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Die Wähler in Ecuador gehen am Sonntag zur Wahl, inmitten einer Welle politischer Gewalt, die in der modernen Geschichte des südamerikanischen Landes beispiellos ist.
Das Land wird aus einem überfüllten Feld von acht Präsidentschaftskandidaten auswählen und eine neue Legislaturperiode wählen. Sollte kein Präsidentschaftskandidat mit mehr als 40 Prozent der Stimmen und einem Vorsprung von 10 Prozent gewinnen, findet im Oktober eine Stichwahl statt. Angesichts der großen Anzahl an Kandidaten rechnen Meinungsforscher mit einer zweiten Runde.
Die vorgezogene Wahl wurde letzte Woche durch die Ermordung von Fernando Villavicencio, einem Mitte-Rechts-Kandidaten gegen Korruption, ins Chaos gestürzt, als er eine Kundgebung in der Hauptstadt Quito verließ.
Die Polizei hält im Zusammenhang mit seiner Ermordung sechs kolumbianische Staatsangehörige fest, während die Regierung zugesagt hat, die „intellektuellen Urheber“ der Verschwörung zu verfolgen. Die Behörden haben noch kein Motiv für das Attentat angegeben.
Die Linke Luisa González lag in den Umfragen vor der Mediensperre Anfang des Monats an der Spitze. Ihr Mentor, der frühere Präsident Rafael Correa, kämpft für sie aus dem belgischen Exil, wo er lebt, um einer Verurteilung wegen Korruption in Ecuador zu entgehen.
Die Sicherheitskrise in dem einst friedlichen Land von 18 Millionen Jahren dominierte einen Großteil des Wahlkampfs. Nach Angaben des Innenministeriums wurden in den ersten sechs Monaten des Jahres etwa 3.500 Menschen getötet, im vergangenen Jahr waren es noch 4.800 Menschen, was einer Vervierfachung der Zahl im Jahr 2018 entspricht.
Drogenhandelsgruppen haben ihre Präsenz in Ecuador in den letzten Jahren ausgeweitet und dabei die relativ laxen Sicherheitsvorkehrungen in den Häfen entlang des Pazifiks ausgenutzt.
„Das Erste, was in Ecuador passieren muss, ist, dass die Gewalt endet“, sagte José Castillo, ein 30-jähriger Musikproduzent aus Quito, der für González stimmen will. „Aber die Rechten werden es nicht aufhalten können.“
Doménica Ochoa, eine Architektin, die den investorenfreundlichen Mitte-Rechts-Kandidaten Otto Sonnenholzner unterstützt, sagte: „Sicherheit ist mein größtes Anliegen. Denn ohne Sicherheit wird es in Ecuador keine ausländischen Investitionen geben.“
Politische Gewalt erschüttert das Land. Im vergangenen Monat wurden drei Politiker ermordet, darunter Villavicencio. Agustin Intriago, der Bürgermeister der Hafenstadt Manta, wurde Ende Juli bei einer öffentlichen Veranstaltung ermordet, und Pedro Briones, ein Correa-treuer Organisator, wurde am Montag in Esmeraldas, einer gewalttätigen Küstenprovinz an der kolumbianischen Grenze, erschossen.
Am Samstag kam es in der Nähe des ehemaligen Vizepräsidenten Sonnenholzner zu einer Schießerei, als er in einem Restaurant in Guayaquil speiste. Die Polizei sagte, die Schüsse seien nicht auf den Kandidaten gerichtet gewesen, sondern auf einen nahegelegenen Raubüberfall zurückzuführen.
Ein anderer Kandidat, Daniel Noboa, der Sohn des Bananenmagnaten Álvaro Noboa, sagte am Donnerstag, dass seine Wagenkolonne unter Beschuss geraten sei. Innenminister Juan Zapata sagte später, dass Noboa nicht ins Visier genommen worden sei.
Zapata sagte, dass am Sonntag im ganzen Land, wo Wahlpflicht besteht, 100.000 Polizisten und Soldaten im Einsatz sein würden. Erste Ergebnisse werden später am Sonntagabend erwartet.
Die hastig arrangierten Wahlen wurden im Mai ausgelöst, als Präsident Guillermo Lasso den Kongress mithilfe einer Verfassungsklausel auflöste, die als „gegenseitiger Tod“ bekannt ist.
Der ehemalige Banker, der sich nicht zur Wiederwahl bewirbt, wurde vor der von der Opposition kontrollierten Nationalversammlung wegen angeblicher Unterschlagung im Zusammenhang mit vor seiner Amtszeit unterzeichneten Verträgen angeklagt.
Auf dem Abstimmungszettel stehen auch zwei Referendumsfragen, bei denen es darum geht, ob die Ölförderung auf einem Feld im Amazonas und der Bergbau in weiten Landstrichen in der Nähe von Quito, bekannt als Chocó Andino, gestoppt werden sollen. Von den Wählern wird erwartet, dass sie beiden Maßnahmen zustimmen.
Wer auch immer die Präsidentschaft gewinnt, muss ein wachsendes Haushaltsdefizit und steigende Schuldendienstkosten in dem Land bewältigen, das ein großer Öl- und Garnelenexporteur ist.
Domenica Avila, eine ecuadorianische Politikanalystin und Forscherin am King’s College London, sagte, die Gewalt im Zusammenhang mit der Wahl könnte dem Law-and-Order-Kandidaten Jan Topic und Christian Zurita, der Villavicencio auf dem Wahlzettel ersetzte, zugute kommen, fügte jedoch hinzu, dass dies ein schlechtes Licht auf die Institutionen Ecuadors wirke .
„Wie können wir über Demokratie sprechen, wenn staatliche Institutionen nicht garantieren können, dass Ecuadorianer ihr Wahlrecht sicher ausüben?“