Disney wird am Mittwoch sein neues Kreuzfahrtschiff Wish mit großem Tamtam in Port Canaveral, Florida, zu Wasser lassen, aber das wohl bedeutsamere Ereignis für das Unternehmen und seinen unter Beschuss geratenen Vorstandsvorsitzenden Bob Chapek wird eine zweitägige Vorstandssitzung sein, die beginnt Montag.
Fragen zu Chapeks Zukunft bei Disney tauchten in diesem Jahr auf, als das Unternehmen in eine Kontroverse über den Umgang mit dem sogenannten „Don’t Say Gay“-Gesetz in Florida verwickelt wurde.
Das seit langem geplante Treffen am Montag findet weniger als drei Wochen statt, nachdem der Vorstand von Disney Chapek nach ein paar schmerzhaften Monaten sein Vertrauen ausgesprochen hat.
Aber diese Demonstration der Unterstützung konnte die Spekulationen in Hollywood über Chapeks Zukunft nicht unterdrücken, da ehemalige Führungskräfte anmerkten, dass eine stärkere Demonstration der Unterstützung darin bestanden hätte, seinen Vertrag zu verlängern, der im nächsten Februar endet. Ein Disney-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Rich Greenfield, Analyst bei LightShed Partners, sagte, Chapek habe hochkarätige Fehler gemacht, wie seinen Umgang mit der Florida-Rechnung und einen Vertragsstreit mit der Schauspielerin Scarlett Johansson. Aber seine gesamte Amtszeit war solide.
„Er hat einen schlechten Ruf in Hollywood, aber das ist unfair“, sagte Greenfield. „In Bezug darauf, wie sie durch die Pandemie navigiert haben, glaube ich nicht, dass Chapek einen schlechten Job macht. Die größere Frage ist, wie Bob Chapek möchte, dass Disney in Zukunft aussieht, und hat er die Unterstützung des Vorstands, um dies zu tun.“
Der 61-jährige Chapek beschloss, das Treffen trotz der jüngsten Spannungen zwischen Disney und dem Gouverneur des Bundesstaates, Ron DeSantis, in Florida abzuhalten. Im April unterzeichnete DeSantis ein Gesetz, um Disney seinen besonderen Steuerstatus in Florida zu entziehen, nachdem das Unternehmen das Gesetz über Elternrechte in der Bildung kritisiert hatte, das die Diskussion über LGBT+-Themen in der Grundschule einschränkt.
Die Kontroverse setzte Chapek unter Druck von Disneys LGBT+-Mitarbeitern, republikanischen Politikern und konservativen Kommentatoren. „Es gab mehrere PR-Albträume“, sagte Jessica Reif Ehrlich, Analystin bei der Bank of America, unter Chapek. „Aber ich denke, sie haben das Schlimmste hinter sich. Sie haben großartige Marken und verwalten sie gut.“
In diesem Monat entließ Chapek Peter Rice, den obersten Fernsehmanager des Unternehmens, den einige als potenziellen Kandidaten für seinen Job ansahen. „Das war alles [Chapek] versuchen, seine Position zu festigen“, sagte ein ehemaliger Disney-Manager. „Das war Game of Thrones.“
Der Ausstieg von Rice ließ keine offensichtlichen Disney-Führungskräfte übrig, die zum CEO-Job aufsteigen könnten, obwohl einige Unternehmensinsider angemerkt haben, dass Rice nie breite Unterstützung vom Vorstand der Gruppe genoss. Es gab auch Spekulationen, dass Chapeks Vorgänger, Bob Iger, 71, zum Unternehmen zurückkehren könnte, was Greenfield und andere Analysten zurückweisen.
„Wenn sie gleich schießen [Chapek] es scheint keinen Erben zu geben“, sagte Greenfield. „Es gibt keine offensichtliche Wahl und ich glaube nicht an die Idee, dass Iger zurückkommt. Es würde seltsam erscheinen, wenn er jetzt zurückkommt.“
Chapek trat 2020 die Nachfolge von Iger als Chief Executive an, obwohl Iger bis Anfang dieses Jahres als emeritierter Vorsitzender im Unternehmen blieb. Die Covid-19-Pandemie brach innerhalb weniger Wochen nach seinem Amtsantritt aus und zwang Chapek, Themenparks und andere Abteilungen zu schließen. Aber das Streaming-Netzwerk Disney Plus boomte während der Pandemie.
Das Streaming-Geschäft von Disney ist in diesem Jahr weiter gewachsen, im Gegensatz zum Branchenpionier Netflix, der zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt Abonnenten verloren hat. Auch das Themenparkgeschäft von Disney erholt sich stark, trotz der anhaltenden Schließung von Parks in China, sagten Analysten.
Aber die Aktien des Unternehmens sind im vergangenen Jahr um 47 Prozent gefallen, verglichen mit einem Rückgang des S&P 500-Index um 11,3 Prozent, da sich die Stimmung der Anleger in der Streaming-Branche verändert hat. An der Wall Street haben 80 Prozent der Analysten eine Kaufempfehlung für die Aktie.
Ehrlich bemerkte, dass Disney für den Rest des Jahres eine starke Inhaltsliste hat, mit den Kinostarts von Black Panther: Wakanda für immer im November u Avatar: Der Weg des Wassers Im Dezember.
„Die Mundpropaganda zum Filmprogramm ist unglaublich“, sagte sie und fügte hinzu, dass der Disney Plus-Streaming-Dienst mit Serien wie z Obi Wan Kenobi und Frau Wunder. „Das Geschäft läuft solide.“