Der frühere Finanzchef von Donald Trumps Wirtschaftsimperium sagte am Dienstag vor einem Gericht in New York, das Unternehmen habe seine luxuriöse Wohnung in Manhattan regelmäßig bezahlt und die Zahlung der notwendigen Steuern vermieden.
Die Zeugenaussage kam, als Allen Weisselberg zum ersten Mal in einem wegweisenden Strafprozess Stellung bezog, in dem einige der Unternehmen des ehemaligen Präsidenten beschuldigt werden, 16 Jahre lang Steuerbetrug begangen zu haben, indem sie leitenden Angestellten „off the book“-Vergünstigungen gewährten .
Weisselberg, der sich im August gegenüber einer betrügerischen New Yorker Steuerbehörde schuldig bekannte, teilte dem Gericht mit, dass er immer noch ein Gehalt von der Trump Organization beziehe, und erläuterte, wie Trumps Unternehmen weit über ein Jahrzehnt lang direkt für seine Wohnung in Manhattan bezahlt hätten.
Während der mehr als 90-minütigen Befragung durch Staatsanwältin Susan Hoffinger bestätigte Weisselberg, dass die Miete für ein Anwesen mit zwei Schlafzimmern und Terrassenblick auf den Hudson River – in dem er und seine Frau seit 2005 lebten – direkt an Trump-Unternehmen in Rechnung gestellt wurde.
Eine als Beweismittel geltende Kopie des ursprünglichen Mietvertrags zeigte, dass Trump das Dokument im Namen seines Unternehmens unterzeichnet hatte, sowie eine Bescheinigung, in der Weisselberg und seine Frau als Bewohner genannt wurden.
Weisselberg sagte, „es hätte Donald Trump sein können, es hätte ich selbst sein können“, der die Mietschecks für die Wohnung am Riverside Boulevard unterschrieb.
Die Miete, die zu Beginn des Mietverhältnisses 6.500 US-Dollar pro Monat betrug, belief sich 2012 auf 7.400 US-Dollar pro Monat und lag 2016 bei über 8.000 US-Dollar pro Monat, wie aus von Weisselberg unterzeichneten Schecks hervorgeht, die als Beweismittel eingereicht wurden.
Weisselberg, der seit 1973 für die Familie Trump arbeitet und 2002 zum Chief Financial Officer befördert wurde, sagte aus, dass Trump ihn dazu verleitet habe, näher an die Basis des Konzerns zu ziehen, um sein „Leben einfacher“ zu machen.
Er fügte hinzu, dass die Regelung „für das Unternehmen günstig war“.
Weisselberg gab auch zu, dem langjährigen Buchhalter der Trump Organization, Mazars, Informationen über die Art seiner Vergünstigungen absichtlich vorenthalten zu haben. Dokumente, die im Februar bei einem New Yorker Gericht eingereicht wurden, zeigten, dass Mazars die Verbindungen zu den Trump-Unternehmen abgebrochen hatte, und die Firma sagte, dass ein Jahrzehnt der Jahresabschlüsse für die Unternehmen „nicht länger verlässlich sein sollte“.
In einer im Sommer mit dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan erzielten Einigung hatte der 75-jährige Weisselberg zugestimmt, im Prozess gegen die Trump Organization wahrheitsgemäß auszusagen, als Gegenleistung für eine mildere Strafe.
Seine Aussage kam Stunden, bevor Trump seine Absicht bekannt geben sollte, 2024 für das Präsidentenamt zu kandidieren, trotz eines schlechten Abschneidens der von ihm unterstützten Kandidaten bei den US-Zwischenwahlen in der vergangenen Woche.
Der ehemalige Präsident wurde in dem von der Staatsanwaltschaft von Manhattan angestrengten Fall nicht persönlich angeklagt, obwohl er und Mitglieder seiner Familie in einem von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James angestrengten Zivilverfahren genannt wurden, in dem Trump und seine Einheiten auftreten könnten zu einer Geldstrafe von über 250 Millionen Dollar gezwungen.
Ein New Yorker Richter, der den Zivilprozess überwacht, hat einen Monitor bei der Trump Organization installiert, nachdem die Generalstaatsanwaltschaft behauptet hatte, die Angeklagten versuchten, Vermögenswerte aus der Gerichtsbarkeit des Staates zu entfernen.
Trump hat den Beteiligten in beiden Fällen wiederholt vorgeworfen, an einer politisch motivierten „Hexenjagd“ beteiligt zu sein.
Weisselberg, der Zeuge der Regierung ist, wird am Donnerstag weiter aussagen und später von Anwälten der Trump Organization ins Kreuzverhör genommen werden.