Auf dem Höhepunkt des „Don’t Say Gay“-Kampfes zwischen Disney und Ron DeSantis im vergangenen Jahr versprach der Gouverneur von Florida, einem der begehrtesten Vergünstigungen des Unternehmens ein Ende zu setzen: der Fähigkeit, das Gebiet um seine Themenparks selbst zu verwalten als Sonderbezirk, der seit 55 Jahren besteht.
Diese Woche unterzeichnete DeSantis ein Gesetz, von dem er behauptete, dass es Disneys „Corporate Kingdom“ in Florida ein Ende bereite, aber das Gesetz blieb weit hinter seinem ursprünglichen Ziel zurück. Anstatt den Distrikt aufzulösen, wie DeSantis zugesagt hatte, wurde sein Name geändert und Disney wurden einige Rechte entzogen, darunter die Fähigkeit, ein Kernkraftwerk und einen Flughafen zu bauen, die das Unternehmen nicht nutzen wollte. Ansonsten laut GesetzDer Bezirk „wird nicht aufgelöst. . . aber weiterhin in voller Kraft und Wirkung unter seinem neuen Namen“.
DeSantis sicherte sich jedoch einen bedeutenden Sieg, der Disneys Fähigkeit zu erschweren droht, den Park in Florida mit der Freiheit zu betreiben, die es in der Vergangenheit genossen hat. Er hat nun die Befugnis, alle fünf Mitglieder des Vorstands des Distrikts zu ernennen, was Disney-Verbündete im Landtag enttäuscht, die gehofft hatten, er würde nur zwei Sitze gewinnen.
Seine Ernennungen, die diese Woche bekannt gegeben wurden, signalisieren, dass er beabsichtigt, weiterhin Druck auf Disney auszuüben. Anstelle von Kandidaten mit einem Hintergrund in der Wirtschaftsentwicklung oder im Tourismus hat er den Vorstand mit politischen Verbündeten besetzt. Zwei von ihnen sind führende Köpfe in den Kulturkriegen, die DeSantis geholfen haben, vor einer mutmaßlichen Kandidatur für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 ein nationales Profil aufzubauen.
Unter ihnen ist Bridget Ziegler, Mitbegründerin der konservativen Gruppe Moms for Liberty und Verfechterin des von Kritikern als „Sag nicht schwul“ bezeichneten Gesetzes über Elternrechte in der Erziehung in Florida, das im Mittelpunkt des Streits mit Disney stand. Die Gesetzgebung schränkt Diskussionen über LGBT+-Themen in Schulen in Florida ein. Ein anderer ist Ron Peri, ein ehemaliger Tech-Manager, der The Gathering USA leitet, einen evangelikalen christlichen Dienst. Die anderen drei sind Anwälte und Verbündete von DeSantis.
„Die Gesetzgebung hat die besonderen Vorteile von Disney nicht wirklich beendet“, sagte Richard Foglesong, Historiker und Autor von Verheiratet mit der Maus: Walt Disney World und Orlando. „Aber die Zusammensetzung des Vorstands stellt eine Bedrohung für die Geschäftsinteressen von Disney dar.“
Foglesong fügte hinzu, die neuen Vorstandsmitglieder seien „Ikonen des Kulturkriegs und politische Mitwirkende der Republikaner, und ich denke, das wird Disney auf der ganzen Linie Probleme bereiten“.
Er verglich den Umzug mit der kürzlichen Übernahme des New College of Florida durch DeSantis, einer kleinen Institution für freie Künste. Nachdem DeSantis im Januar sechs konservative Verbündete in den 13-köpfigen Vorstand berufen hatte, wurde der Präsident der Schule aus dem Amt gedrängt. Diese Woche stimmte der Vorstand für die Abschaffung von Programmen für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion, was zu Protesten einiger Studenten führte. „Das Schlimmste, was passieren kann [for Disney] ist für DeSantis, mit dem Vorstand zu tun, was er für das New College getan hat“, sagte Foglesong.
Disney lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern. In einer Erklärung im letzten Monat sagte das Unternehmen, dass es „unter einer Reihe verschiedener Modelle und Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt arbeitet und . . . Wir sind weiterhin bestrebt, den Millionen von Gästen, die uns jedes Jahr besuchen, ein Erlebnis von höchster Qualität zu bieten.“
In Florida auf Widerstand zu stoßen, ist eine neue und unangenehme Erfahrung für Disney, das seine eigenen Vorstandsmitglieder ausgewählt hat und die Unterstützung einer seit einem halben Jahrhundert bekannten wirtschaftsfreundlichen republikanischen Partei im Staat genießt.
Der Sonderbezirk, bis zu dieser Woche als Reedy Creek Improvement District bekannt, wurde 1967 von der Legislative Floridas geschaffen, nachdem Walt und Roy Disney Staatsbeamten ihren Plan zum Bau einer futuristischen Stadt und eines Themenparks vorgestellt hatten. Die Brüder hofften, das Versehen vermeiden zu können, das sie beim Bau von Disneyland durch Stadtbeamte in Anaheim, Kalifornien, erfahren hatten.
Disney erhielt im Wesentlichen die Macht, seine eigene Regierung zu führen, eine Vereinbarung, mit der die Politiker Floridas zufrieden zu sein schienen, solange ihre Parks weiterhin Tourismusdollars einbrachten. Das Unternehmen stärkte seine Macht mit einer beeindruckenden Lobbyarbeit.
Ein kürzlich erschienenes Bildungsgesetz, das von Kritikern als „Sag nicht schwul“ bezeichnet wird, steht im Mittelpunkt des Konflikts zwischen Disney und Politikern © Reuters
Aber DeSantis brach mit der Treue seiner Partei zu Disney, dem größten privaten Arbeitgeber des Staates, nachdem der frühere Vorstandsvorsitzende Bob Chapek das Bildungsgesetz des Staates kritisiert hatte. Der Gouverneur unterzeichnete letzten Sommer ein hastig geschriebenes Gesetz zur Auflösung des Distrikts, das drohte, die Kosten für die Bereitstellung wesentlicher Dienstleistungen von Disney auf die lokalen Steuerzahler zu verlagern – und möglicherweise eine Schuldenlast von 1 Milliarde Dollar auf den Staat zu übertragen.
Die im vergangenen Monat in Florida verabschiedete Gesetzgebung vermied diese Probleme, indem sie ihre Steuererhebung, Schulden und andere Vereinbarungen so beibehielt, wie sie waren.
Auch wenn das Gesetz nicht so weit reichte, wie er es ursprünglich geplant hatte, sagte DeSantis diese Woche, dass er Disneys „nicht rechenschaftspflichtiges Unternehmensreich“ beendet habe. Er versprach, die Befreiung des Unternehmens von staatlichen Überprüfungen und Genehmigungen innerhalb des 40 Quadratmeilen großen Gebiets zu beenden, das jetzt als Central Florida Tourism Oversight District bezeichnet wird.
Er setzte auch seine Angriffe auf das fort, was er als „weckte“ Disney bezeichnete, und sagte, dass die Maßnahmen des Staates notwendig seien, weil das Unternehmen ein „Ziel habe, Sexualität in Programme für junge Kinder einzubringen“.
Justin Marlowe, Professor an der Harris School of Public Policy der University of Chicago, sagte, die kritische Frage für Disney sei, ob der neue Vorstand „eine Agenda verfolgen werde, die mit der Position von DeSantis zum Unternehmen übereinstimmt“.
Während der Vorstand, dessen Mitglieder eine Amtszeit von vier Jahren haben, keine Autorität über Disneys Betrieb seiner Parks haben wird, könnten sie ihre Genehmigungsbefugnis für wichtige Infrastrukturprojekte als Druckmittel für das Unternehmen nutzen, sagte er.
„Die Befugnis, die Aufsicht über die Planung und Zoneneinteilung auszuüben . . . ist seit langem eine wichtige Quelle der Hebelwirkung, die Disney hatte“, sagte Marlowe. „Damit dies in Frage gestellt wird, bedeutet dies, dass alles an den Aktivitäten von Disney in Frage gestellt wird. . . [The new board] könnte zurücktreten und gegen alle Pläne, die das Disney-Management auf den Tisch legt, ein Veto einlegen.“
Er stellte fest, dass die Republikaner Floridas lange Zeit zu den wirtschaftsfreundlichsten Politikern in den USA gehörten, dies aber möglicherweise nicht mehr der Fall sei – zumindest was Disney betrifft. „Es ist eine so seltsame und beispiellose Situation, dass eine der wirtschaftsfreundlichsten republikanischen Parteien des Landes eine Agenda verfolgt, die als Anti-Wirtschaftsentwicklungs-Agenda wahrgenommen werden könnte“, fügte Marlowe hinzu.