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Walt Disney und Charter Communications haben sich darauf geeinigt, einen Streit über Gebühren und Konditionen beizulegen und damit eine zehntägige Pattsituation zu beenden, die Millionen von Kunden zu Beginn der Herbstsaison ohne Premium-Live-Sport zurückließ.
Im Rahmen der Vereinbarung wird Disney dem Pay-TV-Anbieter Charter erlauben, seinen Kunden einige seiner werbefinanzierten Streaming-Angebote – darunter Disney+ und ESPN+ – im Rahmen einer „Großhandelsvereinbarung“ anzubieten.
Die Vereinbarung stellte nach einer Pattsituation, die als großer Test für Disney und die rückläufige Kabelfernsehbranche angesehen wurde, die durch jahrelange „Kabelkürzungen“ geschädigt wurde, das volle Fernsehprogramm für etwa 14 Millionen Zuschauer wieder her.
Chris Winfrey, Vorstandsvorsitzender von Charter, erklärte, das Kabelfernsehgeschäft sei durch den Aufstieg des Streamings „kaputt“ worden und erörterte gegenüber den Anlegern offen die Möglichkeit, das Geschäft aufzugeben, um sich auf den größeren Breitbandmarkt zu konzentrieren.
Der Deal kam Stunden vor dem ersten Montagabend-Fußball Ausstrahlung der Saison 2023, ein Eckpfeiler von Disneys ESPN-Programm. Die Unternehmen nannten die Vereinbarung „transformativ“.
Die Vereinbarung umfasst eine kleinere, „stärker kuratierte“ Reihe von Disney-Netzwerken, darunter unter anderem die gesamte Palette der ESPN-Sportkanäle, FX und Nat Geo. Charter-Abonnenten verlieren den Zugang zu einigen Disney-Netzwerken, darunter Disney Junior, Freeform, Nat Geo Wild und Nat Geo Mundo.
Finanzielle Einzelheiten wurden nicht bekannt gegeben. Disney sagte, Charter werde „marktbasierte Tarife“ zahlen. Zuvor hatte Charter erklärt, dass es bereit sei, Disney im Jahr 2023 mehr als 2,2 Milliarden US-Dollar für sein Programm zu zahlen.
Disney-Chef Bob Iger hat einen Plan zur Einführung einer Streaming-Version seines ESPN-Netzwerks besprochen, die stundenlange Live-Sportsendungen und andere Programme übertragen wird, die heute nur über Kabel verfügbar sind. Angesichts der Bedeutung von ESPN für die Kabelfernsehbranche stellt die Idee eine weitere potenzielle Bedrohung für Anbieter wie Charter und seinen Spectrum-Dienst dar.
In der am Montag bekannt gegebenen Vereinbarung gaben die Unternehmen jedoch an, dass diese Streaming-Version von ESPN bei der Einführung für Spectrum-Kunden verfügbar sein wird.
Die Sperrung der Disney-Programme begann am Abend des 31. August und ließ fast 15 Millionen US-Kabelabonnenten während des US Open-Tennisturniers und des Beginns der US-College-Football-Saison im Dunkeln. Staatliche Behörden, darunter die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, hatten beide Unternehmen gedrängt, den Fernsehabonnenten von Charter’s Spectrum für diesen Zeitraum eine Entschädigung anzubieten, obwohl nicht sofort klar war, ob solche Rückerstattungen möglich sein würden.
In den vergangenen Tagen hielten beide Unternehmen ihre Kunden angespannt über die Art ihres Streits und ihre Angebote auf dem Laufenden. Disney förderte Abonnements für seinen Direct-to-Consumer-Streamingdienst Hulu, an dem es neben Comcast eine Mehrheitsbeteiligung hält.
Andere Streaming-TV-Dienste, darunter Sling und Fubo, haben in den letzten Tagen Werbeaktionen für betroffene Spectrum-Kunden angeboten.
Analysten hatten den Streit als möglichen Wendepunkt im Kabelfernsehen gesehen. Bei früheren „Beförderungsstreitigkeiten“ hatten Medienkonzerne wie Disney dank der Nachfrage nach ihren Programmen den größten Einfluss.
Aber mit dem Wachstum des Streamings verdient Charter mehr Geld mit dem Verkauf von Breitband- und Mobilfunkdiensten und nicht mit Kabelfernsehpaketen, bemerkte Alan Wolk, Mitbegründer und leitender Analyst bei TVRev, einem Forschungsunternehmen.
Dies ließ Winfreys Drohungen, das Kabelfernsehgeschäft ganz aufzugeben, glaubwürdiger erscheinen – auch wenn Disney weiterhin auf Gewinne aus seinen Kabelfernsehnetzen angewiesen ist, um seine Streaming-Investitionen zu finanzieren.