Downing Street musste zugeben, dass Boris Johnson 2019 über Vorwürfe gegen den in Ungnade gefallenen Tory-Abgeordneten Chris Pincher informiert wurde, sagte jedoch, er habe es vergessen, als der britische Premierminister erneut angeklagt wurde, sein Büro habe nicht die Wahrheit über den Vorfall gesagt.
Lord Simon McDonald, ehemaliger ständiger Sekretär des Auswärtigen Amtes, hatte zuvor gesagt, dass Pincher, der ehemalige stellvertretende Chefpeitscher, 2019 als Minister in der Abteilung einer förmlichen Untersuchung wegen unangemessenen Verhaltens unterzogen wurde und dass Johnson darüber informiert wurde.
In einem höchst schädlicher Brief Gegenüber dem Beauftragten für parlamentarische Standards sagte McDonald, die ursprüngliche Behauptung von Nummer 10, Johnson sei sich der „spezifischen Anschuldigungen“ über Pinchers Verhalten nicht bewusst, sei „nicht wahr“.
Downing Street gab später zu, dass Johnson 2019 tatsächlich über Vorwürfe gegen Pincher informiert wurde. Ein Minister sagte den Abgeordneten, dass Nummer 10 irreführende Aussagen gemacht habe, weil Johnson den Vorfall vergessen habe.
Michael Ellis, Kabinettsminister, sagte: „Der Premierminister erinnerte sich nicht sofort an das Gespräch von 2019 über diesen Vorfall. Sobald er daran erinnert wurde, korrigierte die Pressestelle Nr. 10 ihre öffentlichen Zeilen.“
Ellis sagte den Abgeordneten, Pincher habe 2019 behauptet, er habe mit seinem Verhalten „keinen Schaden gemeint“, aber es habe „ein hohes Maß an Unbehagen“ verursacht.
Die Tory-Abgeordnete Caroline Johnson, normalerweise keine Kritikerin des Premierministers, fragte, warum Pincher damals nicht entlassen worden sei, warum die Polizei nicht beteiligt sei und warum Johnson ihm einen anderen Job gegeben habe.
Angela Rayner, stellvertretende Vorsitzende der Labour-Partei, sagte, Johnsons Verteidigung sei „in die Luft gesprengt“ worden, und Tory-Abgeordnete kritisierten den Premierminister dafür, dass er Pincher 2019 angesichts seiner bisherigen Bilanz zum stellvertretenden Chief Whip ernannt hatte.
William Wragg, Torys Vorsitzender des Commons Public Administration Committee, forderte die Kabinettsmitglieder auf, „ihre Positionen zu überdenken“ und sich zu fragen, ob sie nicht länger unter Johnson dienen könnten.
„Das ist keine Frage des Systems, sondern der politischen Einschätzung“, sagte er. „Dieses politische Urteil kann nicht delegiert werden.“ Downing Street sagte, die Pincher-Affäre sei am Dienstag im Kabinett nicht angesprochen worden.
Pincher trat letzte Woche als stellvertretender Chief Whip zurück, nachdem er zugegeben hatte, in einem privaten Club zu viel getrunken und sich und andere „verlegen“ gemacht zu haben. Ihm wird vorgeworfen, zwei Männer begrapscht zu haben.
McDonald sagte der BBC, er habe beschlossen, sich zu äußern, weil Nummer 10 „fünf volle Tage hatte, um die Geschichte richtig zu machen, und das ist immer noch nicht passiert“. Er sagte, Nummer 10 scheine die Wahrheit zu sagen und gleichzeitig „die Daumen zu drücken“.
Die Affäre wird Minister wütend machen, die wiederholt ausgesandt wurden, um Johnson mit Zeilen zu verteidigen, die sich später auflösen, wenn neue Beweise auftauchen, oder mit einer unvollständigen Darstellung dessen, was der Premierminister wusste.
Downing Street behauptete zunächst, Johnson sei sich „konkreter Anschuldigungen“ gegen Pincher nicht bewusst, bevor er im Februar dieses Jahres in das Büro der Peitschen ernannt wurde.
Dominic Raab, stellvertretender Ministerpräsident und ehemaliger Außenminister, bestätigte am Dienstag, dass gegen Pincher während seiner Zeit als Außenminister wegen angeblich unangemessenen Verhaltens im Sommer 2019 offiziell ermittelt worden sei.
Als er vor Nummer 10 sprach, bestätigte er, dass Johnson über die Ermittlungen informiert worden war, sagte Raab der BBC, er habe das Problem innerhalb der letzten 24 Stunden mit Johnson besprochen, und es sei „nicht nach meinem Verständnis, dass er direkt informiert wurde“.
Nach Anschuldigungen, Johnson habe wegen des „Partygate“-Skandals gelogen – eine parlamentarische Untersuchung prüft, ob er das Parlament wissentlich in die Irre geführt hat –, wird die Affäre erneut Fragen über die Redlichkeit des britischen Premierministers aufwerfen.
Downing Street gab am Montag zu, dass Johnson von „Vorwürfen wusste, die entweder gelöst wurden oder nicht zu einer formellen Beschwerde führten“, und fügte hinzu, dass es keine „begründeten“ Anschuldigungen gegen Pincher gab, als er im Februar zum stellvertretenden Chief Whip ernannt wurde.
McDonald schrieb in seinem Brief an Kathryn Stone, Beauftragte für parlamentarische Standards: „Die ursprüngliche Zeile Nummer 10 ist nicht wahr und die Änderung ist immer noch nicht genau.
„Herr Johnson wurde persönlich über die Einleitung und das Ergebnis der Untersuchung informiert. Es gab eine „formelle Beschwerde“.
„Anschuldigungen wurden nur in dem Sinne ‚gelöst‘, als die Untersuchung abgeschlossen war; Herr Pincher wurde nicht entlastet. Die Behauptungen als ‚unbegründet‘ zu charakterisieren, ist daher falsch.“