsprogramms kürzen und 50 Prozent weniger Inspektionen durchführen, was wir für unsicher halten. Sie wollen alle Arbeitspraktiken unserer Mitglieder ändern, die im Wartungsbereich der Branche arbeiten“, sagte Lynch der BBC und fügte hinzu: „Nichts davon ist akzeptabel.“
Es habe kein Lohnangebot der Bahnbetreiber gegeben, fügte er hinzu.
An einem Tag zunehmend wütender Vorwürfe beschuldigte Shapps die Gewerkschaften, das Land erpressen zu wollen, und drohte, ihre Befugnisse einzuschränken, indem sie Mindestdienstniveaus durchsetzten und „Streiks verschiedener Gewerkschaften am selben Arbeitsplatz innerhalb einer bestimmten Frist“ untersagten.
Er schloss auch ein Treffen mit dem RMT aus, um den Stillstand zu überwinden.
Die Streiks werden in den kommenden Wochen eskalieren, wobei ein landesweiter Streik am Samstag von Mitgliedern der Gewerkschaft der Lokomotivführer Aslef voraussichtlich weitere schwere Störungen verursachen wird, die möglicherweise die Reise zum Finale der Frauen-Europameisterschaft 2022 beeinträchtigen werden.
Die Gewerkschaft sagte am Mittwoch, dass Mitglieder von neun Eisenbahnunternehmen am 13. August ausscheiden würden.
Schattentransportministerin Louise Haigh sagte, es sei „absolut beschämend“, dass Shapps sich weigerte, Gespräche mit der RMT aufzunehmen, und fügte hinzu: „Die Transportministerin hat mehr Zeit für seine eigene zum Scheitern verurteilte Führungsposition aufgewendet, als er diese Streiks gelöst hat.“
Schattentransportminister Sam Tarry wurde am Mittwoch vom Labour-Führer Sir Keir Starmer entlassen, nachdem er sich einer Streikpostenlinie am Bahnhof Euston in London angeschlossen hatte.
Ein Labour-Sprecher sagte, es habe Maßnahmen ergriffen, nicht weil Tarry auf einer Streikpostenlinie aufgetaucht war, sondern weil er vor seinem Auftritt in den Medien keine Genehmigung eingeholt hatte.