Midterm-Niederlagen können US-Präsidentschaften auf den Kopf stellen. Denken Sie an Newt Gingrichs neue vorbildliche Republikaner im Jahr 1994, Nancy Pelosis demokratische Welle im Jahr 2006 oder den Tea-Party-Sturm von 2010. Diese läuteten die Todesglocke für die innenpolitischen Agenden von Bill Clinton, George W. Bush bzw. Barack Obama. Wenn die Demokraten nächste Woche verlieren, würde Joe Biden ein ähnliches Schicksal widerfahren. Doch das Rennen 2022 gehört in eine Klasse für sich. Etwa die Hälfte der Republikaner, die für ein Bundes- oder Landesamt kandidieren, glauben, dass Donald Trump 2020 die Präsidentschaft gestohlen wurde. Das bedeutet, dass das amerikanische System selbst am kommenden Dienstag zur Wahl steht.
Die Hauptsache, die die Demokraten für sie haben, ist die Angst davor, was ihre Niederlage für die US-Republik bedeuten würde. Nach den meisten historischen Maßstäben sollte Bidens Partei auf einen Schlag zusteuern. Die Inflation ist auf einem 40-Jahres-Hoch. Die Mordrate steigt. Und der Zustimmungswert des Präsidenten liegt weit unter den 50 Prozent, die seine Partei zuvor brauchte, um die Kontrolle über den Kongress zu behalten. Die meisten Umfragen deuten darauf hin, dass die Republikaner beide Kammern erobern werden. Doch US-Meinungsforscher leiden unter einer Selbstvertrauenskrise. Ihre Modelle könnten überkompensieren, dass sie die starke Wahlbeteiligung der Republikaner in den letzten drei Zyklen verpasst haben.
Eine gute Nacht für die Republikaner hätte zwei Konsequenzen. Die trivialere wäre eine Rückkehr zum Giftstau in Washington. Die Republikaner würden vorgeben, Biden anzuklagen, und die Demokraten würden vorgeben, sich darum zu kümmern. Es ist im Preis stark reduziert. Washingtons politisches Theater wird immer fieser. Aber die realen Auswirkungen sind begrenzt. Ein solches Kabuki könnte Biden sogar zugute kommen, wenn er 2024 wieder antritt. Je mehr der Kongress sich für ein Irrenhaus entscheidet, desto mehr könnte Biden aus seiner fortschreitenden Reife eine Tugend machen. Der einzige wirkliche Schaden, den die Republikaner anrichten könnten, besteht darin, ihre Drohung wahr zu machen, die US-Schuldenobergrenze nicht anzuheben. Das könnte einen Marktcrash auslösen. Der Rest ist größtenteils gruseliges Getue.
Was dagegen in den Staaten passiert, könnte den Lauf der amerikanischen Geschichte verändern. Dies bedeutet insbesondere die Rennen der Gouverneure und der Legislative in Pennsylvania, Arizona, Wisconsin und Michigan. Jeder dieser Swing States hat einen republikanischen Gouverneurskandidaten, der behauptet, Biden habe die Präsidentschaft gestohlen. Im Jahr 2020 hatten drei von vier dieser Bundesstaaten demokratische Gouverneure. Der andere, Arizona, hatte einen Republikaner, Doug Ducey, der jetzt von Trumps Maga-Basis als Verräter behandelt wird. Ducey weigerte sich vor zwei Jahren, Bidens Sieg anzufechten. Jeder dieser Republikaner, die nächste Woche gewinnen, hat sich dazu verpflichtet, dies im Jahr 2024 zu tun.
Die raffinierteren Unterstützer von Trumps gestohlenen Wahlmythen unterschreiben der „Theorie der unabhängigen staatlichen Gesetzgebung“, die besagt, dass die US-Verfassung der Versammlung eines Bundesstaates die Befugnis gibt, über das Ergebnis von Bundestagswahlen, einschließlich der Präsidentschaft, zu entscheiden. Die Doktrin hat keine verfassungsrechtliche Grundlage. Aber das hat die Revisionisten in der Vergangenheit nicht davon abgehalten, erfolgreich zu sein. Amerikas zweite Änderung schützt zum Beispiel die Existenz „gut regulierter Milizen“, nicht unregulierter privater Arsenale. Letzteres verwandelte sich jedoch immer noch in einen konservativen juristischen Konsens. Die Auslegung des US-Wahlrechts könnte in eine ähnliche Richtung gehen.
Seit der Erstürmung des Capitol Hill am 6. Januar 2021 wächst die Besorgnis über das Gespenst eines US-Bürgerkriegs. Der versuchte Angriff auf Nancy Pelosi am vergangenen Freitag – bei dem ein Hammer schwingender Möchtegern-Entführer in ihr Haus in San Francisco einbrach und sie ins Krankenhaus einlieferte 82-jähriger Ehemann – hat solche Ängste geschürt. Die Tatsache, dass Trump und viele hochrangige Republikaner den Angriff nicht verurteilt haben, ist ebenso wenig überraschend wie beunruhigend. Aber die Gefahr für die liberale Demokratie in den USA geht eher von oben nach unten als von unten nach oben. Es kommt von den Hauptstädten der Bundesstaaten und der Justizbank, nicht von den wie Pilzen aus dem Boden schießenden Bürgerarmeen. Letzteres bleibt höchst unwahrscheinlich. Ersteres steht nächste Woche auf dem Wahlzettel.
Warum also scheint es so vielen Wählern egal zu sein? Die brutale Realität ist, dass die meisten Wähler eine gesunde Demokratie eher als „nice to have“ denn als entscheidend ansehen. Der Schutz der US-Republik vor sich selbst ist in erster Linie ein Anliegen der Eliten. Benzinpreise und physische Sicherheit rangieren weit oben auf den Prioritäten der Wähler. Millionen von Rechten haben jedoch die Ente geschluckt, dass die US-Wahlen von Massenbetrug durchdrungen sind. Dies ist die Art von Überzeugung, die unter denen Wurzeln schlägt, die in den Kaninchenbau des Verschwörungs-Internets eintauchen. Ihre Kandidaten behaupten, für „Wahlintegrität“ zu stehen, was ein Code für „wenn wir verlieren, wurden wir betrogen“ ist.
Sollte 2024 zu einer weiteren umkämpften Wahl werden, würde die Stimmung der Bevölkerung wenig zählen. Der Oberste Gerichtshof der USA würde entscheiden.
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