Donald Trump sah sich seinen erwachsenen Söhnen, seinen ehemaligen Leutnants und sogar sich selbst gegenüber, als am Montag vor einem Gericht in Manhattan der erste Tag seines zivilen Betrugsprozesses auf dramatische Weise begann.
Das Eröffnungsargument von Kevin Wallace, einem Anwalt des New Yorker Generalstaatsanwalts, enthielt Ausschnitte aus aktuellen Videoaussagen von Eric Trump, Donald Trump Jr. und Allen Weisselberg, dem ehemaligen Finanzchef der Trump Organization, der eine fünfmonatige Haftstrafe verbüßte Haftstrafe nach Verurteilung wegen Steuerbetrugs.
Im vielleicht surrealsten Moment des Vormittags blickte der ehemalige Präsident, der den Verhandlungen persönlich beiwohnte, auf einen Videomonitor, um sich seine eigene Aussage vom April anzusehen, in der er unter Eid gefragt wurde, ob Weisselberg dafür verantwortlich sei, dass seine persönliche Aussage sichergestellt sei Die Finanzberichte entsprachen den allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen: „Ich würde sagen, ja“, antwortete Trump in der auf Video aufgezeichneten Aussage.
„Hast du damals gelogen oder lügst du jetzt?“ Wallace sagte am Montag.
Der Vorsitzende des Prozesses, Arthur Engoron, entschied letzte Woche, dass der ehemalige Präsident und seine Mitangeklagten jahrelang anhaltenden Betrug begangen hätten, indem sie den Wert seines Vermögens überhöht hätten. Er ordnete an, Trumps Unternehmen in New York ihre Geschäftszertifikate zu entziehen und Insolvenzverwalter zu ernennen, die ihre Auflösung überwachen sollten.
In dem am Montag begonnenen Prozess werden weitere Anklagen der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James geprüft, darunter Versicherungsbetrug und Fälschung von Geschäftsunterlagen. Es wird auch darüber entscheiden, welche Geldstrafen Trump ggf. zahlen wird und ob er und seine Mitangeklagten wieder ein Unternehmen in New York betreiben dürfen oder nicht.
In einer Zivilsache droht dem ehemaligen Präsidenten keine Gefängnisstrafe, aber sein Geschäftsimperium droht, zerschlagen zu werden.
Trump betrat am Montagmorgen mit genervtem Gesichtsausdruck den Gerichtssaal. Er trug einen dunklen Anzug mit blauem Hemd und Krawatte. Sein Sohn Eric nahm in der ersten Reihe der Galerie hinter ihm Platz. Trump richtete seinen Blick unterdessen auf Engoron, den er zuvor als „geistesgestört“ verunglimpft hatte.
Engoron war volkstümlich und onkelhaft, schien sich aber nicht darum zu kümmern und beschrieb sich selbst in selbstironischen Worten als „einen Generalisten“, der von vielen Dingen ein wenig wusste.
In seiner Eröffnungsrede argumentierte Wallace, der ehemalige Präsident und seine Mitangeklagten hätten wissentlich über sein Nettovermögen gelogen und es um bis zu 2,2 Milliarden US-Dollar pro Jahr aufgebläht, um sich Bankdarlehen zu vorteilhaften Konditionen von der Deutschen Bank und anderen Kreditgebern zu sichern.
„Die Angeklagten wussten, dass ein hohes Nettovermögen notwendig war, um bestimmte finanzielle Vorteile zu erhalten und aufrechtzuerhalten“, sagte Wallace und schätzte, dass die niedrigeren Zinssätze den Trumps jährlich Dutzende Millionen Dollar gespart hätten.
An einer Stelle spielte Williams eine Videoaussage von Michael Cohen, Trumps ehemaligem Privatanwalt, ab, in der er die Methode zur Berechnung des Nettovermögens des ehemaligen Präsidenten erläuterte. „Im Grunde ging es darum, die Zahlen zu unterstützen. . . um die von Herrn Trump gewünschte Zahl zu erhalten“, sagte Cohen.
In einem anderen Video sagte ein lächelnder Donald Trump Jr. aus, dass er wenig über allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze wisse – abgesehen von der Tatsache, dass sie „allgemein anerkannt“ seien.
Christopher Kise, Trumps Anwalt, beharrte in seiner Widerlegung darauf, dass die Aussagen des ehemaligen Präsidenten über die Finanzlage „in allen wesentlichen Belangen wahr und zutreffend“ seien und dass keine Betrugsabsicht vorliege.
„Es gibt viele Möglichkeiten, Vermögenswerte zu bewerten, und alle sind korrekt, auch wenn sie unterschiedliche Ergebnisse liefern“, sagte Kise und argumentierte, dass der „aktuelle Marktwert“ nicht die einzige Möglichkeit sei, eine Immobilie zu bewerten.
Kise wies darauf hin, dass Trumps Aussagen zahlreiche Haftungsausschlüsse enthielten und dass die Deutsche Bank eine eigene Prüfung der Vermögenswerte durchgeführt habe. Er bezeichnete Cohen als Serienlügner – der zu drei Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem er sich verschiedener Straftaten schuldig bekannt hatte, darunter eines Plans, Zahlungen kurz vor der Präsidentschaftswahl 2016 zu arrangieren, um zwei Frauen zum Schweigen zu bringen, die behaupteten, Affären mit Trump gehabt zu haben.
Kise verteidigte auch den Geschäftssinn seines Mandanten und sagte: „Präsident Trump hat Milliarden von Dollar verdient, indem er eines der erfolgreichsten Immobilienimperien der Welt aufgebaut hat.“
Im weiteren Verlauf der Auseinandersetzungen wirkte Trump streng. Gelegentlich verschränkte er die Arme vor der Brust und beriet sich mit seinen Anwälten. „Dies ist eine Fortsetzung der größten Hexenjagd aller Zeiten“, sagte er, als er im Gerichtsgebäude in Manhattan ankam.
Außerhalb des Gerichtssaals wütete Trump gegen Richter Engoron und James, den New Yorker Generalstaatsanwalt, der bei der Eröffnungsplädoyer anwesend war. Er nannte James eine „Horrorshow, die davon ausging, dass sie Trump bekommen würde, bevor sie überhaupt etwas über mich wusste.“
Der Prozess soll bis Ende Dezember dauern. Es ist nur ein Gerichtsverfahren, das den ehemaligen Präsidenten beschäftigen wird, während er sich für eine Rückkehr ins Weiße Haus einsetzt.
Außerdem wird er wegen angeblicher Versuche, das Wahlergebnis 2020 zu kippen, und wegen seines Umgangs mit geheimen Regierungsdokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt strafrechtlich verfolgt.
Zusätzliche Berichterstattung von Steff Chávez in Chicago