Seit dem Austritt Großbritanniens aus der EU im Jahr 2020 sorgen besondere Handelsregeln für Nordirland für Groll und Spaltung. Das sogenannte Nordirland-Protokoll wurde schlecht verhandelt, dann teilweise abgelehnt, dann fast vom Vereinigten Königreich außer Kraft gesetzt und drohte ein Handelskrieg mit der EU. Reformen des von Premierminister Rishi Sunak vereinbarten Protokolls sollten nicht nur den Handel erleichtern, sondern Großbritannien auch zu konstruktiveren Beziehungen mit der EU führen.
Der mit EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen ausgehandelte „Windsor-Rahmen“ ist ein bedeutender Moment für Großbritannien nach dem Brexit. Ein pragmatischer Premierminister hat auf etwas gedrängt, von dem er glaubt, dass es positive Ergebnisse bringen kann, und hartnäckigen Gegnern in seiner Partei die Stirn geboten. Mit etwas Glück kann das Abkommen noch zu einer Normalisierung der Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU und der britischen Politik führen.
Boris Johnsons EU-Austrittsabkommen ließ Nordirland innerhalb der EU-Binnenmärkte für Waren, sodass Waren aus Großbritannien kontrolliert wurden, um eine destabilisierende Landgrenze zum Süden der Insel zu vermeiden. Die daraus resultierenden Handelskonflikte ließen Gewerkschafter, die wollen, dass die Region im Vereinigten Königreich bleibt, das Gefühl haben, die Beziehungen zu Großbritannien seien geschwächt worden.
Der Versuch, Reformen auszuhandeln, war für Sunak ein riskantes Wagnis. Obwohl er anscheinend einige prominente Brexiter überzeugt hat, könnte sich ein Hardcore von euroskeptischen Tory-Abgeordneten als unerschütterlich erweisen. Labour hat zu Recht seine Unterstützung für die Zustimmung des Premierministers in einer parlamentarischen Abstimmung signalisiert, wird aber eindeutig aus den Spaltungen der Konservativen politisches Kapital schlagen.
Es ist unklar, ob der Windsor-Rahmen weit genug geht, um von der Democratic Unionist Party angenommen zu werden, die die Machtteilung in Nordirland boykottiert hat, es sei denn, das Protokoll wurde neu verhandelt. Das andere große Ziel, die dezentrale Regierung nach Belfast zurückzubringen, wird das Abkommen möglicherweise noch nicht erreichen. Aber Sunak hat recht mit seiner Einschätzung, dass den breiteren Interessen Großbritanniens besser gedient ist, wenn man seinen Deal vorantreibt.
Der Ministerpräsident scheint mehr erreicht zu haben, als viele in seiner eigenen Partei erwartet hatten – vielleicht ein Zeichen dafür, dass er Vertrauen in Brüssel aufgebaut hat. Wenn es wie beabsichtigt funktioniert, kann Sunak behaupten, dass sein Deal einen „reibungslosen Handel“ innerhalb des Vereinigten Königreichs sicherstellt, indem er eine „grüne Spur“ in den Häfen der Irischen See mit minimalen Kontrollen für Waren schafft, die für Nordirland bestimmt sind, selbst wenn diese nach Irland und in die EU gehen Der Markt muss eine „rote Spur“ nehmen. Die EU-Verhandlungsführer sind in wichtigen rechtlichen Punkten weniger weit gekommen. Aber während der Europäische Gerichtshof das letzte Wort in Fragen des Binnenmarktes in Nordirland behält, ist seine Rolle begrenzt, und London, nicht Brüssel, wird die Kontrolle über die Mehrwertsteuer und die staatlichen Beihilfen in der Region haben.
Entscheidend ist, dass das Abkommen der nordirischen Versammlung eine „Notbremse“ für Änderungen der EU-Warenvorschriften mit „erheblichen und dauerhaften Auswirkungen“ auf das tägliche Leben gibt – mit einem Veto der britischen Regierung, wenn diese Bremse gezogen wird. Dies stellt einen potenziellen Anreiz für die DUP dar, sich mit der nordirischen Versammlung auseinanderzusetzen, und könnte sie der Kritik aussetzen, wenn dies nicht der Fall ist.
Das Abkommen bewegt das Vereinigte Königreich von einem Kollisionskurs mit der EU zu einem Neustart. Von der Leyen schlug vor, dass die Arbeit daran, dass das Vereinigte Königreich dem 95-Milliarden-Euro-Horizon-Programm beitritt, ein riesiger Preis für die wissenschaftliche Gemeinschaft, schnell beginnen könnte. Der Deal könnte Sunak helfen, Fortschritte bei kleinen Bootsüberquerungen im Ärmelkanal zu machen, wenn er nächsten Monat den Franzosen Emmanuel Macron trifft.
Vor allem in einem Europa, das durch den Einmarsch Russlands in die Ukraine verändert wurde, bietet das Windsor-Rahmenwerk die Aussicht auf ein reibungsloseres Engagement zwischen London und den EU-Partnern. Vorausgesetzt, es kann sicher durch Westminster navigiert werden, könnte es endlich beginnen, etwas von dem Gift der Brexit-Jahre auszusaugen.