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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
In den letzten zwei Wochen haben amerikanische Streitkräfte Huthi-Kämpfer im Roten Meer und einen hochrangigen Beamten einer vom Iran unterstützten Miliz im Irak getötet und Ziele der Hisbollah im Irak angegriffen.
Die Houthis haben wiederholt Angriffe im Roten Meer verübt, was die Reedereien dazu veranlasste, die lebenswichtige Seeroute zu meiden.
Washingtons enger Verbündeter Israel weitete seine Kampagne gegen die Hamas diese Woche auf Beirut aus und riskierte dabei, die im Libanon ansässige und vom Iran unterstützte Hisbollah in den Konflikt mit der Hamas hineinzuziehen. Auch zunehmende israelische Überfälle im Westjordanland und Zusammenstöße zwischen israelischen Siedlern und Palästinensern schüren die Spannungen.
Seit Beginn des Konflikts zwischen Israel und der Hamas im vergangenen Herbst versucht US-Präsident Joe Biden, einen umfassenden Krieg im Nahen Osten zu vermeiden. Seine Regierung erklärte, Washingtons Vorgehen sei eine Vergeltung für Aggressionen und Drohungen.
Doch die zunehmende Gewalt in der gesamten Region droht die USA in einen größeren Flächenbrand hineinzuziehen.
„Wir nähern uns sicherlich einem umfassenderen regionalen Krieg, mehr als jemals zuvor seit Beginn des Konflikts“, sagte Jonathan Panikoff, Direktor der Scowcroft Middle East Security Initiative beim Atlantic Council und ehemaliger hochrangiger Geheimdienstmitarbeiter. „Jeder der Akteure an einem dieser Orte könnte in eine Spirale mit Israel und/oder den USA geraten, die ausreichen könnte, um einen umfassenden Krieg auszulösen, der die anderen mit einbezieht.“
US-Außenminister Antony Blinken wird dieses Wochenende und nächste Woche zu seiner vierten Reise seit Oktober im Nahen Osten sein, um das Risiko eines größeren Konflikts zu mindern.
Amerikanische Beamte sagten, ihre Politik ziele darauf ab, eine Grenze zwischen Feindseligkeiten und totalem Krieg zu überschreiten.
„Wir werden sehr energisch vorgehen, wenn es zu Drohungen gegen unser Volk oder unsere Interessen kommt. Wir werden dies auch auf eine sehr intelligente Art und Weise tun, die uns möglicherweise nicht tief in eine Situation hineinzieht, die einigen von ihnen tatsächlich in die Hände spielt [Iranian] Stellvertretergruppen“, sagte ein hochrangiger Beamter der US-Regierung.
Die USA wollen den vom Iran unterstützten Gruppen, darunter der Hisbollah, den Houthis und den Volksmobilisierungskräften, ein Signal senden, dass Bedrohungen der amerikanischen Sicherheit in der Region nicht unbeantwortet bleiben. Die Herausforderung bestand jedoch darin, dass dadurch die Feindseligkeiten unweigerlich eskalierten, sagten Analysten.
„Die Wette ist, dass eine begrenzte Gewalt die Notwendigkeit einer größeren Kraft ausschließt, aber es besteht die Möglichkeit, dass man in eine Eskalationsspirale gerät“, sagte Jon Alterman, Direktor des Nahost-Programms am Think Tank Center for Strategic and International Studies .
Kurz vor Neujahr schoss ein US-Militärschiff Houthi-Abwehrraketen ab, die auf ein Maersk-Schiff zielten. Die Huthi griffen das Schiff am nächsten Tag erneut an und setzten Schnellboote ein, offenbar mit dem Ziel, das Schiff zu kapern oder zu versenken. US-Hubschrauber reagierten und feuerten auf die Huthi-Schnellboote, versenkten sie und töteten ihre Besatzungsmitglieder.
Biden berief am Neujahrstag sein nationales Sicherheitsteam ein, um Optionen einschließlich militärischer Reaktionen auf die Lage im Roten Meer abzuwägen. Er beschloss, zunächst Verbündete zu sammeln, um die Houthis vor den Gefahren einer erneuten gezielten Bekämpfung des Handelsverkehrs zu warnen.
Am Mittwoch warnten die USA und elf weitere Länder, dass sie zum Handeln gezwungen sein würden, wenn die im Jemen ansässige militante Gruppe ihre Angriffe auf Handelsschiffe nicht stoppte.
Einer mit der Angelegenheit vertrauten Person zufolge erwägt die Biden-Regierung auch, die Houthis als Terrororganisation einzustufen, eine Einstufung, die der Präsident 2021 im Rahmen seiner Bemühungen um ein Ende des Krieges im Jemen aufgehoben hatte.
Die Houthis haben erklärt, dass sie ihre Angriffe auf Handelsschiffe im Roten Meer und im Golf von Aden fortsetzen würden, solange Israel seine Militäroffensive in Gaza fortsetzt.
Nach Angaben von Militärvertretern haben die Huthis seit Dezember 25 Mal Handelsschiffe im Roten Meer und im Golf von Aden angegriffen. Die USA haben letzten Monat die Operation Prosperity Guardian gestartet, um die Interessen der kommerziellen Schifffahrt in der Region zu schützen. Mehr als 20 Nationen haben sich der Initiative angeschlossen.
Die USA, Großbritannien und Frankreich haben fünf Kriegsschiffe bereitgestellt und Dänemark und Griechenland werden voraussichtlich in den kommenden Wochen weitere Schiffe entsenden.
Die USA haben außerdem einen Flugzeugträger im Nahen Osten sowie weitere Schiffe und Tausende von Militärangehörigen, um eine Eskalation des Konflikts zu verhindern.
„Wie wir es seit dem brutalen Terroranschlag der Hamas am 7. Oktober getan haben, wird das Verteidigungsministerium weiterhin seine kollektive Machtposition in der Region nutzen, um jeden staatlichen oder nichtstaatlichen Akteur davon abzuhalten, diese Krise über Gaza hinaus zu eskalieren“, sagte Pentagon-Pressesprecher Generalmajor Pat sagte Ryder am Donnerstag.
Bis Freitag gab es mindestens 121 Angriffe auf US-Streitkräfte im Irak und in Syrien, sagte ein US-Militärbeamter.
Die USA haben alle Maßnahmen, die sie im Nahen Osten ergriffen haben, als Selbstverteidigung bezeichnet. Während Washington gezielte Angriffe auf die Houthis erwägt, befürchten einige Regierungsvertreter, dass dies die Bemühungen um eine langfristige Lösung des Konflikts im Jemen gefährden könnte.
Biden bezeichnete die Beendigung des Krieges dort als eine wichtige außenpolitische Priorität und die Regierung bezeichnete einen Waffenstillstand, der im Jemen seit Frühjahr 2022 mehr oder weniger gilt, als eine wichtige Errungenschaft.
Regierungsbeamte bestehen außerdem darauf, dass sie daran gearbeitet haben, zu verhindern, dass der Krieg zwischen Israel und der Hamas auf den benachbarten Libanon übergreift. Die Feindseligkeiten begannen, nachdem die Hamas im Oktober einen tödlichen Angriff auf Israel startete und Israel dazu veranlasste, mit einer massiven Militäroffensive zu reagieren. Ein entscheidender Erfolg sei es gewesen, Israel daran zu hindern, die Hisbollah im Libanon anzugreifen, sagten Beamte.
„Alles, was wir getan haben. . . „Es wurde entwickelt, um eine Eskalation oder Ausweitung oder Vertiefung dieses Konflikts zu verhindern“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, diese Woche.