Leuchtende elektronische Schilder entlang der Autobahn, die die Innenstadt von Detroit mit den wohlhabenderen westlichen Vororten verbindet, kündigen einen ungewohnten Grund für Optimismus in einer Stadt an, die vor einem Jahrzehnt so pleite war, dass sie nicht einmal Straßenlaternen bezahlen konnte.
„Zwei weitere“, mahnen die Schilder in Blau und Weiß und beziehen sich auf die Anzahl der Spiele, die die Detroit Lions im American Football gewinnen müssen, um den diesjährigen Super Bowl zu gewinnen.
Der Sieg des Teams über die Tampa Bay Buccaneers am vergangenen Sonntag spiegelt einen Wiederaufstieg sowohl für die Lions als auch für die Metropole des Mittleren Westens wider, wo Bürgermeister Mike Duggan hofft, die nationale Aufmerksamkeit auf eine bessere wirtschaftliche Vision zu lenken als das verdorbene Ödland, das die Amerikaner zum Zeitpunkt des Bankrotts der Stadt sahen im Jahr 2013.
So weit sind die Lions in der US National Football League seit dem Ende des Kalten Krieges nicht mehr gekommen. Sie haben noch nie an einem Super Bowl teilgenommen, geschweige denn gewonnen, und ihre letzte Meisterschaft fand 1957 statt, als der Ford Skyliner mit Chromflossen Amerikas meistverkauftes Auto war und Detroits Bevölkerungszahl immer noch nahe an ihrem Höchststand von 1,9 Millionen lag.
„Jahr für Jahr weckt man zu Beginn der Saison große Hoffnungen“, sagte Start-up-Gründer Greg Schwartz, der in den 1990er Jahren außerhalb der Stadt aufwuchs und mit seinem Vater reiste, um sich Spiele im Silverdome-Stadion anzusehen nördlicher Vorort von Pontiac.
Die Verluste schmerzten immer. Aber letztes Jahr, sagte er, „hat man begonnen, etwas anderes zu sehen.“ Spiele, die wir normalerweise verlieren würden, begannen wir zu gewinnen.“
Viele in Detroit wagen die Hoffnung, dass die Siegesserie der Lions ein Jahrzehnt nach der spaltenden Finanzkrise der Stadt einen neuen Aufbruch in der heutigen Stadt mit etwa 600.000 Einwohnern bedeuten wird.
Die Stadtverwaltung von Detroit ging 2013 vor Gericht, um ihre Schulden, Rentenversprechen und anderen finanziellen Verpflichtungen in Höhe von 18 Milliarden US-Dollar umzustrukturieren. Der größte kommunale Bankrott in der Geschichte der USA löste einen erbitterten Kampf zwischen pensionierten Beamten und den Wall-Street-Institutionen aus, die die Anleihen gekauft hatten, und brachte beide Gruppen in Konflikt mit dem Kunstmuseum der Stadt, das sich weigerte, Schätze im Wert von mehr als 4 US-Dollar zu verkaufen Mrd.
Nachdem ein Teil der Schulden inzwischen erlassen wurde, versucht Detroit, den Teufelskreis des industriellen Niedergangs und der Vorstadtflucht einzudämmen, der die Steuereinnahmen des Landes schmälerte und die Regierung in den Ruin trieb.
Sowohl die wirtschaftliche Wiederbelebung, die bürgerliche Führer herbeizuführen versuchen, als auch die sportliche Renaissance, die die Stimmung der Fußballfans gehoben hat, zeigen, wie große Unternehmen – und einige der reichsten Bürger Detroits – eine führende Rolle bei den Bemühungen übernommen haben, das Vermögen der Stadt zu verbessern.
Die Lions wurden 1963 von William Clay Ford, dem Enkel des berühmten Industriellen, gekauft. Fans führen den jüngsten Erfolg des Teams auf die Entscheidungen seiner Tochter Sheila Ford Hamp zurück, die das Team seit 2020 leitet. (Ihre Mutter ist die Erbin des Firestone-Reifenvermögens.)
Ford Hamp engagierte 2021 den ehemaligen NFL-Tight-End Dan Campbell als Trainer und läutete damit eine neue, durchsetzungsfähige Körperlichkeit bei einem Team ein, das jahrelang mit Mitleid betrachtet wurde.
„Diese Stadt war am Boden, und sie hat einen Weg gefunden, wieder aufzustehen“, knurrte Campbell auf einer Pressekonferenz zur Bekanntgabe seiner Ernennung. „Wir werden dir in die Zähne treten, klar? Und wenn du uns zurückschlägst, werden wir dich anlächeln. Und wenn du uns niederschlägst, stehen wir wieder auf und beißen uns auf dem Weg nach oben eine Kniescheibe ab.“
Duggans Rhetorik ist gedämpfter, aber seine Bemühungen, Partner aus dem Privatsektor für die Transformation Detroits zu gewinnen, sind nicht weniger ehrgeizig. „Diese Bilder von verlassenen Gebäuden und einer bankrotten Stadt sind der letzte Eindruck, den wir hinterlassen haben“, sagte er. Doch seitdem „kommt die Stadt Detroit stark zurück“.
In dem als New Center bekannten Bezirk soll beispielsweise im Rahmen eines 3-Milliarden-Dollar-Immobilienentwicklungsprojekts, das von Tom Gores, dem Private-Equity-Investor, dem die Detroit Pistons gehören, unterstützt wird, ein erweiterter Krankenhauskomplex und ein medizinisches Forschungszentrum entstehen.
Gores verlegte die Basketball-Franchise 2017 aus dem nördlichen Vorort Auburn Hills. Ihr neues Zuhause, die Little Caesars Arena, steht in einer herausgeputzten Innenstadt neben dem Ford Field der Lions, das selbst gebaut wurde, um den Umzug der Fußballmannschaft aus Pontiac ein Jahrzehnt zuvor zu ermöglichen .
Die Familie Ilitch, Eigentümer der Pizzakette Little Caesars, steht hinter einem Vorschlag zum Bau von Einzelhandels-, Wohn- und Bürogebäuden neben den Sportstätten, wo frühere Entwicklungsbemühungen ins Stocken geraten sind.
Aber niemand hat größere Anstrengungen unternommen, um Detroits wirtschaftliches Vakuum zu füllen, als Dan Gilbert, der 2010 sein Rocket Mortgage-Imperium aus den Vororten verlegte und eine Immobilienfirma, Bedrock, gründete, um neues Leben zu fördern – und schließlich davon zu profitieren im Stadtzentrum.
Gehen Sie die Woodward Avenue entlang, eine Straße in der Innenstadt, die einen großen Teil dieser Investitionsgelder erhalten hat, und „Sie werden anfangen zu denken, dass Sie vielleicht im positiven Sinne im Detroit der 1940er Jahre sein könnten“, sagte Kofi Bonner, der Architekt und Stadtplaner leitet Bedrock seit 2020.
Nicht weit entfernt balancieren Freiberufler im höhlenartigen Dessert Oasis Coffee Roasters Kaffeetassen neben Laptops. Am späten Nachmittag strömen Arbeiter aus dem von Minoru Yamasaki entworfenen Büroturm, der als Vorbild für New Yorks ursprüngliches World Trade Center diente und den umliegenden Bars ein wenig Brauchtum verleiht.
Die Bevölkerung in diesem Innenstadtbereich wachse, sagte Bonner und stellte fest, dass die meisten Neuankömmlinge Erwachsene im erwerbsfähigen Alter seien, die „kritische Bevölkerungsgruppe“, die die meisten Arbeitsplätze und Ausgaben bringe. „Es ist ein Rückgrat“, sagte er, „und das Ziel der Stadtsanierung ist, dass das Rückgrat das Rückgrat für alles andere bildet.“
Außerhalb des zentralen Bezirks, auf den sich Immobilienentwickler konzentriert haben, reißt die Stadtverwaltung heruntergekommene Gebäude ab, zahlt für neue Annehmlichkeiten und versucht, Unternehmen durch Partnerschaften mit Unternehmen wie JPMorgan Chase anzukurbeln. Die Bank sagte, sie habe der Stadt in den letzten zehn Jahren mehr als 200 Millionen US-Dollar zugesagt.
Stellantis begann 2019 mit dem Bau einer neuen Jeep-Fabrik in Detroit, der ersten seit fast 30 Jahren. Zur Personalbesetzung ging das Unternehmen eine ungewöhnliche Zusammenarbeit mit der Stadt ein, bei der mehr als 30.000 Einwohner auf Stellen im Werk überprüft wurden, um den Einheimischen so viele Beschäftigungsmöglichkeiten wie möglich zu bieten. Bei der letzten Zählung hatte das Unternehmen etwa jeden vierten Empfehlungsgeber der Stadt eingestellt.
Die Arbeitslosenquote der Stadt liegt weiterhin deutlich über dem Landesdurchschnitt. Dennoch ist Detroit nicht mehr der Inbegriff für wirtschaftliche Not und städtischen Verfall wie vor einem Jahrzehnt, als Schwartz die ersten Mitarbeiter für StockX einstellte, einen Marktplatz für Sammlerstücke, den er mit Unterstützung von Gilbert in Detroit gründete.
„Als wir versuchten, frühzeitig Leute in Detroit zu rekrutieren, sprachen wir mit jemandem in Kalifornien und sie lachten nur“, sagte Schwartz.
So wertvoll wie die direkten Auswirkungen des Sanierungsprogramms der Stadt seien auch die weniger greifbaren Auswirkungen, die positive Nachrichten auf die Psyche einer Stadt haben können, fügte Schwartz hinzu.
„Du fängst an, nicht nur zu sehen [Gilbert], aber Ford und JPMorgan Chase beginnen, in die Viertel zu investieren“, sagte er. „Sie haben das Drehbuch komplett umgedreht.“