Ihor Terekhov, der Bürgermeister von Charkiw im Nordosten der Ukraine, hat entschieden, dass es an der Zeit ist, tief in die Materie zu graben – im wahrsten Sinne des Wortes.
Da die nächsten russischen Raketenbatterien nur 40 Sekunden Flugzeit entfernt sind und seine Stadt 20 Monate nach der groß angelegten Invasion Moskaus immer noch im Visier ist, hat dieser ergraute Politiker den Arbeitern befohlen, bis Ende des Jahres eine Untergrundschule für bis zu 1.000 Kinder zu bauen.
Als Teil einer Umstellung auf einen unterirdischen Parallelauftrag für die zweitgrößte Stadt der Ukraine hat er außerdem zugesagt, nächstes Jahr Charkiws erstes unterirdisches Depot für U-Bahnen zu bauen; In den U-Bahn-Stationen befinden sich bereits fünf Grundschulen.
Für den Bürgermeister geht es nicht nur um Sicherheit, sondern um ein längerfristiges Rätsel: Wie kann man die Hunderttausenden Menschen zurücklocken, die letztes Jahr geflohen sind, und wie kann man diejenigen behalten, die geblieben sind?
„Wir können nicht bis zum Ende des Krieges warten“, bevor wir mit dem Wiederaufbau beginnen, sagte Terekhov in einem Interview in seinem Kellerbüro. „Wenn wir innehalten und nichts unternehmen, werden wir die Stadt verlieren. Wir werden kein Territorium verlieren, aber wir werden unsere Bewohner verlieren.“
Auf den ersten Blick ist die alte sowjetische Industriestadt, die für ihre Jugendstilarchitektur bekannt ist, ein Zeugnis von Widerstandsfähigkeit und Erneuerung. Seine kommunistischen Hochhäuser, Kathedralen und großen zentralen Plätze wurden nach dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine im Februar 2022 schrecklich bombardiert. Die Besatzer kamen kurz davor und übernahmen die Kontrolle über Dörfer rund um Charkiw, aber die Stadt fiel nie und eine ukrainische Gegenoffensive im vergangenen Herbst drängte die Invasoren zurück zurück über die 20 Meilen entfernte Grenze.
Jetzt herrscht in Cafés und Restaurants reges Treiben. Der Architekt Norman Foster arbeitet mit dem Bürgermeister an einem Plan zur Wiederbelebung der Stadt. An einem sonnigen Nachmittag war der Zoo ein beliebter Anziehungspunkt. Als die Luftschutzsirene der Stadt ertönte, schien niemand mit der Wimper zu zucken, geschweige denn, wie von der Beschallungsanlage des Zoos angewiesen, zu einem Tierheim zu gehen.
Natalka Marynchak, eine Dichterin, die den Angriff überstanden hat, genießt die Blüte von Underground-Konzerten und Theaterstücken. „Vor einem Jahr konnte man zu jeder kulturellen Veranstaltung gehen, die es gab. Jetzt gibt es eine Wahl!“
Aber Charkiw ist eine Stadt mit zwei Realitäten: Sie liegt so nah an Russland, dass selbst Patriot-Raketen – die die Hauptstadt Kiew bewachen – nicht genug Zeit hätten, die russischen Raketen abzufangen. Schulen und Universitäten arbeiten online. Öffentliche Versammlungen finden in Kellern statt. Die Sirene ertönt mehrmals täglich. Am 6. Oktober zerstörten zwei russische Raketen einen Wohnblock im Stadtzentrum, töteten einen zehnjährigen Jungen und seine Großmutter und verletzten 30 weitere.
Vor dem Krieg hatte die Stadt 1,5 Millionen Einwohner. Die Behörden schätzen die Zahl nun auf etwa 1,1 Millionen, darunter 500.000 Menschen, die aus den von den Russen besetzten Gebieten oder in der Nähe der Front vertrieben wurden. Die meisten der 300.000 Studenten, die vor dem Krieg hier lebten, haben die Stadt verlassen.
Eine weitere Sorge besteht darin, dass, wenn sich der Krieg hinzieht, viele Unternehmen der Stadt ihre Hauptsitze in den weniger gefährdeten Westen des Landes verlegen könnten – und Charkiws wirtschaftlicher Lebensnerv schwinden wird. „Wir machen uns darüber Sorgen“, sagte der Bürgermeister. Er ist davon überzeugt, dass Unternehmen zurückkommen wollen, dass aber Sicherheit und Dienstleistungen unerlässlich sind, um sie zu überzeugen.
Es gibt einen Lichtblick. Zu Sowjetzeiten war Charkiw für seine Schwerindustrie bekannt, doch im Jahrzehnt vor der groß angelegten Invasion entwickelte sich in Charkiw ein florierender Technologiesektor. landesweit wuchs dieser Wert im vergangenen Jahr um 10 Prozent, teilweise durch eine Verlagerung hin zur Verteidigungstechnologie.
Der Charkiwer „IT-Cluster“, ein schickes Zentrum für Start-ups, ist für den Geschäftsbetrieb geöffnet. Olga Shapoval, die Geschäftsführerin, sagte, während die meisten der geschätzten 50.000 Software-Ingenieure der Stadt letztes Jahr verstreut seien, seien alle bis auf eines der fast 500 Technologieunternehmen der Stadt immer noch florierend.
Dieses Jahr ist jedoch „nicht so optimistisch“, da in den USA, wo die meisten ihrer Kunden ansässig sind, der Krieg herrscht und auch Rezessionsängste bestehen. Auch Charkiw hat durch die diskretionären Ausgaben der Ingenieure, die zu den bestbezahlten Arbeitern des Landes gehören, den wirtschaftlichen Aufschwung verloren.
Im Dorf Staryi Saltiv, östlich von Charkiw, verkörpert Konstyantyn Hordienko, ein 48-jähriger Stadtrat, den Machergeist, der der lokalen Moral zugrunde liegt. Von seinem Stützpunkt in der örtlichen Musikschule aus überwacht er die Reparaturen. Es ist das einzige bewohnbare offizielle Gebäude und ist von Splitternarben und Einschusslöchern übersät.
Das Dorf war zwei Monate lang von russischen Streitkräften besetzt und war nach ihrer Zurückdrängung fünf Monate lang Niemandsland. „Es war Tischtennis“, sagte Hordienko. Mittlerweile ist etwa die Hälfte der ein paar Tausend Einwohner zurückgekehrt. Aber im Hauptteil des Dorfes gibt es kein Gas und wenig Wasser, sagte er, „und der Winter naht“.
„Es gibt ein großes Problem: Wir sind 20 Kilometer von der Grenze entfernt. Das ist es, was die Leute davon abhält, zurückzukommen – und seien wir ehrlich: Die Leute kehren nur dorthin zurück, wo sie eine Bleibe haben.“
Viele internationale Nichtregierungsorganisationen sind gekommen, um nachzusehen. Der deutsche Zweig der Caritas hat eine Holzlieferung zum Heizen von Häusern finanziert. „Aber nur eine von zehn NGOs will bisher investieren, weil wir so nah an Russland sind“, sagte der Stadtrat. „Sie wollen nicht, dass alles noch einmal zerstört wird.
„Wir haben eine Vision, aber wir haben kein Geld. Der Aufbau der Infrastruktur kostet viel und ich verstehe: Die Regierung muss den Krieg führen.“
In der Hauptstadt Kiew ist sich die Regierung nur allzu bewusst, dass es bis zum Ende des Krieges schwierig sein wird, Investoren davon zu überzeugen, den Wiederaufbau zu unterstützen, und auch die mehr als vier Millionen Ukrainer zurückzuholen, die in der EU Zuflucht gesucht haben.
„Wir müssen grundlegende Dienstleistungen bereitstellen, damit die Menschen hier bleiben können. Der Wettbewerb um sie in der EU wird zunehmen“, sagte Infrastrukturminister Oleksandr Kubrakov gegenüber der Financial Times. Als Anreiz für Flüchtlinge, in ihren Aufnahmeländern zu bleiben, nannte er die „wachsende Wirtschaft in Polen“ und „mehrere attraktive Programme für Ukrainer in Deutschland“.
Um interne und externe Verbannte nach Hause zu locken, hat Kubrakov ein Projekt gestartet, um den Wiederaufbau anzukurbeln: Über die nationale Allzweck-App DIIA können Ukrainer bis zu 5.000 US-Dollar für Baumaterialien und Bauarbeiten für Reparaturen beantragen.
Von den 50.000 Bewerbern seien 18.000 bereits ausgezahlt worden, sagte er; Aus Charkiw kamen mehr Anfragen als aus jeder anderen Stadt. Um es zu finanzieren, fügte er hinzu, greift die Regierung auf die 450 Millionen US-Dollar zurück, die letztes Jahr aus der Filiale der russischen Sberbank in der Ukraine beschlagnahmt wurden.
Ab November wird die Regierung außerdem Menschen, deren Häuser schwer beschädigt oder zerstört wurden, bis zu etwa 40.000 US-Dollar anbieten – den Preis für ein bescheidenes Haus auf dem Markt. Angesichts des Ausmaßes der Zerstörung wird dies jedoch ein begrenztes Angebot sein. Der Bürgermeister von Charkiw beziffert allein die Schäden seiner Stadt auf über 9 Milliarden US-Dollar.
Angesichts der Angst vor einer Wiederholung der russischen Angriffe auf das Elektrizitätssystem der Stadt im letzten Winter geben die Einwohner von Charkiw ihr Bestes, um den Eindruck eines „Business as Usual“ zu vermitteln. Wenige Tage nach dem letzten Streik errichteten zwei Stadtarbeiter neue Zäune gegenüber dem zerstörten Gebäude.
Svitlana, eine Stadtplanerin, beobachtete sie anerkennend. Sie ist kürzlich in ihr altes Zuhause in einem Hochhaus zurückgekehrt. Das Leben sei so viel besser als es einmal sei, sagte sie, es gebe sogar Staus und Kinder auf Spielplätzen.
„Aber wir schlafen nicht. Alle sind nervös.“