Eine Gruppe von Wissenschaftlern an der Universität von San Francisco in Kalifornien hat ein Gerät entwickelt, das wichtige Nierenfunktionen nachahmen kann, beispielsweise den Ausgleich von Körperflüssigkeiten und die Freisetzung von Hormonen zur Regulierung des Blutdrucks. Das Implantat funktioniert auf Basis von Nierenzellen und kann zusammen mit einem zweiten Gerät Abfallprodukte aus dem Blut filtern.
Die „künstliche Niere“ ist so konzipiert, dass sie sich direkt an Blutgefäße anschließen kann, sodass sie die gleiche Funktion wie eine gesunde (transplantierte) Niere oder eine Dialyseniere erfüllen kann.
Die ersten Versuche an Versuchstieren sind vielversprechend. Die Schweine, die ein Implantat erhielten, wurden sieben Tage lang engmaschig überwacht, und sowohl die implantierten Nierenzellen als auch die Tiere selbst zeigten eine gute Leistung. „Wir sind auf keine Komplikationen gestoßen und können nun den Maßstab vergrößern, in der Hoffnung, das gesamte Spektrum der Nierenfunktionen im menschlichen Maßstab nachzubilden“, sagte einer der Forscher.
In einer nächsten Phase soll die Versuchsdauer auf einen Monat verlängert werden, zunächst an Tieren, dann sollen, wenn alles gut läuft, auch erste Tests am Menschen durchgeführt werden.