Die Vorstellung, dass Ihr Roboter-Staubsauger Daten über Ihr Zuhause aufsaugen und an Amazon zurücksenden könnte, mag manchen Menschen unheimlich vorkommen. Wenn das passiert, würde Alexa anfangen, Ihnen vorzuschlagen, einen neuen Teppich zu kaufen, wenn der alte abgenutzt ist, oder eine bessere Möglichkeit empfehlen, Ihre Möbel zu arrangieren?
Ob dies aber auch den Wettbewerb im jungen Home-Automation-Markt gefährden würde, ist eine ganz andere Frage. Die Trennung dieser beiden Themen ist von entscheidender Bedeutung geworden, da die Regulierungsbehörden in den USA neue Wege bei der Durchsetzung des Kartellrechts beschreiten, wobei Daten im Mittelpunkt stehen.
Die Vereinbarung von Amazon letzte Woche, 1,7 Milliarden US-Dollar für iRobot, den Hersteller des Roomba-Roboter-Staubsaugers, zu zahlen, verspricht, das E-Commerce-Unternehmen noch mehr zu einer festen Größe in den Haushalten der Kunden zu machen. Es würde ein weiteres Gadget zu einem Portfolio von Heimautomatisierungsprodukten hinzufügen, das bereits Alexa-betriebene intelligente Lautsprecher, Ring-Türklingeln und einen 17 Zoll hohen Roboter mit Rädern namens Astro umfasst.
Niemandem ist jedoch entgangen, dass sich Lina Khan, seit 14 Monaten Vorsitzende der US-amerikanischen Federal Trade Commission, in Kartellkreisen einen Namen gemacht hat Papier 2017 plädieren für einen expansiveren Ansatz bei der Durchsetzung des Kartellrechts, um der Macht von Amazon entgegenzuwirken.
Im Mittelpunkt ihrer Argumentation stand die Notwendigkeit, aggressiver gegen die vertikale Integration vorzugehen – Geschäfte, die Unternehmen in verschiedenen Teilen einer Wertschöpfungskette kombinieren, wie z. B. der Kauf von iRobot durch Amazon. Vertikale Deals seien ein besonderes Problem auf digitalen Märkten, argumentierte sie, da große Technologieunternehmen die Macht haben, konkurrierende Apps auszuschließen, die auf den Zugang zu ihren Plattformen angewiesen sind. Sie warnte auch davor, dass Daten, die in einem Markt erworben wurden, von diesen Unternehmen gegen Konkurrenten in anderen Bereichen verwendet werden könnten.
Khans FTC hat bereits neue Wege bei der Bekämpfung vertikaler Deals im Technologiebereich beschritten und letzten Monat die Facebook-Mutter Meta verklagt, damit sie den Hersteller einer beliebten Virtual-Reality-Übungs-App namens Supernatural nicht mehr kauft.
All dies scheint den iRobot-Deal sehr stark ins Visier der FTC zu rücken. Wie VR ist die Heimautomatisierung ein neuer Markt, der die Aufmerksamkeit der Technologiegiganten auf sich gezogen hat. Amazon hat den Anspruch, ein früher Marktführer in einem Bereich zu sein, der eines Tages von einer kleinen Anzahl von Unternehmen dominiert werden könnte.
Aber während sich Datenschutzaktivisten und andere schnell beschwerten, ist es nicht offensichtlich, dass Amazons Eigentum an den Daten von iRobot allein viel dazu beitragen würde, das Wettbewerbsgleichgewicht zu verbessern.
Es ist schwer vorherzusagen, welche Schlussfolgerungen die KI aus einer bestimmten Information ziehen kann, insbesondere wenn sie mit anderen Daten kombiniert wird. Aber auf den ersten Blick scheint die Kenntnis der Abmessungen eines Raums oder der Position eines Möbelstücks Amazon kaum einen unfairen Vorteil in anderen Bereichen zu verschaffen, sei es in der Heimautomatisierung oder in anderen Teilen seines E-Commerce-Geschäfts.
Und selbst wenn die Daten einen Wettbewerbswert haben, stellen sie eine knappe Ressource dar? Es wird oft gesagt, dass Daten das Öl der digitalen Wirtschaft sind. Anders als bei Öl gibt es jedoch keine Begrenzung für die Menge an digitalen Informationen, die erstellt werden können. Ein beliebtes neues Gadget oder eine einprägsame neue App kann für seinen Besitzer sofort zu einer Quelle wertvoller Erkenntnisse werden.
Einige Datensätze sind sicherlich schwieriger zu replizieren als andere. Als Microsoft 2016 LinkedIn kaufte, beschwerte sich Salesforce bei den Aufsichtsbehörden, dass das Netzwerk professioneller Nutzer ein einzigartiger Vermögenswert sei. Aber in vielen Bereichen sind Daten das automatische Nebenprodukt einer anderen Aktion, wie z. B. die Kartierung eines Hauses während des Staubsaugens.
Wenn die Aussicht, dass Amazon die Daten von Roomba in die Hände bekommt, keine offensichtlichen kartellrechtlichen Bedenken auslöst, bedeutet das nicht, dass der Deal nicht von der FTC angefochten wird. Khan hat ausdrücklich versucht, die Bildung dominanter Plattformen auf neuen digitalen Märkten zu verhindern, noch bevor genau klar ist, welche Form diese Märkte annehmen werden oder wer die dominierenden Unternehmen sein werden. Das dürfte den Kauf von Unternehmen durch Amazon, die die wichtigsten „Anwendungen“ in der Heimautomatisierung besitzen, für die Regulierungsbehörden genauso besorgniserregend machen wie die Übernahme führender VR-Anwendungen durch Meta.
Khans Unterstützer können darauf verweisen, dass der Kauf von YouTube durch Google im Jahr 2006 und die Übernahme von Instagram durch Facebook im Jahr 2012 stattfanden, lange bevor die Online-Video- und Foto-Sharing-Märkte in Schwung kamen. Aber ein Gericht davon zu überzeugen, so zukunftsorientiert zu sein, wird eine Herausforderung sein, wenn kein klarer gegenwärtiger Schaden für die Verbraucher vorliegt.