MindGeek, eines der weltweit größten und umstrittensten Pornounternehmen und die Muttergesellschaft von Pornhub, wurde von Ethical Capital Partners, einer neu gegründeten kanadischen Private-Equity-Firma, übernommen.
Der Schritt kommt, da MindGeek wegen sexuell expliziter Videos von Minderjährigen verklagt wird, die auf seinen sogenannten Tube-Sites zu finden sind, die sich ähnlich wie YouTube darauf verlassen, dass Benutzer Inhalte hochladen.
Das in Luxemburg registrierte MindGeek hat die Erotikbranche seit dem Aufkommen des Videostreamings überragt. Die zuletzt veröffentlichten Zahlen zeigen, dass die Einnahmen im Jahr 2018 460 Millionen US-Dollar erreichten, während die Gewinnmargen zeitweise fast 50 Prozent erreichten, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Die Identität des ehemaligen Mehrheitseigentümers von MindGeek, Bernd Bergmair – ein Ex-Banker von Goldman Sachs, der auch den Namen Bernard Bergemar verwendet – wurde erstmals durch eine FT-Untersuchung enthüllt.
MindGeek hat seitdem eine Reihe von Kritik an seinem Geschäftsmodell erlitten, was zum Abgang seines Top-Management-Teams und zum teilweisen Verlust des Zugangs zu den Zahlungsnetzwerken Visa und Mastercard führte.
Das Unternehmen wurde Ende 2020 an den Rand des Zusammenbruchs gebracht, nachdem seine Flaggschiff-Website Pornhub nach Untersuchungen, die rechtswidrige Inhalte auf der Plattform identifizierten, von den Zahlungsnetzwerken abgeschnitten wurde. Das Unternehmen hat Vorwürfe des Fehlverhaltens zurückgewiesen.
Solomon Friedman, ein Anwalt und Mitbegründer von ECP, sagte der FT, er glaube, dass die Klagen sowie die Kritik an MindGeek auf einem Missverständnis darüber beruhten, wie das Unternehmen seine Inhalte jetzt schützt, was teilweise durch die Geheimhaltungsumgebung angespornt worden sei die Vorbesitzer.
„Ich möchte regelmäßig mit Interessenvertretern, einschließlich der Medien, in Kontakt treten“, sagte er und fügte hinzu, dass die neue Eigentümerschaft Transparenz üben wolle.
ECP gab weder bekannt, wie viel es für MindGeek bezahlt hatte, noch wo es die Mittel aufgebracht hatte, die es den sechs Buyout-Mitbegründern ermöglichten, ein Unternehmen zu erwerben, das behauptet, täglich mehr als 115 Millionen Besucher auf Pornoseiten wie YouPorn und Brazzers zu haben.
Friedman sagte, das Managementteam von ECP, zu dem Anwälte und ehemalige Cannabis-Investoren gehören, habe „die vollständige Kontrolle über die Übernahme und die Vermögenswerte“ und fügte hinzu, dass „keine früheren Aktionäre in irgendeiner Weise Eigentum, Rechte oder Kontrolle über das Unternehmen behalten“.
Die Firma sagte, dass die verbleibenden Führungskräfte von MindGeek das Unternehmen weiterführen würden, aber nicht offenlegen würden, wer sie sind.
„Zu diesem Zeitpunkt identifizieren wir die derzeitigen Führungskräfte nicht, da es ein unglückliches Stigma gibt [attached to the industry]“, sagte Friedmann.
MindGeek hat seitdem bestätigt, dass Mastercard den Zugang zu seinen Abonnementseiten wiederhergestellt hat, aber nicht zu seinem Werbezweig TrafficJunky, der letztes Jahr von den Kreditkartenunternehmen abgeschnitten wurde, als ein Gerichtsurteil feststellte, dass Visa für illegale Inhalte auf Tube-Seiten haftbar gemacht werden könnte.
Visa wurde zusammen mit den früheren Eigentümern von MindGeek und dem Unternehmen selbst in einer Klage genannt, in der behauptet wird, MindGeek habe Geld mit illegalen Videos verdient, in denen Personen unter 18 Jahren auf seinen benutzergenerierten Websites gezeigt werden, indem Werbung neben ihnen platziert wird.