Ein 25-jähriger Mann aus Kalifornien wurde am Mittwoch wegen seiner Beteiligung an einem „Großeltern-Betrug“-Verbrecherring zu fast vier Jahren Gefängnis verurteilt, bei dem über 70 ältere Menschen um mehr als 2 Millionen Dollar betrogen wurden.
Jack Owuor, der sich im März einer Anklage wegen Verschwörung nach dem RICO-Gesetz (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) schuldig bekannte, wurde zu 46 Monaten Gefängnis verurteilt.
Er und sieben weitere Personen wurden erstmals im August 2021 im Zusammenhang mit dem Mehrstaatensystem angeklagt.
Pro die Anklage gegen Owuor und seine Mitangeklagten, riefen sie Menschen in ihren 70ern oder 80ern an und baten um Geld, normalerweise unter dem Deckmantel, ihren Enkelkindern aus rechtlichen Schwierigkeiten zu helfen. Owuor gab zu, Bargeld von mindestens sechs Personen abgeholt zu haben.
„Das heutige Urteil, einschließlich der Gefängnisstrafe, zeigt die Schwere des ungeheuerlichen Verhaltens des Angeklagten, die Ältesten unserer Gemeinde zu bestehlen“, sagte Randy Grossman, US-Anwalt für den südlichen Bezirk von Kalifornien, in einer Erklärung. „Es ist verabscheuungswürdig, dass diese Betrüger nutzten die Fürsorge und Sorge ihrer Großeltern für ihre Lieben, um ihre eigenen Taschen zu füllen.“
In einem Fall erhielt ein 77-jähriger Mann aus Pasadena, Kalifornien, einen Anruf von jemandem, der behauptete, sein Enkel sei nach einem Autounfall festgenommen worden und brauche 23.700 Dollar für eine Kaution. Owuor verkörperte dann einen Mann namens „James Taylor“, von dem dem älteren Mann gesagt wurde, er würde persönlich kommen, um das Geld abzuholen.
Bei drei Vorfällen am 25. März 2020, an denen eine 89-jährige Frau, eine 77-jährige Frau und eine 76-jährige Frau beteiligt waren, wurde Owuor angewiesen, unter falscher Identität zu ihren Häusern zu kommen und sich zu zeigen von den Opfern eine Aktennummer, die sie jeweils erhalten hatten, um bei der Freilassung ihrer Angehörigen aus dem Gefängnis zu helfen. Er sammelte insgesamt 33.500 Dollar von dem Trio.
Die Verteidiger von Owuor hatten eine Höchststrafe von 28 Monaten Haft gefordert und argumentiert, dass er den Umfang des Plans nicht vollständig verstehe und lediglich als Vermittler fungiert habe, der das Geld abgeholt habe.
Sie sagten, er habe an dem Betrug teilgenommen, für den ihm 500 Dollar pro Abholung gezahlt wurden, weil er zu diesem Zeitpunkt obdachlos war, obwohl sein „Bauchgefühl ihm sagte, was er falsch machte“.
Owuors Anwälte behaupteten, er wisse nicht, was den Opfern über ihre Angehörigen erzählt worden sei, räumte jedoch ein, dass er bemerkt habe, dass es sich bei allen um ältere Menschen handelte, die glaubten, er sei jemand anderes.
Das DOJ betreibt eine Elder Justice Initiative, um die Bemühungen des Bundes zur Bekämpfung von Missbrauch, Vernachlässigung und Finanzbetrug an älteren Menschen zu koordinieren. Sagen die Beamten Millionen älterer Amerikaner werden ins Visier genommen jedes Jahr von Betrügern, die möglicherweise auch Romantik- oder Lotteriebetrug betreiben.
Owuor ist der erste seiner Mitangeklagten, der verurteilt wird.
„Owuor und das kriminelle Unternehmen, an dem er beteiligt war, haben unsere ältere Bevölkerung ausgebeutet und einige unserer verletzlichsten und oft vertrauensvollsten Bürger betrogen“, sagte die zuständige FBI-Spezialagentin Stacey Moy in einer Erklärung.
„Diese koordinierte Reaktion ist von größter Bedeutung, um den Betrug an älteren Menschen anzugehen, und die Task Force wird weiterhin aggressiv gegen diejenigen ermitteln, die diese kriminellen Unternehmen betreiben, und Gerechtigkeit für die älteren Opfer suchen, die sie auszubeuten beabsichtigen“, fügte Moy hinzu.