Was macht man, nachdem man als Chef des weltgrößten Bekleidungshändlers die Jacke an den Nagel gehängt hat? Für Pablo Isla, der vor einem Jahr von der Leitung von Inditex zurückgetreten ist, besteht ein Teil der Antwort darin, sein Fachwissen als Vorsitzender des internationalen Beirats der IE-Universität in Madrid an Wirtschaftsstudenten weiterzugeben. Und ja, er trägt immer noch die Kleidung seines ehemaligen Arbeitgebers.
Als wir uns bei IE treffen, trägt er einen marineblauen Anzug und ein Hemd von Massimo Dutti, der erschwinglichen Luxusmarke der Gruppe. „Ich habe dieses Label gekauft, bevor ich zu Inditex kam, und ich habe viele dieser Anzüge, die meisten davon in Marineblau“, sagt Isla, 59.
Er ist bei weitem nicht der einzige Stammkunde. Während seiner 17-jährigen Tätigkeit bei Inditex versechsfachte sich die Kapitalisierung der Gruppe. Im Jahr 2021, Islas letztem vollen Jahr an der Spitze des Einzelhändlers, erwirtschaftete Inditex einen Nettogewinn von 3,24 Milliarden Euro bei einem Umsatz von 27,72 Milliarden Euro.
Wie hat Isla als Chief Executive der Gruppe und Executive Chair eine so erfolgreiche Wachstumsstrategie in einem bereits riesigen Unternehmen umgesetzt?
Ein wichtiger Punkt ist, dass Inditex, zu dessen Marken Zara und Pull & Bear gehören, seine Lieferwege immer lokal und flexibel gehalten hat. „Wenn Sie den Stoff haben, können Sie diesen Stoff an eine Fabrik in Galicien oder Marokko schicken, dann könnte das Kleidungsstück in zwei Wochen auf die Logistikplattform zurückkommen und verkauft werden“, sagt er.
Die Fähigkeit des Unternehmens, begehrte Kleidungsstücke in sehr kurzer Zeit herzustellen, wurde zu einer Vorlage, die andere Einzelhandelsgeschäfte seitdem zu imitieren versuchten. Inditex produziert etwa die Hälfte seiner Kleidung in der Nähe seiner Heimat in Fabriken in der Nähe seines Hauptsitzes in der Stadt Arteixo in Galicien im Nordwesten Spaniens sowie in Portugal und Marokko.
Eine der wichtigsten Verbesserungen dieses Prozesses durch Isla bestand darin, die Entwicklung einer Technologie voranzutreiben, die einen weitgehend stationären Betrieb in einen hybriden Einzelhändler verwandelte, der sein globales Netzwerk von 6.400 Geschäften als Schaufenster und Mini-Vertriebszentren für Menschen nutzte, die Kleidungsstücke über ihre Smartphones kaufen .
Der Schritt war erfolgreich, und bis 2021 stammte ein Viertel des Umsatzes von Inditex aus Online-Einkäufen. Der globale Finanzcrash, die Schuldenkrise in der Eurozone und zuletzt die Covid-19-Pandemie, reduzierte Konsumausgaben und Kosteninflation haben den Sektor verwüstet. Aber unter Isla erweiterte der Einzelhändler auch sein Filialnetz, während viele Konkurrenten ihre schlossen.
Isla wird nicht über die Konkurrenten von Inditex sprechen. „Ich werde nie über ein anderes Unternehmen sprechen, auch nicht mit Investoren.“ Aber er glaubt, dass es mehr als einen Weg gibt, um auf jedem Markt erfolgreich zu sein. „Im Geschäftsleben gedeiht man nicht nur wegen des Geschäftsmodells, sondern auch wegen der Umsetzung dieses Modells. Aber es ist fast unmöglich, erfolgreich zu sein, wenn man versucht, das Geschäftsmodell eines anderen Unternehmens zu replizieren, ohne die richtige Kultur zu haben.“
Er gibt zu, dass Inditex mit dem Verkauf bestimmter Kleidungsstücke, wie dem von Zara im Jahr 2019 hergestellten weißen Polka-Dot-Kleid, das zu einem wurde, ein gewisses Glück hatte Social-Media-Sensation. „In der Mode gibt es immer ein Überraschungselement“, sagt er. „Das hat etwas mit Emotionen zu tun. Deshalb ist Flexibilität so relevant.“
Während er die Dinge flink hielt, legte er auch Wert darauf, sich auf die langfristigen Anleihen zu konzentrieren. „Mit einigen dieser Lieferanten arbeiten wir seit über 20 Jahren zusammen, es ist also sehr integriert. Außerdem besitzt Inditex 10 Fabriken und diese Fabriken sind diejenigen, die ständig mit diesen Lieferanten in Kontakt stehen.“
Inditex betreibt eine sehr flache, verteilte Managementstruktur, die den Country Managern die Möglichkeit gibt, schnell Entscheidungen zu treffen. „Ich weiß nicht, was das beste Wort auf Englisch ist, aber so etwas wie Granularität. Wenn Sie an den Kaufprozess von Inditex denken, gibt es Hunderte von Käufern, sodass jeder Käufer nicht mit so vielen Fabriken zu tun hat“, sagt Isla. „Mit dieser Granularität ist es bei Inditex keine so zentralisierte Lieferkettenfunktion.“
Als er CEO war, mied Isla das Rampenlicht. „Ich dachte, es wäre besser für das Unternehmen, die Hauptfigur zu sein“, sagt er. „Natürlich habe ich Pressekonferenzen gemacht. Es war nicht so, dass ich keinen Kontakt zu den Medien hatte. Ich ziehe es vor, unauffällig zu sein.“ Unauffällig bedeutete nicht, dass seine Leistung unbemerkt blieb: Er ist einer der wenigen Menschen, die das Ranking der Harvard Business Review anführen leistungsstärkster CEO für zwei aufeinanderfolgende Jahre.
Jetzt spricht er offen darüber, wie wichtig es war, als Führungskraft die interne Kultur des Unternehmens zu unterstützen. „Für mich ist entscheidend, wie wichtig es ist, mit Werten zu führen“, sagt er. „Ehrlichkeit, Verlässlichkeit, Respekt, Transparenz, Vielfalt. Mit Ihren Mitarbeitern, Investoren, Medien, Lieferanten und allen Beteiligten. Ich habe immer versucht, sehr zuverlässig zu sein, jemand, dem man vertrauen kann.“
Er habe auch hart daran gearbeitet, die Führung des Unternehmens zu diversifizieren, sagt er, und merkt an, dass er Frauen zu Unternehmensleitern in Schlüsselmärkten ernannt habe, darunter China, Japan, Australien und Kanada. „Mit Vielfalt meine ich, sie auf allen Ebenen im Unternehmen zu fördern. Geschlechtervielfalt und Rassenvielfalt.“
Isla nennt seinen ehemaligen Chef, Inditex-Gründer Amancio Ortega, als seinen Führungshelden. Die beiden standen in täglichem Kontakt, als Isla den Einzelhändler betrieb, und sie sprechen sich immer noch häufig, sagt er. „Es ist am ähnlichsten, eine Familie zu sein, ohne eine Familie zu sein. Ich würde sagen, am Anfang war es ziemlich offensichtlich, wie viel Verständnis zwischen uns besteht. Wir sind jetzt sehr enge Freunde.“
Es wurde berichtet, dass Ortega, als er 2005 nach einem Vorstandsvorsitzenden suchte, die Bedingung stellte, dass jeder Ausgewählte einem Umzug nach Galizien zustimmen musste, und infolgedessen zogen sich mehrere Kandidaten aus dem Verfahren zurück.
Zum Zeitpunkt seiner Ernennung war Isla, ein ausgebildeter Rechtsanwalt, Vorsitzender von Altadis, einem spanischen Tabakkonzern (heute im Besitz von Imperial Tobacco). Er sagt, dass er nicht nur damit gerechnet hat, für eine lange Zeit bei Inditex zu sein, sondern auch kein Ende vor Augen hatte, als er dazu kam. „Was auch immer ich tue, ich denke darüber nach, es auf unbestimmte Zeit zu tun. Ich denke, es ist die einzige Möglichkeit, sein Berufsleben zu bewältigen.“
Als Isla 2022 zurücktrat, übernahm Ortegas Tochter Marta den Vorsitz, während die Position des CEO an Óscar García Maceiras, General Counsel und Sekretär des Inditex-Vorstands, übergeben wurde.
Drei Fragen an Pablo Isla
Wer ist Ihr Führungsheld?
Amancio Ortega. Einhundert Prozent. Ich bewundere seine Vision, ein Unternehmen mit einem disruptiven Geschäftsmodell zu schaffen. Auch die Art und Weise, wie er immer das Beste aus allen um sich herum herausholen konnte [and] sein ständiger Ehrgeiz, sich zu verbessern. Alles kann immer besser werden.
Was war Ihre erste Führungsstunde?
Es war von meinem Vater. Er hatte mehrere Führungspositionen inne. Es gab immer ein gewisses Maß an Engagement, ein gewisses Maß an Ethik. Außerdem hatte er eine praktische Vision für jedes Geschäftsproblem, die Orientierung am Kunden.
Was hättest du getan, wenn du nicht das getan hättest, was du jetzt tust?
Ich interessiere mich viel mehr für Management, aber ich liebe auch den Anwaltsberuf. Wenn ich nicht CEO hätte werden können, wäre ich wahrscheinlich Senior Partner geworden oder hätte meine eigene Anwaltskanzlei gegründet.
Wenn ich in eine ganz andere Richtung denke, wäre ich vielleicht Filmregisseur geworden. Es ist eine große Leidenschaft von mir.
Als ich Isla frage, ob er an der Nachfolgeplanung beteiligt war, die Maceiras ernannt hat, sagt er: „Das ist völlig privat. Aber ich habe volles Vertrauen in die Art und Weise, wie wir die Nachfolge und das Führungsteam für das Unternehmen organisiert haben.“
Isla weigert sich auch, irgendetwas über Marta Ortega zu sagen. „Ich kenne Marta, seit sie an der Universität studiert hat, und wir haben viele Familienmomente geteilt. Aber im Allgemeinen mag ich es nie im Leben, andere Leute zu kommentieren oder zu kritisieren. Ich bleibe lieber ruhig.“
Nach Inditex behält Isla eine Vorstandsposition bei Nestlé, dem Schweizer Konsumgüterkonzern, und ist Treuhänderin der Amancio Ortega Foundation.
An der IE University – dem Partner der FT bei Headspring, einem Unternehmen für Führungskräftebildung – kann Isla seine Managementerfahrung mit Studenten teilen. Aber er sieht sich nicht als regulären Lehrer, der vor einem Hörsaal steht, und bevorzugt eine flüssigere Herangehensweise. Er will vor neuen Studierenden mit dem Dekan der Business School ins Gespräch kommen, gefolgt von einer Fragerunde. „Diese Art von Interaktion gefällt mir. . . aber ich sehe mich eher so, als Professor zu werden.“
Und er findet auch Zeit für eine andere seiner Leidenschaften, das Kino. Isla ist Mitbegründer einer Filmproduktionsfirma. „Als ich mit dem Studium anfing, ging ich jeden Nachmittag hin. Als ich anfing, Videos auszuleihen, war ich immer der beste Kunde des Shops.“ Es ist eine Anspielung auf die anhaltende Kraft des Einzelhandels in seinem Leben.