Ein ehrgeiziger Pragmatiker kehrt zurück, um die Tory-Führung zu übernehmen

Rishi Sunak ist mit einem Bungee-Sprung zurück an die Spitze der britischen Politik gesprungen. Erst letzten Monat stürzten seine Aussichten ab, als er von Liz Truss an der Tory-Führung geschlagen wurde. Er wurde aus dem Kabinett verbannt und gezwungen, Gerüchte zu dementieren, dass er Westminster ganz verlassen würde, vielleicht um in den USA im Finanzwesen zu arbeiten.

Aber Sunaks Warnungen vor Truss‘ ungedeckten Steuersenkungen erwiesen sich schneller als erwartet als vorausschauend. Nachdem er rivalisierende Kandidaten unter den Tory-Abgeordneten besiegt hat, wird er nun von König Charles eingeladen, eine Regierung zu bilden.

Sunak, 42, wird Großbritanniens erster nicht-weißer Premierminister – sowie der erste mit einem MBA und einem früheren Leben bei Goldman Sachs. Politisch ist er ein Widerspruch. Er ist ein Rechtskonservativer, der sich auf die Unterstützung der Mitte und der Linken der Partei verlassen hat.

Als Brexiter und Befürworter von Freihäfen mit niedrigen Steuern ist er bei den Remain-Wählern beliebter als andere Tories. Das hat viel mit seiner Rolle als Kanzler während der Covid-19-Pandemie zu tun, in der er Milliarden von Pfund an Subventionen verteilte, sowie mit seinem höflichen, großstädtischen Auftreten. Nach dem Chaos von Truss und Boris Johnson ist es Sunaks Attraktivität, dass er Kompetenz ausstrahlt.

Er wuchs in Southampton an der Südküste Englands auf und ist der Enkel indischer Migranten, die in den 1960er Jahren aus Ostafrika kamen. Sein Vater war Arzt und seine Mutter betrieb eine Apotheke. Er war Schulsprecher am Winchester College, einer Elite-Privatschule, und studierte dann Philosophie, Politik und Wirtschaft an der Universität Oxford.

Anfangs schien er mehr von der Wirtschaft als von der Politik angetan zu sein. Er trat Oxfords Investmentgesellschaft bei, nicht ihrer Debattierunion. Er verbrachte drei Jahre bei Goldmans Private-Equity-Zweig, machte einen MBA in Stanford und arbeitete dann als Analyst für die Hedgefonds TCI und Theleme Partners. In Stanford lernte er seine zukünftige Frau Akshata Murty kennen, die Tochter von Narayana Murthy, der milliardenschweren Gründerin des IT-Unternehmens Infosys.

2014 wurde Sunak mit Unterstützung des scheidenden Abgeordneten und ehemaligen Parteivorsitzenden William Hague als Tory-Kandidat für den sicheren Sitz von Richmond, North Yorkshire, ausgewählt. Als Südstaatler und hinduistischer Abstinenzler, der kein Rindfleisch isst, sah er sich lokaler Skepsis gegenüber, wurde aber 2015 zum Abgeordneten gewählt. Er unterstützte den Austritt im EU-Referendum – „Wenn wir Rishi verlieren, haben wir die Zukunft des Landes verloren Party“, seufzte David Cameron insgeheim – war aber zu jung, um Einfluss auf die Kampagne zu nehmen.

Sunak rebellierte nicht gegen Theresa Mays Brexit-Deal, sein Pragmatismus trat offenbar in den Vordergrund. Er war blitzsauber, sein Ehrgeiz für alle sichtbar. Seine Ministerpause kam, nachdem er Johnson für die Tory-Führung unterstützt hatte. Er wurde zum Stellvertreter von Kanzler Sajid Javid ernannt, und als Javid 2020 zurücktrat, trat Sunak inmitten eines Machtkampfes mit dem damaligen Stabschef der Downing Street, Dominic Cummings, auf.

Seine anfängliche Herausforderung als Kanzler bestand darin, Steuererhöhungen zu finden, um Johnsons Ausgaben zu bezahlen. Innerhalb weniger Wochen hatte er es mit einer Pandemie zu tun. Er wirkte bemerkenswert gelassen. Er kündigte die Finanzierung mit eleganten, handsignierten Grafiken an. Zu seinen charakteristischen Maßnahmen gehörten das Urlaubsprogramm und Eat Out to Help Out – eine beliebte Subvention für das Essen in Restaurants im Sommer 2020, die keine Anreize zum Essen im Freien beinhaltete und die später in das Anfachen der zweiten britischen Covid-Welle verwickelt war.

In einer Regierung, die es genoss, Beamte zu verprügeln, war Sunak ein Minister, der von seinen Beamten respektiert wurde. Verbündete behaupteten später, er habe in seinen zwei Jahren als Kanzler keinen Urlaub genommen. „Ich war in den letzten Jahren ein entsetzlicher Ehemann und Vater. So einfach ist das“, er sagte im Jahr 2022.

Als die Pandemie nachließ, wurde Sunaks Teflon-Image zerkratzt. Bei all seiner Geschicklichkeit konnte er geeky und kontaktlos wirken. Er ist leicht besessen von Star Wars und Coca-Cola (er hat sieben Füllungen). Er wurde fotografiert, als er mit einem beheizten Reisebecher arbeitete, der für fast 200 Pfund verkauft wurde. Im April 2022 gab er zu, dass er bis zum Vorjahr eine US-Greencard besessen hatte und dass seine Frau vom Non-Domizil-Status profitiert hatte, wodurch sie die britische Steuer auf ihre ausländischen Einkünfte vermeiden konnte, während er Kanzler war. Sie stimmte zu, britische Steuern zu zahlen.

Die Skandale um Johnson brachten auch Sunak in Bedrängnis. Als der Premierminister den Labour-Führer Sir Keir Starmer fälschlicherweise beschimpfte, weil er den Pädophilen Jimmy Savile in einer früheren Rolle nicht verfolgt hatte, distanzierte sich Sunak sanft: „Ich hätte es nicht gesagt“, sagte er. Aber er trat nicht aus Protest gegen Downing-Street-Partys während des Lockdowns zurück. Tatsächlich wurde er selbst geteert und zahlte eine Strafe von 50 Pfund für die Teilnahme an Johnsons Geburtstagsfeier im Kabinettsraum.

In der Zwischenzeit wurde eine geplante gemeinsame Rede von Sunak und Johnson angesichts eines Steuerniveaus auf einem 70-Jahres-Hoch verschoben, da Berichten zufolge sie sich über die Politik nicht einig waren. Im Juli 2022, als weitere Skandale zunahmen, trat Sunak aus dem Kabinett zurück – Minuten nachdem Javid, der damalige Gesundheitsminister, dasselbe tat. „Die Öffentlichkeit erwartete zu Recht eine ordnungsgemäße, kompetente und seriöse Regierungsführung . . . Ich glaube, dass es sich lohnt, für diese Standards zu kämpfen“, schrieb er in seinem Rücktrittsschreiben an Johnson. Er fügte hinzu, dass ihre finanzpolitischen Ansätze „grundsätzlich zu unterschiedlich“ seien.

Johnson trat zwei Tage später zurück, und seine Unterstützer verziehen Sunaks Rolle bei seinem Sturz nicht. Im anschließenden Führungswettbewerb versprach der ehemalige Kanzler den Tory-Mitgliedern steuerliche Konservativität und „ein erwachsenes Gespräch, in dem ich Ihnen die Wahrheit sagen kann“. Das war ein strategischer Fehler: Die Parteimitglieder schienen nichts von der harten Realität hören zu wollen und entschieden sich stattdessen für Truss‘ Boosterismus und Steuersenkungen. Sunak war der beliebteste Kandidat unter den Abgeordneten, aber Umfragen deuteten darauf hin, dass er die Stichwahl gegen alle seine Rivalen verlieren würde.

Er versuchte, in ihrer einzigen direkten BBC-Debatte gegenüber Truss Boden gut zu machen. „Ihr eigener Wirtschaftsberater hat gesagt, dass Ihre Pläne bedeuten würden, dass die Zinssätze auf etwa 7 Prozent steigen müssten“, sagte er zu ihr, bevor er dem Publikum sagte: „Überlegen Sie nur, was das für all Ihre Hypotheken bedeutet.“ Aber seine ständigen Unterbrechungen wirkten wie „Mansplaining“ und beendeten praktisch seine Hoffnungen, den Führungswettbewerb zu gewinnen.

Sunak versprach auch, alle 2.400 EU-Gesetze innerhalb seiner ersten 100 Tage als Premierminister zu überprüfen oder aufzuheben. Er schlug einen kritischen Ton in Bezug auf Coronavirus-Sperren an und sagte, wissenschaftliche Berater hätten zu viel Einfluss gehabt.

Seine Rasse und Religion wurden in der Kampagne selten explizit erwähnt. Er wurde jedoch gefragt, ob er sich verpflichtet habe, im Vereinigten Königreich zu bleiben, ausdrücklich in Bezug auf seine frühere US-Greencard. Einige Beobachter fragten sich, ob dasselbe Thema so viel Aufmerksamkeit erhalten hätte, wenn Sunak weiß gewesen wäre.

Truss schlug Sunak mit einem Vorsprung von 57 zu 43, schlanker als die Umfragen erwartet hatten. Als Truss sein Amt antrat, ging Sunak zu Boden und versuchte, sein Image als Verschwörer loszuwerden. Als sie zurücktrat, war er der offensichtliche Kandidat, um die Scherben aufzusammeln. Er wurde von Hardline-Brexitern unterstützt, die sich ihm zuvor widersetzt hatten, darunter Steve Baker und Suella Braverman. Aber einige Tory-Abgeordnete bleiben erbittert dagegen und werden wahrscheinlich seine Bemühungen zur Bewältigung der Wirtschaftskrise des Landes untergraben.

In seiner ersten Führungskampagne sagte Sunak, die in den folgenden Tagen getroffenen Entscheidungen würden die Weichen für eine Generation stellen. Die Frage ist nun, ob Truss‘ Fehltritte tatsächlich dazu geführt haben – und ob er die Spitze zu spät erreicht hat, um reibungslos zu regieren.