Als 1953 das letzte Mal ein britischer Monarch gekrönt wurde, war ein Großteil des britischen Lebens viel schlimmer als heute. Das Essen war schrecklich. Alle geräuchert. Der Smog war dick und tödlich.
Aber eine Sache, die sie in den 1950er Jahren hatten, waren Knöpfe, womit ich Knöpfe, Zifferblätter und andere physische Vorsprünge meine, die man drehen oder drücken konnte, um alles zu steuern, von einem Fernseher bis zu einem Autoradio.
Ich erinnerte mich neulich daran, als ich ein Auto mietete, in dem fast jeder Knopf durch einen Touchscreen ersetzt worden war, so verblüffend, dass ich fast von der Straße abkam, als ich versuchte, den Radiosender zu wechseln.
Die gute Nachricht ist, dass Knöpfe in einigen Teilen der Autoindustrie zurückkommen.
Physikalische Schalter werden angeblich Rückkehr in neue Porsche Cayenne SUVs und Volkswagen. Hyundai und andere knopffreundliche Autohersteller sagen unterdessen, dass sie sich von Touchscreens fernhalten werden, die Kritiker als „schrecklich“, „dumm“ und „schrecklich“ bezeichnet haben.
Die weniger gute Nachricht ist, dass die Kräfte, die so viele Knöpfe unnötig ausgelöscht haben, immer noch sehr lebendig sind, nicht zuletzt ein sklavischer Glaube an die Vormachtstellung neuer Technologien. Die Frage ist, warum? Warum auf Geräten bestehen bleiben, die niemand verlangt hat und die viele Fahrer aktiv verabscheuen, insbesondere wenn sie weniger sicher sind?
Einer, der das weiß, ist Ian Callum, der preisgekrönte britische Autodesigner, der bis 2019 20 Jahre lang Designdirektor bei Jaguar war.
Callum, der auch für Ford und Aston Martin entwarf, erzählte mir letzte Woche, dass der Siegeszug des Touchscreens vor mehr als 15 Jahren mit Navigationsbildschirmen begann. Tesla verstärkte den Trend, indem er Autos mit nicht viel mehr als einem riesigen Tablet auf dem Armaturenbrett verkaufte, was viele seiner Kollegen faszinierte.
„Viele der Marketing-Leute dachten ‚Das ist eine tolle Sache, das ist moderne Technologie und deshalb sollten wir nachziehen‘.“
Callum bewundert die Schlichtheit und den Minimalismus von Teslas Design und ist keineswegs technikfeindlich. Aber er verbrachte viel Zeit damit, gegen den, wie er sagt, „großen Druck“ anzukämpfen, die meisten Funktionen auf Touchscreens zu bringen, einschließlich Heizung, Klimaanlage, Lüftung und mehr. „Ich habe mich bis zu meiner Pensionierung gewehrt.“
Cost erklärte einen Teil des Drucks, dem er ausgesetzt war. Experten sagen Bildschirme können viel billiger sein als viele physische Tasten. Aber Callum sagt, dass dies nicht der Hauptantriebsfaktor war.
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„Die eigentliche Motivation war diese sichtbare Technologie, die den Marketingleuten sehr gefiel“, sagt er und fügt hinzu, dass ihm ständig gesagt wurde, er solle für immer größere Bildschirme entwerfen.
Seine Skepsis gegenüber einer Übernahme durch Touchscreens rührte von der Erkenntnis her, dass die taktile Natur von physischen Schaltern instinktiv ansprechend ist und man eine Taste einfach bedienen kann, ohne den Blick von der Straße zu nehmen.
Dies ist der entscheidende Punkt. Es ist eine Sache, wenn es eine Weile dauert, bis man herausgefunden hat, wie man auf einem Touchscreen einer Waschmaschine navigiert, aber eine ganz andere, wenn man auf einer stark befahrenen Autobahn unterwegs ist.
Tests letztes Jahr von einem schwedischen Automagazin zeigte warum. Sie enthüllten, dass der Fahrer eines 17-jährigen Volvos mit physischen Knöpfen, die 100 km/h schnell machten, nur 10 Sekunden brauchte, um eine Reihe von Aufgaben zu erledigen: Radio einschalten, auf einen bestimmten Sender einstellen, Entfroster einschalten und so weiter.
Es dauerte 23,5 Sekunden in einem Tesla Model 3 und noch länger in einem BMW iX und anderen modernen Autos, die Tasten an Touchscreens verloren haben.
Ein elektrischer MG Marvel R-Fahrer brauchte fast 45 Sekunden, zu diesem Zeitpunkt hatte das Auto 1.372 Meter zurückgelegt – mehr als das Vierfache der Distanz des älteren Volvo. (Alle Fahrer hatten Zeit, die Autos kennenzulernen.)
Der Touchscreen hat natürlich seine Berechtigung. Kein Smartphone könnte ohne sie funktionieren. Aber dieser Ort ist nicht unbedingt auf einem Stück Heavy Metal, das sich mit hoher Geschwindigkeit bewegt. Fragen Sie die US Navy. 2019 hieß es, es gehe zurück körperlich Drosseln ihrer Zerstörer, nachdem Ermittler herausfanden, dass ein komplexes Touchscreen-System zu einer tödlichen Kollision vor Singapur beigetragen hatte.
Menschen sind fest verdrahtet, um Neuheit zu schätzen, aber wir können auch ihre Risiken verstehen. Social-Media-Netzwerke haben uns bereits vor Augen geführt, was die generative KI nun zu bestätigen droht: Neue Technik ist nicht immer hilfreich oder gar neutral. Es ist nicht einmal immer unser Freund.