Russlands Invasion in der Ukraine, steigende Inflation, Lockdowns in China und wachsende Unsicherheit über die Globalisierung haben sich verschworen, um die Geschäftsstimmung in Davos trotz des Frühlingstimings zu dämpfen.
„Im Moment gibt es drei R-Wörter: Es ist Russland, es ist Rezession und es ist [interest] Preise“, sagte Jane Fraser, CEO der Citigroup. Ein Mittagessen für den International Business Council des Weltwirtschaftsforums sei „düster“ gewesen, berichtete ein anwesender US-CEO und fügte hinzu, dass er zwar nicht sehe, dass die größte Volkswirtschaft der Welt in eine Rezession abgleitet, „es aber die Gefahr besteht, dass wir uns selbst hineinreden“.
Der erfahrene Investor George Soros bezeichnete Chinas Entscheidung, seine Null-Covid-Politik zu bekräftigen, als den „schlimmsten Fehler“ der Präsidentschaft von Xi Jinping. „Zusätzlich zur Immobilienkrise wird der Schaden so groß sein, dass er die Weltwirtschaft treffen wird“, sagte Soros. „Mit der Unterbrechung der Lieferketten droht die globale Inflation in eine globale Depression umzuschlagen.“
Andere Delegierte befürchteten, dass eine für die Globalisierung symbolträchtige Veranstaltung ebenfalls Gefahr laufen könnte, sich die Idee einer Kürzung einzureden. C Vijayakumar, Vorstandsvorsitzender von HCL Technologies, warnte vor der „unmittelbaren Gefahr einer beschleunigten Deglobalisierung“.
Auswärtige Angelegenheiten standen bei den meisten Führungskräften im Vordergrund. Zwei Sitzungen mit dem Titel „Russland – wie geht es weiter?“ und „Cold War 2.0“ füllten sich regelrecht, während bei anderen Veranstaltungen zu Covid-19 oder Wirtschaftsthemen auf Bildschirmen im Congress Center zahlreiche leere Plätze angekündigt wurden.
Obwohl er nur per Videolink erscheinen konnte, war Wolodymyr Zelensky ein größerer Anziehungspunkt als jeder Wirtschaftsführer. Der ukrainische Präsident erntete sogar Applaus, nachdem er den Unternehmen, von denen viele Russland noch nicht vollständig verlassen hatten, gesagt hatte, sie sollten „jeden Handel mit dem Aggressor . . . damit Ihre Marken nicht mit Kriegsverbrechen in Verbindung gebracht werden.“
Sir Martin Sorrell, Vorstandsvorsitzender des Werbekonzerns S4Capital, sieht die Frage, was passiert, wenn der Krieg sich hinzieht, als eine von „zwei großen Sorgen“, die die Diskussion dominieren. Das zunehmend angespannte Verhältnis der USA zu China, das wegen seiner Null-Covid-Politik nur wenige Delegierte entsandte, war das andere.
Die übliche Beschäftigung des Jahrestreffens mit dem Klimawandel sei inzwischen „in den Hintergrund getreten“, sagte er.
Wo Klimabedenken auftauchten, waren sie größtenteils Teil der Debatte darüber, ob der durch den Krieg ausgelöste neue Fokus auf Energiesicherheit einen Übergang zu sauberer Energie zum Scheitern bringen würde.
Delegierte, darunter der ehemalige ukrainische Boxweltmeister im Schwergewicht, Wladimir Klitschko, applaudieren dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj nach seiner Videoansprache vor dem Weltwirtschaftsforum in Davos am Dienstag © Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images
Daniel Yergin, stellvertretender Vorsitzender der Ratingagentur S&P Global und Experte für Energiemärkte, sagte, er habe in den 25 Jahren, in denen er zu den jährlichen Treffen kam, noch nie einen solchen Fokus auf Geopolitik gesehen. Wirtschaftsführer erkannten, fügte er hinzu, dass der Übergang zu grüner Energie „komplizierter“ sein würde als vor der russischen Invasion angenommen.
Die drohende Lebensmittelkrise stand ganz oben auf der Tagesordnung. „Viele Menschen auf der Welt haben dringende Bedürfnisse nach Nahrung, Stabilität und Unterkunft, die in der Vergangenheit nicht wirklich Teil der Gespräche waren“, sagte Karen Harris, Geschäftsführerin der Makrotrends-Gruppe des Beratungsunternehmens Bain & Co.
Die Stimmung, die Harris als „nüchtern [and] ungewiss“, erstreckte sich auf Banker, die von geringen Handelsvolumina, einem ausgetrockneten Deals-Markt und der Aussicht auf Entlassungen von in besseren Zeiten eingestellten Mitarbeitern sprachen. „Alle sind voll und ganz darauf konzentriert und besorgt darüber, wann der Deal-Markt wieder geöffnet wird. Für den Rest des Jahres hängt alles davon ab. Ich würde jetzt nicht sagen, dass ich optimistisch bin. Der Krieg wird nicht verschwinden“, sagte ein hochrangiger US-Banker.
David Rubenstein von der Private-Equity-Gruppe Carlyle sagte einem Panel, er zögere, von einer Rezession zu sprechen, aber „die Zeichen sind nicht so günstig, wie ich es gerne hätte“.
Technologie-Führungskräfte sorgten für eine Pause in der düsteren Stimmung und behielten den charakteristischen Optimismus hinsichtlich des Potenzials ihres Sektors bei, die aktuellen Krisen zu bewältigen. Bei einer Sitzung über die Aussichten für die digitale Wirtschaft waren sich Führungskräfte von IBM, Nokia, Accenture, Hewlett Packard Enterprise und Google einig, dass die Aussichten für langfristige transformative Innovationen positiv bleiben.
„Technologie ist ein säkularer, kein zyklischer Trend. Wir werden Zyklen sehen und es liegen besorgniserregende Anzeichen in der Luft“, sagte Pekka Lundmark, Vorstandsvorsitzender des finnischen Telekommunikationskonzerns Nokia. „Wir müssen nur vorsichtig sein.“
Ruth Porat, Chief Financial Officer von Google, deutete an, dass sich die aktuelle Krise, wie frühere Episoden von Turbulenzen, als „Ausreißer“ erweisen würde. Kurzfristig würde es Volatilität geben, fügte sie hinzu, aber „es ist unsere Aufgabe als Führungskräfte, diese zu durchschauen und weiter zu investieren“.
Ein hochrangiger europäischer Banker war ähnlich fröhlich. Europa sei „einfach schrecklich“, sagte er, aber die zugrunde liegende US-Wirtschaft sei immer noch stark. „Tatsächlich habe ich meinem Broker bereits gesagt, dass er am Tiefpunkt kaufen soll, was meiner Meinung nach nicht weit entfernt ist.“
Mehrere US-Delegierte äußerten auch vorsichtige Hoffnungen, dass die Wirtschaft des Landes den Pessimisten trotzen könnte. Für Anthony Scaramucci, den ehemaligen Kommunikationsdirektor von Donald Trump, der jetzt Hedgefonds-Manager ist, war die Baisse anderer sein Stichwort, um bullisch zu werden.
„Alles, was sie für möglich halten, passiert nicht“, sagte er und erinnerte sich an die düstere Stimmung, die in Davos vorhergesagt wurde, bevor der Markt 2009 zu steigen begann, und an seine Schwierigkeiten, sie im Januar 2020 davon zu überzeugen, dass sein ehemaliger Chef nicht wiedergewählt werden würde. „Alle sind so negativ, ich bin überwältigend positiv“, sagte er. „Noch eine Zinserhöhung und dann geht es los.“