Von einem abgelegenen Feld in Lincolnshire aus installieren Teams von Ingenieuren ein Hochspannungskabel, um Strom 765 km von und nach Dänemark zu transportieren.
Die Viking Link, die längste „Verbindungsleitung“ der Welt, wird unter der Nordsee und den Gewässern von vier Nationen hindurchführen und dabei Blindgängern und heidnischen Grabstätten ausweichen. Es wird schließlich die Kapazität haben, 1,4 Millionen Haushalte in Großbritannien oder 2 Millionen in Dänemark mit Energie zu versorgen, wo der durchschnittliche Verbrauch niedriger ist.
Interkonnektoren sind entscheidend für die britische Energiewende, bei der der Anteil erneuerbarer Energien von fast null im Jahr 2010 auf 40 Prozent gestiegen ist. Sie unterstreichen aber auch die anhaltende Abhängigkeit des Landes von Energieversorgung aus dem Ausland.
The Viking Link, ein Joint Venture zwischen der FTSE 100-Gruppe National Grid und dem Übertragungsnetzbetreiber der dänischen Regierung, wird an Tagen, an denen die britischen Windturbinen sich weigern, Energie aus dänischen Biomasseanlagen zu liefern, und bietet so eine Rückfallmöglichkeit, um die Unterbrechung zu beheben der britischen Hauptquelle für erneuerbare Energie.
Großbritannien hat bereits acht Stromverbindungsleitungen – nach Irland, Frankreich, Belgien, die Niederlande und Norwegen – und die Kapazität ist von 2,5 GW im Jahr 2011 auf 8,4 Gigawatt gestiegen. Die Energieregulierungsbehörde Ofgem will diese bis 2030 auf 18 GW mehr als verdoppeln, da die Stromnachfrage steigt Triebwagen, Busse und Bahnen sowie Gaskessel werden durch Wärmepumpen ersetzt. National Grid besitzt fünf der acht.
Ofgem verlieh Belgien und den Niederlanden Verbindungsleitungsprojekten im Dezember den Status „Pilotprojekt“, was bedeutet, dass sie weiteren Bewertungen unterzogen werden, um zu entscheiden, ob sie den Bedürfnissen der Verbraucher entsprechen.
Experten sagten jedoch, dass die Zunahme der Verbindungen auch Nachteile habe.
„Das alles ist Teil der Schaffung eines europaweiten Netzes, das als Backup für die Unterbrechung erneuerbarer Energien dient“, sagte Michael Bradshaw, Professor für globale Energie an der Warwick Business School. „Der Nachteil ist, dass es Bedrohungen der Energiesicherheit ausgesetzt ist – es ist wie eine Gaspipeline, außer dass es sich um Elektronen handelt, nicht um Moleküle.“
Beobachter sagten, es berge Risiken, auf den guten Willen der Nachbarn angewiesen zu bleiben. Obwohl das Vereinigte Königreich seit April mehr Energie exportiert als importiert hat, stellt sich die Frage, ob es genügend Vorräte geben wird, wenn sich die Situation umkehrt und Kälteeinbrüche die europäischen Speicher entleeren.
National Grid war diese Woche gezwungen, die Niederlande um eine dringende Erhöhung der Importe über die Unterseekabel zu bitten, um Stromausfälle im Südosten Englands zu vermeiden.
Dieter Helm, Professor für Wirtschaftspolitik an der Universität Oxford, sagte, es gebe eine „große Schwachstelle im Vereinigten Königreich, das sich angesichts von Schocks auf externe Energieversorgung verlässt“.
„Wir machen es mit Gas, wo es fast keine Speicherung und kein Backup gibt, was dazu führt, dass wir den höchsten Preis für LNG-Tankerladungen zahlen müssen, was einer der Gründe dafür ist, dass die Gaskrise Großbritannien so hart getroffen hat“, fügte er hinzu.
„Mit Strom lässt es sich gut handeln, aber wenn das große Brexit-Spiel die Kontrolle wiedererlangt, ist die richtige Antwort, sicherzustellen, dass wir über genügend heimische Erzeugungskapazität verfügen, insbesondere bei so vielen Unterbrechungen durch Wind.“
Der Brexit hat auch weniger klar gemacht, was passieren würde, wenn die EU beschließen würde, Energieexporte in Nicht-EU-Länder zu stoppen, um ihre eigenen Vorräte zu schonen. Vor dem Brexit wurden die Interkonnektorflüsse zwischen Großbritannien und Kontinentaleuropa durch einen Algorithmus bestimmt, um sicherzustellen, dass der Strom entsprechend den Preisunterschieden floss. Jetzt wird es manuell durchgeführt, was die Komplexität erhöht.
„Anstatt Teil der Entwicklung, Koordination und Regeln eines EU-weiten Netzes zu sein, spielen wir ein einseitiges Spiel“, sagte Helm. „Das Vereinigte Königreich nach dem Brexit will seinen Kuchen und es essen – es möchte von den Verbindungen zu Frankreich und zu nordeuropäischen Ländern profitieren, ohne sich an die Regeln und Vorschriften des Energiebinnenmarkts halten zu müssen.“
Die Interkonnektoren könnten auch als politisches Druckmittel eingesetzt werden, sagte Bradshaw. „Es mag trivial klingen, aber es ist noch nicht lange her, dass die französische Regierung damit gedroht hat, Guernsey den Strom abzuschalten, weil sie sich über Fischereirechte gestritten hat.“
Das Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industrie bestand darauf, dass „Bedenken unbegründet sind“, und sagte: „Der Energiehandel mit unseren europäischen Partnern über Verbindungsleitungen unterliegt robusten regulatorischen und kommerziellen Vereinbarungen, die durch internationale Verträge mit der EU und Norwegen untermauert werden“.
National Grid sagte, es gebe „starke politische Unterstützung“ für die grenzüberschreitende Zusammenarbeit.
„Wir sehen darin kein Risiko“, sagte Cordi O’Hara, Präsident von National Grid Ventures. „Es gibt eine klare Erkenntnis, dass unsere Interkonnektoren nach Europa für beide Seiten von Vorteil sind.“
Aber jede Abhängigkeit könnte die Kosten in die Höhe treiben. Anders als in den meisten anderen europäischen Ländern sind Interkonnektoren im Vereinigten Königreich im Besitz des Privatsektors, von denen die meisten durch ein Cap-and-Floor-System vor Risiken geschützt sind, bei dem die Regierung die Einnahmen auf ein Mindestniveau „aufstockt“ und Überschüsse über einem definierten Niveau einzieht Höhe.
Bradshaw hat Bedenken hinsichtlich des Eigentums des Privatsektors. „Eine der Lehren aus der Energiekrise ist, dass es für die Regierung schwieriger ist, die Kontrolle zu beeinflussen, wenn alles in privater Hand ist“, sagte er.
„Wem gehört, was wichtig ist . . . Dinge in Privatbesitz müssen eine Kapitalrendite und eine Rendite für die Aktionäre liefern, und die Eigentümer könnten die Dinge schließen, wenn dies rentabler ist.“
Aber National Grid sagte, dass private Investitionen „in den letzten vier Jahren zu einer Verdopplung der Verbindungsleitungskapazität geführt haben, wobei der Cap-and-Floor-Mechanismus Unternehmen daran hindert, übermäßige Gewinne zu erzielen“.
„Interkonnektoren“, hieß es, „sind nur ein wichtiger Teil des breiteren britischen Energiemix.“