Diese Woche hielt JPMorgan zum ersten Mal seit mehreren Jahren seinen Global China Summit auf dem chinesischen Festland ab. Die Konferenz in Shanghai versammelte unter dem Motto „Ready for Renewal“ fast 3.000 Teilnehmer aus der ganzen Welt.
Auf den ersten Blick sollte die Veranstaltung ein weiteres Beispiel dafür sein, dass China nach der Pandemie wieder für das internationale Geschäft geöffnet wird. Aber es war kein Grund zum offenen Feiern, sondern eine äußerst vorsichtige Angelegenheit, wie die Herangehensweise der US-Bank an ihre eigene Veranstaltung zeigt.
Mit Ausnahme eines Interviews von CEO Jamie Dimon auf Bloomberg TV und einiger Interviews mit inländischen Medien fand die Konferenz vollständig hinter verschlossenen Türen statt, was eine nahezu erfolgreiche Übung zur Vermeidung jeglicher politischer Landminen darstellte.
In dieser Hinsicht fasste es einen immer wichtigeren Grundsatz für ausländische Unternehmen auf dem Festland zusammen. Wenn in einer amerikanischen Welt jede Werbung gute Werbung ist, dann ist Werbung in China sehr oft schlecht, auch wenn sie manchmal unvermeidlich ist.
Ein Beobachter Chinas, der an der Konferenz teilnahm, sagte, das allgemeine Umfeld für die Kommunikation innerhalb des Landes sei das schlechteste, was er seit vielen Jahrzehnten erlebt habe. Bei der Veranstaltung selbst wurde Henry Kissinger, der diese Woche 100 Jahre alt wurde, offenbar von einem Chor begleitet Alles Gute zum GeburtstagEr betonte die Notwendigkeit, in einer privaten Videoschalte aus den USA zu „reden“.
Doch Unternehmen mit großen Ambitionen in China geraten in die Spannungen zwischen Peking und Washington. Dimon sagte in privaten Kommentaren auf der Veranstaltung, dass die „Komplexität“ der internationalen Ordnung mittlerweile die des Kalten Krieges übersteige.
Ohne die Möglichkeit, frei zu sprechen oder zu schweigen, kommt es zu eigenartigen Verrenkungen. Bei Pressekonferenzen der chinesischen Regierung wird die Sprache nicht nur geskriptet, sondern auch sorgfältig kuratiert, um Überraschungen zu vermeiden. Ein solcher Ansatz existierte weit vor der Kommunistischen Partei, da er häufig in Begriffen beschrieben wird, die für den Stil der formelhaften Aufsätze verwendet werden, die für Prüfungen im öffentlichen Dienst der Ming-Dynastie erforderlich sind.
Es kommt selten vor, dass ausländische Unternehmen innerhalb des chinesischen Festlandes kommunizieren müssen, doch zunehmend entscheiden sie sich dabei für einen ähnlichen Ansatz. Ein Teilnehmer der JPMorgan-Konferenz beschwerte sich darüber, dass die Panels auf der Veranstaltung sehr vorgefertigt wirkten.
Obwohl das China vor der Pandemie nicht als ein Umfeld beschrieben worden wäre, das einer offenen Rede förderlich wäre, hat die Null-Covid-Ära den Ton deutlich verändert. Kritik am radikalen Versuch der Regierung, das Coronavirus auszurotten, wurde grundsätzlich verboten und die gesamte Medienberichterstattung über den Prozess wurde streng kontrolliert.
Das Null-Covid-Regime wurde Ende letzten Jahres abrupt aufgegeben, aber einige seiner Praktiken bleiben bestehen: Bei einer separaten Konferenz in Shanghai diese Woche, die von der New Development Bank ausgerichtet wurde, mussten die Teilnehmer innerhalb von 12 Stunden nach 9.30 Uhr einen PCR-Test durchführen Start.
Und die Kälte im Diskurs geht weiter. Selbst in einer Woche, in der sich zum ersten Mal das Ende des zweimonatigen Lockdowns in Shanghai jährte, eines der außergewöhnlichsten Ereignisse in der modernen Geschichte, gab es kaum eine Diskussion darüber.
Dimon ist in China eine so angesehene Persönlichkeit, dass es ihm fast sofort verziehen wurde, dass er 2021 in Hongkong scherzte, dass seine Bank die Kommunistische Partei überdauern würde. Und während er diese Woche privat langfristige Verpflichtungen hervorhob, enthielten seine öffentlichen Kommentare auch sanfte Kritik an der chinesischen Regierung und der „Unsicherheit“, die sie erzeugt habe.
Doch Dimon war auch nicht in der Lage, wiederholte Fragen zu beantworten, ob er mit hochrangigen nationalen Beamten zusammentreffen würde. Und als er einen Tag vor der Konferenz Chen Jining, den obersten Funktionär der Kommunistischen Partei in Shanghai, traf, lehnte JPMorgan einen Kommentar zu dem ab, was es als „privates“ Treffen bezeichnete. Die staatlichen Medien hatten zu diesem Zeitpunkt bereits einen Bericht über das Treffen in den sozialen Medien veröffentlicht, der auch von Dimon „geäußerte“ Punkte im Zusammenhang mit der Unterstützung Shanghais enthielt, die deutlich über seine eigenen öffentlichen Kommentare hinausgingen.
Diese Vorsicht weist auf ein umfassenderes Problem hin. Die Auswirkungen auf andere Formen der Sprache, wie zum Beispiel Investmentbank-Recherchen, Wirtschaftsanalysen oder sogar die Art und Weise, wie Unternehmen intern Informationen von ihren Festlandbetrieben an die Zentralen in Europa oder den USA übermitteln, sind kaum bekannt. Auf der JPMorgan-Konferenz wünschten sich die Redner überwiegend mehr Kommunikation. Die Ironie besteht darin, dass die Veranstaltung selbst in ein Umfeld eingebunden wurde, in dem dies weitgehend unmöglich geworden ist.