Dort sitzt jetzt der amerikanische Journalist, der über das Land schrieb, aus dem seine Eltern geflohen sind

Einer der ersten Artikel von Evan Gershkovich handelte von der Verhaftung eines russischen Journalisten. Er wies darauf hin, dass der festgenommene Journalist seinen allerersten Artikel über einen Russen geschrieben habe, der aufgrund erfundener Anschuldigungen festgenommen worden sei. „Die Ironie des Schicksals ist, dass ihm jetzt dasselbe passiert ist“, sagte ein Kollege des russischen Journalisten damals zu Gershkovich.

Vier Jahre später wurde auch Gershkovich festgenommen. Auch basierend auf erfundenen Anschuldigungen geben 38 prominente Nachrichtenorganisationen in einer gemeinsamen Erklärung an Brief und so erklärt das Weiße Haus. „Lasst ihn frei“, sagte US-Präsident Biden vergangene Woche. Am Dienstag wurde bekannt, dass Gershkovich Berufung gegen seine Inhaftierung eingelegt hat.

Den Unterschied zu den Häftlingen beschrieb er als Journalist in Russland: Gershkovich ist kein Russe. Er ist der erste Auslandskorrespondent seit dem Kalten Krieg, der von Moskau wegen Spionage festgenommen wurde. Ein Verbrechen, das mit 20 Jahren Gefängnis geahndet wird. Plötzlich findet sich Gershkovich an einem Ort wieder, über den er regelmäßig von außen berichtet – dem russischen Gefängnis – in dem Land, aus dem seine Eltern geflohen sind.

Gershkovich, 31, ist der Sohn jüdischer Eltern, die wegen des Antisemitismus in der Sowjetunion nach Amerika geflohen sind. Kurz vor ihrer Abreise hatten sie Gerüchte gehört, dass Juden nach Sibirien verbannt würden. Wie viele andere Flüchtlinge aus der Sowjetunion zogen sie ihre Kinder mit der russischen Sprache, Cartoons und unzähligen auf Aberglaube (nicht drinnen pfeifen, sonst verlierst du dein ganzes Geld!).

Dieser Hintergrund half ihm 2017 bei seiner Bewerbung als Reporter Die Moskauer Zeit, eine Zeitung, die viele Russland-Korrespondenten heranzog, aber unter Budgetkürzungen litt. Damals wusste er fast nichts über die politische Situation in Russland.

Er lernte sie vor Ort gut kennen. „Russland jetzt zu melden bedeutet auch, dass man regelmäßig zusehen muss, wie Menschen, die man kennt, jahrelang eingesperrt werden“, schrieb er im vergangenen Jahr auf Twitter. Neugierig und voller amerikanischer Begeisterung reist er seit sechs Jahren durch Russland. Zu brennenden Wäldern in Sibirien, kränkelnden Fischern im Fernen Osten, vorbei an vollgestopften Krankenhäusern und zurück zu den friedlichen Datschen und dampfenden Saunen in und um Moskau, wo er seine Freizeit verbrachte. Seine Motivation, so Freunde und Kollegen: der Wunsch, die Geschichte über das Geburtsland seiner Eltern richtig zu erzählen.

Von Polizisten beschattet

Als die Invasion begann, reiste Gershkovich an die Grenze zwischen Weißrussland und der Ukraine, wo die russische Armee für eine Offensive in Richtung Kiew überquert hatte. Er gesehen Militärkrankenwagen kehrten von der Front zurück und konnten mit einem belarussischen Arzt sprechen, der bestätigte, dass russische Soldaten bereits in sein Krankenhaus eingeliefert worden waren. „Ich hoffe, sie sperren mich nicht ein, weil ich diese Informationen weitergegeben habe“, sagte der Arzt und anonymisierte Gershkovich im Interesse seiner Sicherheit.

Kurz darauf verließ Gershkovich wie viele andere westliche Korrespondenten Russland, um mit seinem Arbeitgeber zu prüfen, ob die lokale Berichterstattung nach der Verabschiedung repressiver Gesetze noch sicher war. Es sei noch möglich, war Gershkovichs Fazit und Das Wall Street Journal, seinem amerikanischen Arbeitgeber. Im Sommer kehrte er mit einer App auf seinem Handy nach Moskau zurück, die ständig seinen Standort an die New Yorker Redaktion übermittelte.

Bei zwei Meldereisen sei er von Sicherheitsagenten und unbekannten Männern beschattet worden, sagt er Das Wall Street Journal. Aber er wurde nicht verhaftet und andere Korrespondenten auch nicht. Also hielt Gershkovich durch.

Verhandlungsbogen

Er brachte seinen Lesern einen Augenzeugenbericht aus Russland während des Krieges. Tanzende Jugendliche in Moskauer Bars. Ins Wanken geratene Unternehmer in einer Wirtschaft voller Unsicherheit. Ein isolierter Präsident. Schnell wachsende Friedhöfe in Provinzen.

Und: ein inhaftierter amerikanischer Basketballstar. „Russland hat wiederholt bestritten, dass Brittney Griner als Pfand oder Faustpfand festgehalten wird, und Beamte sagen, dass eine Diskussion über ihre Freilassung vor ihrem Prozess unangemessen ist“, schrieb Gershkovich letzten Sommer über den Basketballstar. Einige Monate später wurde Griner wegen des Besitzes von 0,702 Gramm Cannabisöl zu 9 Jahren Gefängnis verurteilt. Russland ließ sie kurz darauf im Austausch für die Freilassung eines verurteilten russischen Waffenhändlers in den USA frei.

Jetzt ist Gershkovich selbst ein Faustpfand, der auf den Abschluss eines Prozesses wartet. Nach seiner Berichterstattung weiß Gershkovich, wie Spionageprozesse in Russland funktionieren: Sie dauern länger als ein Jahr, finden hinter verschlossenen Türen statt und der Ausgang ist vorbestimmt. Schuldig und damit Straflager.