Mitglieder der Pomuch-Gemeinschaft im mexikanischen Bundesstaat Campeche auf der Halbinsel Yucatán entnehmen jedes Jahr sorgfältig Knochen aus den Grabnischen ihrer Angehörigen und reinigen sie von Hand. Das als Choo Ba’ak bekannte Ritual stammt aus der alten Maya-Zeit und wird durchgeführt, nachdem eine Person drei Jahre tot war.
Das Ritual wird in Vorbereitung auf Hanal Pixán durchgeführt, was übersetzt „Nahrung für die Seelen“ bedeutet und auch als Maya-Tag der Toten bekannt ist. Der Feiertag wird auf der gesamten Halbinsel Yucatán gefeiert und dauert vom 31. Oktober bis 2. November – an den gleichen Tagen wie der Día de Muertos (Mexikos nationaler Tag der Toten).
Auch wenn die Kunst, die Knochen zu säubern, für Außenstehende wie ein düsterer Brauch erscheinen mag, ist es für die Beteiligten eine Möglichkeit, wieder Kontakt zu verstorbenen Verwandten aufzunehmen. Nach der Reinigung werden die Knochen in Kisten gelegt, die normalerweise mit bunt gestickten Mustern verziert sind, die auch den Namen einer Familie zeigen. „[It is] eine uralte Tradition, die als Geste der Liebe und als Möglichkeit angesehen wird, verstorbenen Familienmitgliedern näher zu kommen“, bemerkte die Fotografin Bénédicte Desrus, die diesen Prozess kürzlich festgehalten hat.
Es wird angenommen, dass Pomuch und eine kleine Anzahl bestehender Maya-Gemeinden die einzigen sind, die diesen Brauch noch praktizieren. Seit 2017 ist diese Tradition offiziell als Kulturerbe des Bundesstaates Campeche ausgewiesen.