Der Wikingerkrieger wurde als großer Kriegsherr in Birka, Schweden, begraben. Mit Schwertern, Schilden, zwei Pferden und einem Strategie-Brettspiel. Dies muss das Grab eines bedeutenden Militärstrategen sein, folgerten die schwedischen Archäologen, die das Gräberfeld 1878 entdeckten. Bis Archäologen anderthalb Jahrhunderte später dort waren kam hinterher dass der Warlord doch biologisch eine Frau war.
Dank Techniken aus den Naturwissenschaften, wie DNA-Forschung und Isotopenanalyse, hat in den letzten Jahren ein Wandel innerhalb der Archäologie stattgefunden. Jetzt, da Forscher im Labor bestimmen können, ob Skelettreste ein X- oder Y-Chromosom haben oder nicht, werden archäologische Funde durch eine neue Linse betrachtet. Und was jahrzehntelang Männer waren, werden plötzlich Frauen – und umgekehrt.
Dies wirft Fragen zu traditionellen Geschlechterrollen in der Vergangenheit auf. Sind unsere Vorfahren emanzipierter als lange angenommen?
Über den Autor
Nienke Zoetbrood schreibt für de Volkskrant über Wissenschaft.
„Scherben, Schmuck oder Skelettreste sind normalerweise das, worauf wir uns verlassen müssen, um herauszufinden, wie die Menschen in prähistorischen Zeiten gelebt haben“, sagt Luc Amkreutz und zeigt auf die Pfeilspitzen in der Vitrine des Nationalmuseums für Altertümer. Er ist Kurator für Vorgeschichte und Stiftungsprofessor für öffentliche Archäologie an der Universität Leiden.
Die Unterscheidung war glasklar. Wenn es in einem prähistorischen Grab Pfeilspitzen oder Äxte gab, war es ein Männergrab. Und wenn Archäologen einen Schleifstein oder den Farbstoff Roter Ocker fanden, war es ein Frauengrab. Schließlich waren dies Attribute, die zu dem passten, was Männer und Frauen im Alltag taten.
„Moderne Techniken können heute unwiderlegbar etwas anderes zeigen“, sagt Amkreutz. Im vergangenen Jahr war er eng in die wieder aufgenommenen Ermittlungen involviert ältester Friedhof in den Niederlanden, in Elsloo in Limburg. Es gab mehr als hundert Gräber der ersten Bauern, die vor siebentausend Jahren in der Gegend lebten.
In den Schrankreihen im Depot der Universität Leiden nimmt der Archäologe und Forschungsleiter Ivo van Wijk einen Karton. In der Kiste, sorgfältig verpackt, befinden sich die Funde, die nicht im Museum sind: die menschlichen Überreste von 36 Personen. Sie wurden vor siebentausend Jahren eingeäschert und begraben, bis sie 1958 exhumiert wurden.
Mit neuen Forschungen konnten die Archäologen von sechzehn Gräbern mit Sicherheit sagen, ob ein Mann oder eine Frau darin lag. Was hat sich herausgestellt? „Die traditionelle Trennung zwischen Männer- und Frauengräbern war normalerweise falsch“, sagt Van Wijk. „Frauen lagen in Gräbern mit vielen Äxten und Männer in Gräbern mit Schleifsteinen. Und die meisten Geschenke waren in den Gräbern alter Frauen und nicht dort, wo man sie traditionell erwarten würde: bei einem Mann.“
Dies sind nicht die einzigen Entdeckungen, die in den letzten Jahren Risse im Bild der Rollenverteilung zwischen Mann und Frau hinterlassen haben. Zum Beispiel entdeckten der amerikanische Archäologe Randall Haas und seine Kollegen hoch oben in den peruanischen Anden das Grab eines Jägers, der Großwild jagte, begraben mit Pfeilspitzen und Steinwerkzeugen. Es war nicht wie erwartet ein Mann, sondern eine junge Frau, registrierten sie ein Artikel In Wissenschaftliche Fortschritte im Jahr 2020.
„Explosion von DNA-Daten“
Die neuen Entdeckungen sind zum Teil auf wissenschaftliche Techniken zurückzuführen, die in die Archäologie einsickern, die sogenannte Bioarchäologie. „Neue Techniken haben eine Explosion von DNA-Daten verursacht“, sagt Eveline Altena, Archäogenetikerin am LUMC. Menschliche DNA verschwindet langsam aus Knochen, aber mit einer neuen und relativ erschwinglichen Methode kann immer noch sehr spezifische menschliche DNA aus Skeletten extrahiert werden.
„Das ist eine so empfindliche Methode, dass viele bisher ungeeignete Skelette jetzt verwendet werden können“, sagt Altena. Wo 2014 noch die DNA von 49 archäologischen Skeletten kartiert wurde, waren es im Jahr 2020 mehr als fünftausend, so die Zahlen des David Reich Labor.
Aber auch neue Forschungen zu bestehenden archäologischen Funden stellen althergebrachte Muster auf den Kopf. So war es bei der Nachprüfung von Elsloo in Limburg. Dass Männer in angeblichen Frauengräbern lagen und umgekehrt, fanden sie nicht mit DNA-Forschung, sondern mit einer seit langem bewährten Methode heraus: der Knochenforschung.
Der auf Knochenforschung spezialisierte Osteoarchäologe Steffen Baetsen zieht seine blauen Handschuhe an und entnimmt vorsichtig ein Stück Knochen aus einer Reißverschlusstasche. An zentimeterkleinen Knochenstücken kann er erkennen, ob es sich bei dem Verstorbenen um einen Mann oder eine Frau handelt.
„Das war aus dem Becken“, sagt er und hält ein gezacktes Knochenstück in der Hand. „Bei Frauen gibt es hier einen Kanal, wo sich ein Blutgefäß während der Schwangerschaft erweitert. Das fehlt hier. Zusammen mit anderen Merkmalen von Knochenfragmenten ist dies ein Hinweis darauf, dass es sich um einen Mann handelte.‘
„Wir waren völlig überrascht“
Seine Forschungen klingen nicht neu, waren es aber für den Friedhof in Elsloo: Die Archäologen und Forscher aus den 1960er Jahren hatten die Knochen nicht auf diese Weise untersucht. „Sie waren davon überzeugt, dass Äxte das Grab eines Mannes und Schleifsteine das Grab einer Frau zeigten“, sagt Van Wijk.
Das war keine Ausnahme. In ganz Europa verwendeten Archäologen diese Methode, um zwischen Männer- und Frauengräbern zu unterscheiden. „Diese Annahme basiert auf Erkenntnissen aus dem 19. Jahrhundert. Und durch Ethnographien, Beschreibungen, wie Menschen Aufgaben heute oder in der Vergangenheit aufgeteilt haben“, sagt er.
Das sind Ideen, die bis heute weit verbreitet sind. „Das dachten wir auch, als wir mit dieser Forschung begannen“, sagt Van Wijk. „Deshalb waren wir völlig überrascht, dass diese Annahme falsch war.“
Mehr oder weniger gleichzeitig wurden zwei weitere Friedhöfe in Europa erneut untersucht, einer in der Slowakei Nitra und der Tscheche Vedrovice. Auch dort wurden Äxte in Frauengräbern und Schleifsteine in Männergräbern gefunden.
Bedeuten der Fund in Birka, die Gräber in Elsloo und die Jägerin in Peru, dass die traditionelle Rollenverteilung über Bord geworfen werden kann? Nicht das, sagen die Archäologen von Elsloo.
Sie ziehen den Schluss: Die Gegenstände, mit denen jemand begraben wird, sagen nicht unbedingt etwas über das Geschlecht oder das, was die Person im Alltag gemacht hat. Ein Mann, der mit einem Schleifstein und Pfeilspitzen begraben ist, muss sie also nicht selbst benutzt haben. Kurz gesagt: Wir wissen nicht, was er im täglichen Leben tat.
Andere, wie die Forscher von Birka, kommen zu einem anderen Schluss. Sie sagen: Solange wir Männer mit Schwertern und Äxten gefunden haben, haben wir die Theorie akzeptiert, dass Gegenstände etwas darüber aussagen, was der Verstorbene getan hat. Nur jetzt, wo wir plötzlich Frauen mit Schwertern und Pfeilen finden, muss diese Theorie über Bord geworfen werden. Weil es nicht zu unserem Image passt. Sie sagen also: Wir müssen akzeptieren, dass mindestens eine Frau als Kriegerin gelebt hat.
„Letztendlich sagen uns Gräber wenig darüber aus, wie das tägliche Leben war, aber sie sagen uns, was der ideale Standard war“, sagt Sofia Voutsaki, Professorin für Archäologie an der Universität Groningen und spezialisiert auf Bestattungsrituale und Bioarchäologie.
Wirf einen Rucksack aus dem 19. Jahrhundert ab
„Die Frage ist also nicht: Hat diese eine Frau aus Peru oder Schweden gejagt oder gekämpft? Die Frage ist, haben wir genug Funde aus dieser bestimmten Gesellschaft, um zu wissen, wie selten es war, dass eine Frau mit einem Schwert begraben wurde? Passt ein Schwert zur damaligen Geschlechternorm?‘
Dafür ist noch viel Forschung nötig. Amkreutz will deshalb weitere Friedhöfe untersuchen, ob er die gleichen Muster findet wie in Elsloo. „Gleichzeitig ist die Wendung dieser Diskussion, dass wir der Meinung waren, dass die Jagd wichtig ist. Vielleicht war es damals viel wichtiger, essbare Knollen zu finden, damit man immer etwas zu essen hatte.‘
„Ein großer Vorteil ist, dass wir jetzt Fragen stellen, die vorher nicht gestellt wurden“, sagt der öffentliche Archäologe Alexander van de Bunt, der in der Fachzeitschrift über das Thema schrieb Erbe-Stimme. „Damit werfen wir endlich unseren Rucksack aus dem 19. Jahrhundert ab.
„Das sieht man auch am Wikingergrab in Birka: Es gibt schon lange Geschichten, dass das Grab einer Frau gehörte. Aber die Archäologen des 19. Jahrhunderts haben sich diese Frage nie gestellt. Jetzt stellen wir diese Frage, die Raum für andere Geschichten und neue Erkenntnisse schafft.“
Archäologie ist immer eine Interpretation dessen, was wir heute denken, wie die Vergangenheit aussah, sagt Van de Bunt. So sagen Funde manchmal mehr über die Zeit aus, in der sie gedeutet werden, als über die Zeit, aus der sie stammen. „Es sagt etwas über uns aus, dass wir jetzt nach Geschichten von starken Frauen suchen.“
Auch davor warnt Amkreutz. „Wenn man nicht aufpasst, wird das alte Klischeebild vom Mann als Jäger und Krieger durch ein neues Klischeebild ersetzt: das der kämpfenden Wikingerfrau.“
Gleichzeitig stellt die Neuuntersuchung alter Funde auch bestehende Geschichten über mächtige bewaffnete Frauen auf den Kopf. In Finnland gab es zum Beispiel ein mittelalterliches Grab einer Frau mit zwei Schwertern, die mit Juwelen, Broschen und Waffen bestattet wurde. Jahrelang war sie ein Beispiel für mächtige Frauen im Mittelalter.
Bis neue Forschung zeigte, dass sie doch biologisch männlich war. DNA-Tests ergaben, dass die Person XXY-Chromosomen hatte: eine als Klinefelter-Syndrom bekannte Anomalie, bei der ein biologischer Mann ein zusätzliches X-Chromosom hat. Es zeigt auch sofort die Grenzen der DNA-Forschung auf. Denn wie Menschen aussahen oder sich fühlten, als Mann, als Frau oder irgendetwas dazwischen: Wir wissen es immer noch nicht.