Carlos Alcaraz und Novak Djokovic unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht, aber in einem sind sie sich einig. „Wenn du der Beste sein willst, musst du den Besten schlagen“, sagten beide im Vorfeld ihres Halbfinales in Roland Garros am Freitagnachmittag.
Das Duell der besten Tennisspieler von heute ist nicht nur ein Kampf der Generationen, sondern auch ein Aufeinandertreffen verschiedener Spielstile. Auf dem Court Philippe-Chatrier trifft die Kontrolle und Effizienz des 36-jährigen Djokovic auf die abenteuerliche und freigeistige Begeisterung des sechzehn Jahre jüngeren Alcaraz.
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Guus Peters schreibt seit 2014 über Fußball und Tennis de Volkskrant.
Das Aufeinandertreffen zwischen dem angekommenen und dem neuen Champion ist auch das Finale, das zu früh ausgetragen wird. In Paris jagt Djokovic den Rekord von 23 Grand-Slam-Titeln, während Alcaraz seinen zweiten Grand-Slam-Sieg anstrebt. Er gewann letztes Jahr die US Open und wurde die jüngste Nummer eins der Welt.
Auf die Frage, ob Djokovics Erfahrung oder seine Jugendlichkeit ausschlaggebend sein wird, antwortete der 20-jährige Alcaraz lächelnd: „Ich hoffe auf meine Jugendlichkeit.“ Aber es wird sein 45. Halbfinale bei einem Grand-Slam-Turnier sein und mein zweites. Er hat mehr Erfahrung, aber ich versuche, nicht daran zu denken.‘
Erstes Treffen im Jahr 2023
In Roland Garros wurde das Halbfinale von Beginn des Turniers an erwartet, als die Auslosung zeigte, dass Djokovic und Alcaraz aufeinandertreffen könnten. Als Nummer eins der Weltrangliste lösten sich die beiden in den letzten Monaten mehrfach gegenseitig ab, spielten in dieser Saison aber noch nicht gegeneinander. Das macht die Begegnung umso interessanter.
Das einzige Mal, dass sie sich gegenüberstanden, war vor über einem Jahr. Auf dem Sandplatz von Madrid gewann Alcaraz nach drei nervenaufreibenden Sätzen: 6-7, 7-5, 7-6. Das große spanische Talent erzielte im gesamten Spiel drei Punkte mehr als Djokovic und demonstrierte damit die winzigen Unterschiede zwischen dem Spieler, der 2003 sein Profidebüt gab, und dem in diesem Jahr geborenen Tennisspieler.
Nach ihrem ersten Treffen zerbrachen die besten Tennisspieler verschiedener Generationen aus verschiedenen Gründen. Alcaraz kämpfte nach seinem Sieg bei den US Open vier Monate lang mit einer anhaltenden Oberschenkelverletzung.
Er verpasste die Australian Open, wo Djokovic Anfang dieses Jahres seinen 22. Grand-Slam-Titel gewann. Die Entscheidung des Serben, sich nicht impfen zu lassen, kostete ihn einige prestigeträchtige Turniere in den USA, darunter die US Open.
Alcaraz avancierte schnell zum Kronprinzen des Tennissports und nahm als Nummer eins der Welt erstmals an einem Grand-Slam-Turnier in Paris teil. Trotz des Drucks auf seinen Schultern ließ er nie nach. Er beschrieb seine Meisterleistung im Viertelfinale gegen Stefanos Tsitsipas als eines der besten Spiele seiner noch jungen Karriere – Alcaraz befindet sich in seiner dritten vollen Saison auf höchstem Niveau.
Besser in Form kommen
Mit Djokovic als Gegner trifft er auf den erfolgreichsten Tennisspieler aller Zeiten. Er war insgesamt 380 Wochen lang die Nummer 1 der Welt. Im Vorfeld von Roland Garros hatte die aktuelle Nummer 3 mit einer Ellenbogenverletzung zu kämpfen, doch in Paris zeigt er, dass seine Form zunimmt. Er weiß besser als jeder andere, dass er weder körperlich noch geistig ein bisschen Energie verschwenden sollte.
Es steht im krassen Gegensatz zum kräftezehrenden Spiel von Alcaraz, der jeden Ball so schlägt, als wäre es sein letzter. Beide Spieler gaben in Paris nur einen Satz ab. Dennoch war Alcaraz auf der Strecke 3,5 Stunden kürzer als sein größter Konkurrent: Alcaraz brauchte 10 Stunden und 55 Minuten, um das Halbfinale zu erreichen, der Serbe benötigte 14 Stunden und 23 Minuten.
Djokovic greift nur dann auf seine Reserven zurück, wenn er merkt, dass es nötig ist. Er hat die Gabe, in wichtigen Momenten die beste Version seiner selbst zu sein. Er spielte fünf Tiebreaks bei Roland Garros und gewann alle fünf. Auffälliger: Im Tiebreak machte er keine unnötigen Fehler.
Ebenso auffällig war die Anzahl der Drop-Shots, die Djokovic im Viertelfinale gegen Karen Chatsjanov erzielte: 37. Es ist die Waffe schlechthin von Alcaraz, der den Schlag wieder zum Leben erweckte. Selbst der junge Spanier schnappte sich in einem Spiel nicht so oft den kurzen Ball über das Netz. Alcaraz erzielte im gesamten Turnierverlauf mehr Drop-Shots als Djokovic: 83 zu 78.
Die Frage ist, ob Djokovic seinen größten Rivalen mit seinen eigenen Waffen bekämpfen wird? Auf jeden Fall wird sich zeigen, ob Alcaraz die Machtübernahme der neuen Tennisspielergeneration definitiv prägen kann oder ob Djokovic der letzte der Großen Drei (Federer, Nadal, Djokovic) ist, der die Zeit verlangsamt.