Dieser Gewächshausbauer aus Westland wird den Mund der saudischen Megacity Neom ernähren

Es gibt Menschen, die sich angesichts des Klimawandels und einer ständig wachsenden Weltbevölkerung Sorgen machen. Wie sollen wir all diese Mäuler ernähren? Michiel Schoenmaeckers ist weniger pessimistisch. Er glaubt, die Lösung zu haben.

Schoenmaeckers (41) ist Direktor von Van der Hoeven, einem der führenden Gewächshausbauer in den Niederlanden. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Den Hoorn in Südholland und liefert weltweit High-Tech-Gewächshäuser. Seine Exemplare, die von Dubai bis Australien zu finden sind, haben wenig Ähnlichkeit mit den Gewächshäusern der Vergangenheit. Sie sind mit Sensoren, Kühlsystemen und anderen technischen Spielereien übersät. Dadurch wird es immer einfacher, Obst und Gemüse in Klimazonen anzubauen, in denen dies vor fünfzig Jahren noch unmöglich schien.

Dies ist in Saudi-Arabien nicht unbemerkt geblieben. Das Land, in dem seit den 1960er Jahren Petrodollars gegen die Fußleisten spritzen, importiert mittlerweile 80 Prozent seiner Lebensmittel aus dem Ausland. Das kann nicht ewig so bleiben, besonders jetzt, wo die futuristische Metropole Neom gebaut werden soll. Es wird eine Stadt mitten in der Wüste sein. Der auffälligste Teil dieses Plans ist The Line, zwei gigantische Gebäude mit jeweils 170 Kilometern Länge.

Lebensmittelimporte

Die künftigen neun Millionen Einwohner wollen möglichst unabhängig von Lebensmittelimporten werden, und hier kommt der niederländische Gewächshausbauer ins Spiel. Van der Hoeven erhielt den Auftrag zum Bau der ersten beiden Gewächshäuser in Neom. Dabei handelt es sich um zwei relativ kleine Standorte – jeweils 5 Hektar, etwa so groß wie sieben Fußballfelder – auf denen Tomaten, Gurken, Erdbeeren und Salatköpfe angebaut werden.

Es gilt als Testanlage: Welche Techniken eignen sich am besten für den Pflanzenanbau im Wüstenklima? Das verspricht eine ganz schöne Arbeit zu werden, sagt Marc Middeldorp (48), technischer Experte beim Gewächshausbauer. „Pflanzen sind wie Menschen: Wenn sie gestresst sind, produzieren sie schlecht.“ Deshalb ist es wichtig, das Raumklima bis ins letzte Detail zu steuern. Im Westland mit seinem vorhersehbaren niederländischen Klima ist das beherrschbar. Allerdings seien die hohen Temperaturen und die niedrige Luftfeuchtigkeit in der Wüste „das ganze Jahr über viel schwieriger zu produzieren“.

Daher muss kontinuierlich Luft in die Gewächshäuser eingeblasen werden. Middeldorp: „Man kann diese Luft kontrolliert erwärmen oder abkühlen.“ „Man kann mit der Luftfeuchtigkeit spielen.“ Darüber hinaus benötigen Nutzpflanzen täglich Tausende Liter Wasser, um zu wachsen. Das Land hat wenig Süßwasser im Boden. Die von Van der Hoeven verwendete Technik ist in der Lage, Meerwasser zu entsalzen.

Nach der erwarteten Lieferung im Herbst 2024 ist das Unternehmen noch nicht bereit. Die Saudis sind, wie immer mehr Kunden des Gewächshausbauers, keine Züchter, sondern Investoren. Deshalb wird Van der Hoeven die Pflanzen auch nach dem Bau vier Jahre lang anbauen, mit der Option auf eine Verlängerung.

Sollte das 100 Millionen Euro teure Projekt ein Erfolg werden, hofft Regisseur Schoenmaeckers auf weitere Aufträge. Das Marktpotenzial ist groß: Zusätzlich zu den ersten 10 Hektar benötigt Neom mehr als 1.000 zusätzliche Hektar Gewächshäuser, um die Bevölkerung zu ernähren.

Menschenrechte

Trotz der Erhabenheit der futuristischen Megacity ist sich Van der Hoeven der Kritik am Land bewusst. Menschenrechtsorganisationen haben darauf hingewiesen miese Situation in Saudi-Arabien, wo Frauen, LGBTI-Personen und andere Minderheiten diskriminiert oder verfolgt werden. Auch fast alle größeren Bauprojekte werden von Wanderarbeitern durchgeführt; Sie müssen manchmal unter schrecklichen Bedingungen arbeiten.

Diese Bedenken seien intern ausführlich diskutiert worden, sagt Schoenmaeckers. Er versichert, dass die Bedingungen für den Bau der Gewächshäuser in Ordnung sein werden. „Wir werden bald einen Zaun um die Baustelle haben.“ Im Inneren werden keine verrückten Dinge passieren, das liegt in unserer Verantwortung. Wir behandeln die Arbeitsteams wie unsere eigenen Leute. Was darüber hinaus geschieht, liegt außerhalb unseres Einflussbereichs.“ Im Bereich Gewächshausgartenbau setzt sich das Unternehmen für noch bessere internationale Standards im Gewächshausbau ein.

Schoenmaeckers sieht insbesondere, wie seine Gewächshäuser zur Nahrungsmittelversorgung in immer mehr Teilen der Welt beitragen. „Wir glauben, dass dies eine einzigartige Gelegenheit ist, Lebensmittel im Nahen Osten zu produzieren. „Wir wollen testen, ob das funktioniert.“

Die Nachfrage nach dem Gewächshausbau werde weiter wachsen, prognostiziert Schoenmaeckers. Dies ist zum Teil auf das „zunehmend unberechenbare Klima“ zurückzuführen. „Immer mehr Länder kämpfen mit extremen Wetterbedingungen oder Wasserknappheit.“ Das treibt den Anbau vieler Nutzpflanzen ins Gewächshaus.“

Auch der zunehmende Protektionismus – Länder wollen bei einigen Produktionsprozessen unabhängiger von konkurrierenden Kontinenten werden – werde der Branche Aufwind geben, glaubt er. „Es wird nur eine größere Nachfrage nach dem Bau von Gewächshäusern geben.“

Laut Schoenmaeckers hat die Tatsache, dass die Notwendigkeit der Ernährungssicherheit nicht immer voll erkannt wird, damit zu tun, dass Knappheit in den Niederlanden ein nahezu unbekanntes Konzept ist. Wir sind nach den USA der zweitgrößte Exporteur von Agrarprodukten. Alles ist vorhanden und die Preise sind relativ niedrig. Da sind wir etwas verwöhnt.‘