Vor dem de Volkskrant Reporter Bard van de Weijer verfolgt die Entwicklung des Solarautos genau. Zu Recht erleben wir vielleicht den Beginn eines neuen und spektakulären Kapitels in der niederländischen Industriegeschichte: die Geburt eines Autoherstellers, Hersteller des Lightyear, der in Solarmodule investierte; eventuell der holländische Tesla, mit dem Sie bald mit 160 pro Stunde auf der A2 grinsen werden – vorausgesetzt, die Sonne scheint ein bisschen.
Van de Weijer war nach Uusikaupunki in Finnland gereist, wo der Lightyear derzeit gebaut wird. Der erste war halb fertig, als der Reporter die Fabrikhalle betrat. Die Mechaniker, bemerkte Van de Weijer, gingen ein bisschen „ungewohnt“ herum. Kein Wunder, das Lightyear ist ein Wunder, das sich jeder Vorstellung entzieht. Beispielsweise sind die Motoren in die Felgen eingearbeitet. Bei strahlendem Sonnenschein fährt man damit 1.000 Kilometer bis nach Genf, ohne unterwegs eine Ladestation nutzen zu müssen.
Ich bin erstaunt. Es ist eine Geschichte, die man im Silicon Valley oder Guangdong erwarten würde, aber nicht in Helmond, wo Lightyear ansässig ist. Es ist unholländisch, wir verkaufen Käse und Tomaten, aber keine fortschrittlichen Solarautos. Okay, wir haben ASML, aber das ist auch mehr Glück als Weisheit. Sollte es mit dem Lightyear ein Erfolg werden, erwarte ich, dass Volkswagen unsere Autofabrik rücksichtslos übernimmt – ich habe einfach nicht das Selbstvertrauen, das mit einer Autobauernation einhergeht, DAF hat viel zerstört.
Ich habe zum ersten Mal von Solarautos durch die World Solar Challenge gehört. Das war ein alle zwei Jahre stattfindendes Rennen in Australien über eine Distanz von mehr als 3.000 Kilometern von Darwin nach Adelaide. Der Kampf fand zwischen Teams von technischen Universitäten statt. Typisch Nerds, die zwei Jahre lang an einer Seifenkiste an Solarpanels herumgebastelt haben und sich damit durch das endlos sonnige australische Outback zogen, kommentierte im Fernsehen Herman van der Zandt, der bereits seine Kandidatur für die Top 2000 ein Gogo.
Die TU Delft gewann normalerweise mit einem Auto namens Nuna. 2013 wurde der Wettbewerb um eine „Cruiser“-Klasse erweitert, die vom Solar Team Eindhoven (STE) der Technischen Universität Eindhoven gewonnen wurde. Ihr Auto hieß Stella. Sie gewannen zwei Jahre später erneut und erneut in den Jahren 2017 und 2019. Der erste Mannschaftskapitän der STE war Lex Hoefsloot, heute CEO von Lightyear, das 2016 gegründet wurde.
Lichtjahr bezieht sich auf die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, was auch die Gesamtentfernung ist, die Menschen jedes Jahr mit Autos, Flugzeugen und anderen motorisierten Transportmitteln zurücklegen. Lightyear will, dass die gesamte dafür benötigte Energie vor 2035 von der Sonne kommt, der Quelle, die stündlich so viel Energie auf die Erde schickt, wie die gesamte Menschheit jährlich verbraucht.
Ich sage voraus, das wird nicht funktionieren, aber man muss es wagen, groß zu träumen.
Laut Hoefsloot habe sich Lightyear zu Beginn des Projekts gefragt, warum sonst niemand auf die Idee eines kommerziellen Solarautos gekommen sei. Genau das ist das Geheimnis eines jeden Durchbruchs. Alle haben geglaubt, es geht nicht, ein selbstladendes Auto für den Massenmarkt, bis auf ein paar Verrückte. Es ist jedoch noch nicht bewiesen, dass es möglich ist. Die Produktion des Lightyear 2, des ersten in Serie gebauten Familienautos mit Solarzellenantrieb, soll in zwei Jahren anlaufen.
Ein Teil des Startkapitals des Autoherstellers stammt von SHV, der Familie Fentener van Vlissingen. SHV stand früher für Steenkolen Handels-Vereeniging.