Das U-Bahn-System von New York City ist seit über einem Jahrhundert in Betrieb, seine Züge rasen unter und über die fünf Bezirke und transportieren täglich Millionen von Pendlern. Es kann leicht sein, seine Existenz nicht in Frage zu stellen – seit der Bau der U-Bahn in den frühen 1900er Jahren begann, kann es scheinen, als hätte das System es einfach immer gegeben gewesen.
„U-Bahn-Bau: Damals und heute,“, ein von der New York Public Library veröffentlichter Artikel, führt uns zurück in die Zeit, als die U-Bahn gebaut wurde. Darin erfahren wir von Bauunternehmen, die die ersten Linien im „Cut-and-Cover“-Verfahren gebaut haben. Diese Methode, bei der Strecken direkt unter einer von Balken getragenen Straßenoberfläche gebaut wurden, erleichterte den schnellen Bau, da weniger Bohren erforderlich war. Allerdings war nicht jeder U-Bahn-Bau ganz so einfach. Die Arbeiter sahen sich mit einer Reihe von Hindernissen konfrontiert, sowohl natürlichen als auch von Menschen verursachten. Arbeiten in der Nähe von Felsformationen, Grundwasser, dem Abwassersystem von New York City, Wasser- und Gasleitungen, Dampfleitungen und elektrischen Leitungen gehörten für viele der Bautrupps zum Leben. Sie bewältigten gefährliche Herausforderungen, bei denen Ingenieure die Stabilität von Gebäuden und Denkmälern sicherstellen mussten – oft direkt über den Tunneln, die sie gruben.
Der Bau folgte einem strengen Zeitplan: Vormittags war Abriss angesagt; die Mittagsmannschaft würde die Trümmer mit Maultierkarren entfernen; und die Nachtmannschaft führte die Felsbohrungen durch. Ein Bericht der New York Times mit dem Titel „Tunnelbau unter der Second Avenue“ gibt einen Einblick, wie sich der Bauprozess auf die Stadt auswirkte: „Die Bemühungen waren schnell – sie waren in vier Jahren fertig – aber ihre Explosionen schlugen Fenster ein und terrorisierten Kutschenpferde, Tunnel stürzten ein, töteten Arbeiter und verschluckten Ladenfronten.“ Der Bau der U-Bahn begann im Jahr 1900 und wurde erst 2017 stoßweise erweitert, als die Linie 7 bis Hudson Yards verlängert wurde.
Diese Fotos bieten einen Moment, um zurückzublicken und die Arbeiter zu ehren, die beim Bau des größten Verkehrssystems der Welt starben.