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Der Eigner eines von Washington beschlagnahmten Schiffes mit iranischem Öl hat sich der Verschwörung zur Verletzung der internationalen Handelsgesetze der USA schuldig bekannt.
Der Eigentümer, Suez Rajan Limited, unterzeichnete im März eine Vereinbarung mit dem Justizministerium, in der er sich in einem Fall der Verschwörung zum Verstoß gegen den International Emergency Economic Powers Act schuldig bekannte, der dem US-Präsidenten die Befugnis gibt, ausländische Vermögenswerte einzufrieren und zu beschlagnahmen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht die letzten Monat entsiegelt wurden.
Das Unternehmen auf den Marshallinseln ist der eingetragene Eigentümer der Suez Rajan, eines 12 Jahre alten Tankers. Es stimmte einer dreijährigen Bewährungszeit und einer Geldstrafe von 2,46 Millionen US-Dollar zu. Gerichtsdokumenten zufolge hat Empire Navigation, der in Griechenland ansässige Betreiber des Schiffes, eine Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung abgeschlossen.
Ein Anwalt, der die Angeklagten vertritt, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Fall Suez Rajan ist der jüngste Zwischenfall auf See zwischen den USA und dem Iran, der die Beziehungen zwischen den beiden Ländern weiter zu belasten droht, da Washington und seine europäischen Verbündeten die Gespräche über den Umgang mit der nuklearen Aktivität Irans wieder aufgenommen haben.
Die Suez Rajan befindet sich seit Mai in US-Gewässern, nachdem die USA sie auf gerichtliche Anordnung in Zusammenarbeit mit mindestens einem an dem Schiff beteiligten Unternehmen umgeleitet hatten, berichtete die Financial Times zuvor. Das Schiff war eingehend untersucht worden, nachdem Aktivisten behauptet hatten, es habe eine für China bestimmte Ladung iranischen Öls an Bord genommen.
Nach diesem Vorfall beschlagnahmte der Iran die Advantage Sweet, die kuwaitisches Rohöl für den US-Energiekonzern Chevron beförderte.
Die Suez Rajan erhielt im Februar 2022 die Lieferung von 1 Mio. Barrel Öl von einem anderen Schiff, der Virgo – eine Transaktion, die mithilfe von Satellitenfotos und Transponderanalysen von United Against Nuclear Iran, einer Interessengruppe, entdeckt wurde. Die Gruppe stellte fest, dass das Öl von der iranischen Insel Kharg stammte.
Staatsanwälte sagten in einer Gerichtsakte, dass die Besatzung der Suez Rajan im Rahmen des Plans zum Transport des iranischen Öls ein drittes Schiff besucht habe. Es nahm eine kleine Menge Öl von diesem Schiff auf, gab jedoch vor, seine gesamte Ladung von dort geladen zu haben, in dem angeblichen Versuch, die wahre Herkunft der Ware zu verschleiern.
Ungewöhnlich für ein Schiff, das iranisches Öl transportiert, hatte die Suez Rajan eine klare Verbindung zu den USA, die es US-Gerichten und -Behörden ermöglichte, Maßnahmen zu ergreifen: Das Schiff wurde von Fleetscape finanziert, einer Tochtergesellschaft der in Los Angeles ansässigen Oaktree Capital. Fleetscape hatte Empire Navigation eine Leasingfinanzierung bereitgestellt.
Nachdem UANI das Problem angesprochen hatte, wartete das Schiff in der Nähe von Singapur, in der Nähe der Stelle, wo es das Öl aufgenommen hatte. Am 7. April, mehr als ein Jahr später, begann die Reise die Malakka-Straße hinauf, nach Westen über den Indischen Ozean und überquerte dann den Atlantik. Es kam am 30. Mai vor der Küste von Houston an, wo es geblieben ist.
Laut Kpler, einer Datenanalyseplattform, wurde die Millionen-Barrel-Ladung zwischen dem 20. August und dem 5. September gelöscht und das Öl über ein anderes Schiff zu einem Terminal in Houston gebracht.
Übertragungen an andere Schiffe deuten darauf hin, dass die Suez Rajan keine Ölladung mehr hat.