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Disney wird kostenloses Handy-Streaming der bevorstehenden Cricket-Weltmeisterschaft in Indien anbieten, während der US-Unterhaltungskonzern mit JioCinema des indischen Milliardärs Mukesh Ambani um die Streaming-Vormachtstellung konkurriert.
Die Weltmeisterschaft beginnt dieses Jahr, wenn England am Donnerstag in Ahmedabad auf Neuseeland trifft, und dauert bis zum 19. November. Es ist das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass der Wettbewerb in Indien ausgetragen wird, und es wird erwartet, dass er Hunderte Millionen Zuschauer anzieht.
Disney, das sowohl die Übertragungs- als auch die digitalen Rechte für die Fußball-Weltmeisterschaft exklusiv besitzt, hofft, dass der Wettbewerb in Indien etwas Schwung verleihen wird, nachdem das Unternehmen letztes Jahr die Online-Rechte für die Übertragung des beliebten Cricket-Turniers der indischen Premier League an JioCinema für den Zeitraum 2023–2027 verloren hat.
Mobiltelefone sind in Indien, wo die meisten Menschen keinen Fernseher besitzen, eine wichtige Fernsehplattform.
JioCinema, ein Joint Venture mit Investoren wie Ambanis Reliance Industries und James Murdoch, übertrug das IPL Anfang des Jahres kostenlos, warb Zuschauer und Werbetreibende von Disney ab und löste einen Preiskampf aus.
Während Disney die IPL-TV-Rechte behielt, verlor das Unternehmen Streaming-Abonnenten. Vorstandsvorsitzender Bob Iger sagte im Juli, das Unternehmen sei offen für den Verkauf von TV-Vermögenswerten, und mehrere Berichte deuteten darauf hin, dass dies auch die Veräußerung seines Indien-Geschäfts umfassen könnte. Disney lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Entscheidung von Disney, die Weltmeisterschaft kostenlos auf Mobilgeräten anzubieten, verdeutlicht die Herausforderung, ein Massenpublikum in einem Land anzuziehen, in dem die Kaufkraft weitaus geringer ist als in westlichen Märkten. Die Gruppe hatte in früheren Saisons damit experimentiert, die IPL und andere Cricket-Turniere online kostenlos anzubieten.
Allerdings fällt die diesjährige Weltmeisterschaft mit Indiens festlicher Jahreszeit zusammen, einem zweimonatigen Zeitraum mit aufeinanderfolgenden religiösen Festen, darunter Diwali, was normalerweise zu einem Anstieg der Verbraucherausgaben führt.
„Es gibt kein anderes Land, das finanziell so gesund ist wie Indien, wenn es um die Unterstützung von Cricket geht“, sagte Ayaz Memon, ein indischer Cricket-Autor.
Mit seinem kostenlosen mobilen Streaming und seinen TV-Übertragungen hofft Disney, eine ähnliche Zahl an Zuschauern zu erreichen wie die rund 800 Millionen Menschen, die das letzte IPL gesehen haben, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Indien, das zuletzt 2011 eine Weltmeisterschaft gewann, ist der klare Favorit des Turniers. Ein vorzeitiger Ausstieg könnte ein Schlag für Disney und die Werbetreibenden sein und zu einem starken Rückgang des inländischen Interesses führen.
Das ist anders als beim IPL. „Unabhängig davon, welches Team ausscheidet, bleibt die Zuschauerzahl tendenziell bestehen“, sagte die Person. „Wenn Indien, Gott behüte, in der Anfangsphase ausscheidet, wäre das eine große Delle.“
Aber es wird schwierig sein, den IPL-Buzz zu übertreffen. Seit ihrer Einführung im Jahr 2008 hat sich die IPL vor allem dank ihrer kürzeren, dreistündigen Spiele zu einer der lukrativsten Sportligen der Welt entwickelt. Bei der Weltmeisterschaft handelt es sich um eine längere Version des Spiels, wobei die Spiele jeweils einen Tag dauern.
Das Beratungsunternehmen Media Partners Asia schätzt, dass Werbetreibende rund 300 Millionen US-Dollar für die Weltmeisterschaft ausgeben werden, verglichen mit rund 480 Millionen US-Dollar beim diesjährigen IPL.
„An diesen 75 Tagen der Festtage ist so viel los“, sagte Mihir Shah, Analyst bei Media Partners Asia. „Es ist fast wie ein Karneval, der die Konsumausgaben ankurbeln wird.“