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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Im Abschnitt „Wirtschaftliche Einflüsse auf das Geschäft“ der US-Prüfung zur Qualifikation als Wirtschaftsprüfer könnte es sich um eine Frage handeln: Wenn es billiger und einfacher wäre, ein Wirtschaftsprüfer zu werden, gäbe es dann mehr davon?
Gezwängt zwischen einer Welle von Pensionierungen und einem Rückgang der Zahl der Menschen, die Prüfungen zum Wirtschaftsprüfer ablegen, muss sich der Berufsstand in Amerika im Jahr 2024 mit der offensichtlichen Antwort auseinandersetzen.
Ungefähr drei Viertel der CPAs sind jetzt im oder nahe dem Rentenalter, und die Pipeline sieht fadenscheinig aus. Weniger US-amerikanische Universitätsstudenten nehmen an Buchhaltungskursen teil, und nach den geltenden Vorschriften benötigen sie den Gegenwert eines ganzen zusätzlichen Studienjahres, bevor sie sich als Wirtschaftsprüfer qualifizieren können – eine kostspielige Abschreckung, insbesondere für Personen mit unterschiedlichem Hintergrund.
Der Fachkräftemangel hat die Big Four noch nicht erreicht, die sich ihre Absolventen immer noch aussuchen können, aber selbst diese Firmen sind es leid, ein fünftes Schuljahr von ungewissem Wert zu subventionieren, und machen sich Sorgen um die langfristige Zukunft. Kleinere Wirtschaftsprüfungsgesellschaften spüren die Krise bereits und haben sich, gezwungen, zwischen Geschäftsprioritäten zu wählen, in Bereichen wie der Prüfung durch Kommunalverwaltungen oder in manchen Fällen auch bei der Prüfung öffentlicher Unternehmen zurückgezogen.
Die Mitgliederzahl des American Institute of Certified Public Accountants, der US-amerikanischen Berufsorganisation, sank von 430.000 im Jahr 2017 auf 415.000 im letzten Jahr und hat in vier der letzten fünf Jahre die Mitgliederziele verfehlt. Dennoch ist sie dagegen, das fünfte Jahr bzw. die letzten 30 Stunden der derzeitigen 150-Stunden-Vorschrift für Universitätskurse zu streichen, die erst in den 1990er Jahren zum Standard wurde. Einige Bundesstaaten wie Minnesota prüfen Gesetze, die eine Lizenz mit 120 Stunden wieder zulassen und stattdessen strengere Anforderungen an die Berufserfahrung stellen würden. Laut AICPA könnte dies zu weitreichenden Problemen führen, da andere Staaten möglicherweise die Anerkennung der CPAs Minnesotas verweigern.
Vor Weihnachten verteilte die Organisation „Orientierungshilfe“ an Firmen, was zu tun ist, wenn ein Staat seine Gesetze ändert, einschließlich einer beängstigend aussehenden „Checkliste zur Einhaltung zwischenstaatlicher Praktiken“. Da kein Staat das Gesetz geändert hat und nicht klar ist, wie andere reagieren würden, schien es eher eine Möglichkeit zu sein, Minnesota unter Druck zu setzen, sich an die Regeln zu halten.
Die AICPA hält die Befürworter der Änderung für hoffnungslos naiv. Von der anderen Seite kommen Vorwürfe, dass die Organisation in der Vergangenheit feststecke. Einige Führungskräfte von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften setzen ihre Hoffnungen auf einen bevorstehenden Wechsel an der Spitze. Es wird nach einem Ersatz für Barry Melancon gesucht, der nach 29 Jahren als AICPA-Geschäftsführer in den Ruhestand geht. Die Organisation könnte vorbeikommen und zustimmen, daran zu arbeiten, einen geordneten Übergang zu 120 Stunden sicherzustellen. Es gibt eine Arbeitsgruppe, die bis Mai Lösungen für den Talentmangel verspricht.
Für viele Wirtschaftsprüfungsgesellschaften ist das Problem zu dringend, um abzuwarten. Trotz aller Meinungsverschiedenheiten über die 150-Stunden-Regel konnte niemand dem widersprechen, was mir Sue Coffey von der AICPA letzten Monat gesagt hat: nämlich, dass diese einzige Änderung „nicht Tausende von Menschen anlocken wird“. Demografische Trends werden sich weiterhin durchsetzen.
Gehaltserhöhungen für Nachwuchskräfte können bei Partnerschaften, bei denen sie direkt aus den Gewinnen der Partner stammen, auf der Strecke bleiben, aber es gibt Hinweise darauf, dass Wirtschaftsprüfungsgesellschaften damit begonnen haben, den langen relativen Rückgang der Einstiegsgehälter für neue Mitarbeiter umzukehren. Diese können seit einer Generation nicht mit dem Wachstum im Investmentbanking oder im Technologiesektor Schritt halten. Außerdem sind eine schnellere Gehaltsentwicklung und ein früherer Aufstieg in die Partnerschaft erforderlich.
Da die Unternehmen jedoch immer noch mit weniger lizenzierten Fachkräften auskommen müssen, müssen ihre Geschäftsmodelle neu konzipiert werden.
Die Big Four nutzen bereits in großem Umfang Offshore-Mitarbeiter, insbesondere in Indien, um Routineaufgaben zu erledigen. Mittlerweile expandieren mittelständische Unternehmen rasant. BDO USA erwartet, seine Offshore-Belegschaft in fünf Jahren zu verdoppeln. Brian Becker, Geschäftsführer von RSM US, erzählt mir, dass er den Anteil der im Ausland geleisteten Arbeit von derzeit weniger als 10 Prozent auf rund 40 Prozent steigern will. Für kleinere Unternehmen, die keine eigene Infrastruktur im Ausland aufbauen können, gibt es immer mehr Outsourcing-Optionen.
Sowohl im Inland als auch im Ausland muss so viel Arbeit wie möglich von lizenzierten Fachkräften auf anderes Personal verlagert werden. Coffey sagt, die Buchhaltung müsse „von einem CPA-Beruf zu einem CPA-geführten Beruf“ übergehen.
Es werden jedoch immer noch CPAs benötigt, und zwar in großer Zahl. Es besteht die Gefahr, dass der Beruf in eine Abwärtsspirale gerät, in der eine zunehmende Arbeitsbelastung die verbleibenden Arbeitnehmer noch mehr davon abhält. Es muss billiger und einfacher werden, Buchhalter zu werden.