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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut einem hochrangigen westafrikanischen Diplomaten, der an den Gesprächen teilnahm, war die Freilassung des inhaftierten ehemaligen Präsidenten Nigers keine Voraussetzung dafür, dass der Regionalblock die nach dem Putsch im vergangenen Jahr gegen das Land verhängten Sanktionen aufheben konnte.
Dass es an diesem Wochenende nicht gelang, Mohamed Bazoums sofortige Freilassung als Gegenleistung für die Aufhebung der Sanktionen zu erreichen, ist ein Zeichen für die Schwäche der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten, die ursprünglich mit einer Invasion in Niger gedroht hatte, falls die Junta den Putsch vom letzten Juli nicht rückgängig machen würde.
Ecowas verhängte strenge Sanktionen gegen Niger, nachdem Bazoum durch einen Putsch unter der Führung des Chefs seiner Präsidentengarde, General Omar Tchiani, gestürzt wurde, der jetzt Präsident der regierenden Junta National Council for the Safeguard of the Homeland ist.
Ein Ecowas-Sprecher antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Einzelheiten des Sanktionsabkommens, der Diplomat sagte jedoch, dass Gespräche mit der Junta über eine verbindliche Vereinbarung zur Freilassung von Bazoum im Gange seien.
Die Sanktionen wurden nach einem von Togo vermittelten Treffen der Ecowas-Staatsoberhäupter in der nigerianischen Hauptstadt Abuja aufgehoben. Viele regionale Analysten gingen davon aus, dass eine Lockerung der Sanktionen davon abhängt, dass Bazoum seine Freiheit erhält. Der ehemalige Präsident steht seit dem Putsch unter Hausarrest. Sein Sohn wurde letzten Monat freigelassen und lebt in Lomé, der Hauptstadt Togos.
„Wir haben diese Sanktionen aufgehoben, weil wir Ecowas nicht zerstören können“, sagte der Diplomat. „Ecowas ist eine große Familie und wir müssen alles tun, um sie am Laufen zu halten, ungeachtet der Meinungsverschiedenheiten, die wir untereinander haben.“
Ecowas versucht, die drei von der Junta kontrollierten Länder Burkina Faso, Mali und Niger vom Austritt aus der Union abzubringen, nachdem sie letzten Monat mit einem gemeinsamen Austritt gedroht hatten. Es wird angenommen, dass die Beamten nicht nur über die Stärke der Ecowas als Block besorgt sind, sondern auch über das Schicksal der Bürger aus den drei Sahel-Staaten, die in anderen Ecowas-Staaten im Rahmen der Bestimmungen des Blocks zur freien Personenfreizügigkeit leben.
Auch die Wirtschaftssanktionen gegen Guinea, das seit 2021 unter Militärherrschaft steht, wurden aufgehoben und die Beschränkungen für die Rekrutierung malischer Staatsbürger für Positionen in Ecowas-Gremien wurden aufgehoben.
In einer Erklärung nach der Aufhebung der Sanktionen forderte der Block die „sofortige Freilassung“ von Bazoum und seinen Familienangehörigen sowie anderen politischen Gefangenen.
Der Diplomat sagte, die Verhandlungen zur Freilassung von Bazoum seien im Gange und er könne nächsten Monat freigelassen werden, obwohl eine verbindliche Einigung noch aussteht. Zwei Knackpunkte seien Bazoums anhaltende Weigerung, offiziell als Präsident zurückzutreten, und der Wunsch der Junta, dass er das Land verlassen solle, den er bisher abgelehnt habe, so eine mit seiner Denkweise vertraute Person.
Sanktionen wie die Schließung der Land- und Luftgrenzen zwischen den Mitgliedsstaaten und Niger, die Kürzung der Stromversorgung aus Nigeria, die Sperrung Nigers von regionalen Finanzinstituten und das Einfrieren von in der Region gehaltenen Staatsvermögen wurden alle aufgehoben, ebenso wie die Einführung einer Flugverbotszone für kommerzielle Zwecke Flüge von und nach Niger und die Aussetzung aller Handels- und Finanztransaktionen zwischen den Mitgliedstaaten.
Niger, ein führender Uranproduzent und eines der ärmsten Länder der Welt, wurde von den Sanktionen hart getroffen. Die neue Regierung in Niamey hat seit Juli ihre Ausgaben gekürzt und Schuldenzahlungen in Höhe von mehr als 500 Millionen US-Dollar versäumt.