Der US-Marineveteran Trevor Reed ist auf dem Heimweg, nachdem er aus Russland entlassen wurde, wo Beamte sagten, er sei seit 2019 zu Unrecht inhaftiert.
„Heute wurden unsere Gebete erhört und Trevor ist sicher auf dem Weg zurück in die Vereinigten Staaten“, sagte seine Familie in a Erklärung.
Reeds Freilassung erfolgte im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit Russland, bei dem die USA den russischen Piloten Konstantin Jaroschenko zurückschickten 2011 verurteilt zu einer 20-jährigen Haftstrafe für den Import von Kokain im Wert von mehr als 100 Millionen Dollar.
Der überraschende Gefangenenaustausch war nach Angaben beider Länder das Ergebnis langer und schwieriger Verhandlungen zwischen den USA und Russland. Die angespannte Diplomatie wurde noch außergewöhnlicher durch den völligen Zusammenbruch der Beziehungen zwischen Washington und Moskau wegen der russischen Invasion in der Ukraine.
Präsident Joe Biden, der sich letzten Monat mit der Familie Reed getroffen hatte, sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass die Verhandlungen über seine Freilassung „schwierige Entscheidungen erforderten, die ich nicht auf die leichte Schulter nehme“.
„Ich habe in den Stimmen von Trevors Eltern gehört, wie sehr sie sich Sorgen um seine Gesundheit gemacht und seine Anwesenheit vermisst haben“, sagte Biden. „Und ich war hocherfreut, ihnen die gute Nachricht über Trevors Freiheit mitteilen zu können.“
Der 30-jährige Reed wurde inhaftiert, weil er angeblich einen Polizisten angegriffen hatte, während er betrunken war, aber seine Familie und US-Diplomaten sagten, er sei unschuldig, und bezeichneten die Beweise gegen ihn vor Gericht als „absurd“ und „absurd“..“ Stattdessen sagten sie, er würde als Faustpfand gehalten.
In den letzten Wochen hatte sich Reeds Gesundheitszustand verschlechtert und er war mit Anzeichen von Tuberkulose und einer möglichen gebrochenen Rippe ins Krankenhaus eingeliefert worden, so das Außenministerium, was seine Freilassung umso dringender machte.
Reeds Familie sagte, Bidens Entscheidung, den Gefangenenaustausch fortzusetzen, habe dem ehemaligen Marine möglicherweise das Leben gerettet. Sie hatten zuvor Befürchtungen geäußert, dass Reed das gleiche Schicksal erleiden könnte wie Otto Warmbier, der amerikanische Student, der 17 Monate lang in Nordkorea festgehalten wurde und nach seiner Freilassung 2017 ins Koma fiel und starb.
Das Außenministerium hat zuvor abgelehnt um genau festzustellen, wie viele Amerikaner in Russland inhaftiert wurden, aber es gibt mindestens zwei hochkarätige Gefangene, die dort hinter Gittern bleiben: Paul Whelan und WNBA-Star Brittney Griner.
Whelan, ein weiterer ehemaliger Marine, wurde am längsten inhaftiert, nachdem er Ende 2018 erstmals festgenommen und beschuldigt wurde, ein amerikanischer Spion zu sein. Seine Familie hat dies bestritten, aber er wurde 2020 zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.
Ryan Fayhee, ein ehemaliger Beamter des Justizministeriums, der jetzt als ehrenamtlicher Anwalt für die Familie Wheeler fungiert, sagte, sie hätten „komplexe Gefühle“ über die Nachrichten vom Mittwoch.
„Sie wünschen der Familie das Allerbeste, aber sie betrachten dies auch als verpasste Gelegenheit“, sagte Fayhee und wies auf die verschiedenen Verbrechen hin, für die die beiden ausgetauschten Gefangenen verurteilt wurden. „Das war ein ziemlich hoher Preis. Wenn Sie die beiden Leute vergleichen, die heute nach Hause gegangen sind, ist es eine verpasste Gelegenheit, Paul nicht einzubeziehen.“
Fayhee forderte Biden auf, sich mit den Whelans zu treffen, wie er es mit den Reeds getan hat, und alternative Optionen als Gefangenenaustausch in Betracht zu ziehen, um ihn zu befreien.