Am Ende betrug die Zeitspanne zwischen der Mitteilung, dass alles auf Sue Grays Bericht warten müsse, und der Mitteilung, dass alle damit aufhören sollten, weniger als 24 Stunden. Boris Johnson übernahm die „volle Verantwortung“ für die Partys in der Downing Street, während er versuchte, alles wegzuzaubern: die Arroganz der Studentenverbindung, das Erbrochene, die „Wir sind damit durchgekommen“-E-Mails. Die Frage, warum nicht gegen die Party in der Wohnung des Ministerpräsidenten ermittelt wurde, warum Pressesprecher, die die Presse eindeutig belogen hatten, nicht entlassen wurden oder was „volle Verantwortung“ bedeutet, wenn sie nicht zurücktreten, scheint jetzt verdrossen.
Stattdessen atmete das Land erleichtert auf, als die Kanzlerin das benötigte Kaninchen aus dem Hut zog – ein großes Paket, um die Lebenshaltungskosten zu senken. Rishi Sunak hätte seine Frühlingserklärung dazu vor zwei Monaten nutzen sollen. Damals unterschätzte er die Probleme gewöhnlicher Familien kläglich. Er konzentrierte sich zu sehr darauf, seine Referenzen als kleiner Staat aufzupolieren, um sich von einem Premierminister abzusetzen, der Großbritannien den höchsten Steuersatz seit Jahren beschert hatte.
Sunaks Maßnahmen sind eine vernünftige Antwort auf Inflation und steigende Energierechnungen. Egal, dass die Windfall-Steuer auf Energieunternehmen eine Labour-Idee war: Es musste etwas getan werden, um Familien zu stützen. Es ist jedoch nicht klar, warum die Reichen davon profitieren mussten. Darüber hinaus wird die Windfall-Steuer, selbst mit der Steuererstattung des Kanzlers für Energieinvestitionen, Großbritannien als attraktiven Standort für Unternehmen langfristig weiter beeinträchtigen.
Das weitverbreitete Misstrauen gegenüber dieser Regierung macht es Unternehmen unmöglich, mit einem Premierminister zu rechnen, der immer wieder seine Meinung ändert, um sein eigenes Überleben zu sichern. Vor zwei Wochen kehrte er seine Fettleibigkeitspolitik zurück, weil drei Tory-Abgeordnete drohten, Misstrauensschreiben zu schreiben, wenn er es nicht täte – zum Zorn von Tesco und Sainsbury’s, die ein Verbot von Rabattangeboten geplant hatten. Der Mann, der das Land in Lockdowns als Geisel hielt, wird jetzt von jedem Hinterbänkler als Geisel gehalten, der mit einer Beschwerde in sein Büro kommt.
Minister, die behaupten, dass sie weitermachen und die wirklichen Probleme ansprechen wollen, sollten vorsichtig sein, was sie sich wünschen. Covid ist keine Entschuldigung mehr für verspätete Pässe und Nachlassgenehmigungen, Blockaden bei Gerichten und andere Funktionen, die in jeder Demokratie selbstverständlich sein sollten. 6 Millionen Menschen warten auf routinemäßige Krankenhausbehandlung, drohende Bahnstreiks und Krisen im Wohnungs- und Sozialwesen. Die Inflationsrate wird bis Ende dieses Jahres voraussichtlich 10 Prozent erreichen – in einer Wirtschaft, die die Handelserholung verpasst hat, die fast alle anderen Industrieländer erlebt haben. Und diese Regierung hat keine Antworten darauf.
Die Spielereien in der Downing Street sind symptomatisch für ein tiefes Unwohlsein im Zentrum, eine beiläufige Nachlässigkeit, die Whitehall durchdringt. Jacob Rees-Mogg kann herumlaufen und schnippische Notizen auf leeren Schreibtischen hinterlassen, aber oben ist eine Leere. Das britische System ist stark abhängig vom Richtungszentrum: Ja, Beamte können Ringe um Nummer 10 laufen lassen, aber ohne sie driftet alles standardmäßig ab.
Tory-Abgeordnete wissen das alles. Einige scheinen sich nun damit abgefunden zu haben, die nächste Wahl zu verlieren. Die Red Wall-Aufnahme von 2019 tendiert immer noch dazu, Johnson zu unterstützen, dem sie ihre Sitze verdanken. Andere sind gespalten, ob sie Jeremy Hunt oder Liz Truss für die Führung unterstützen, wobei jede Gruppe einen Sieg der anderen fürchtet. Als Tory-Abgeordneter Tobias Ellwood allein im Unterhaus stand, um seine Opposition gegen den Premierminister zu erklären, sagte er zu Kollegen: „Wenn wir nicht herausfinden können, was wir tun werden, wird die breite Kirche der Konservativen Partei die nächsten Parlamentswahlen verlieren “. Genau das ist das Problem: Die breite Kirche ist rechtsschief geraten, und es ist nicht klar, ob jemand anderes Johnsons neue Wahlkoalition halten könnte.
Es ist noch nicht vorbei. Vor Ostern hielten viele Tory-Abgeordnete die Briefe zurück, in denen sie um eine Abstimmung über die Führung baten, weil sie dachten, Johnson würde ein Vertrauensvotum gewinnen. Jetzt sind sie schockiert über die Wut der Wähler über die Lügen und den mangelnden Fortschritt bei Themen wie den Lebenshaltungskosten. Sie wissen auch, dass das Komitee für Standards und Privilegien Johnson trotz seiner eingebauten Tory-Mehrheit suspendieren oder aus dem Unterhaus ausschließen könnte. Der Grey-Bericht beweist, dass der Premierminister das Parlament in die Irre geführt hat, als er bestritt, dass irgendwelche Parteien stattgefunden haben. Er erließ drakonische Gesetze, die er dann brach. Jetzt wurde der Ministerialkodex geändert, um die Wörter Integrität, Ehrlichkeit und Rechenschaftspflicht wegzulassen, was kaum von Reue spricht.
Die Tragödie für das Land besteht darin, dass dies eine Zeit beispielloser nationaler Einheit hätte sein können. Während des Lockdowns im Frühjahr 2020 schlossen sich Dörfer zusammen, um Alleinlebende zu unterstützen. Menschen blieben Krankenhäusern fern, um Leben zu retten, Pflegekräfte zogen in Wohnheime, um sich um ältere Menschen zu kümmern, und so viele Menschen meldeten sich freiwillig, um dem NHS zu helfen, dass die Website abstürzte.
Anstatt aus diesem Mitgefühl Kapital zu schlagen, besteht Johnsons Strategie darin, mit „Wedge Issues“ zu spalten. Ein Land, das bereit ist, den Brexit zum Funktionieren zu bringen, wird von einer Regierung regiert, die immer noch davon besessen ist, die Menschen bei ihren Ernennungen in „Austritt“ und „Verbleib“ zu unterteilen, einschließlich des Kabinetts. Während seiner Pressekonferenz in dieser Woche beschwerte sich der Premierminister darüber, dass sich die Regierungen jahrzehntelang „umgescheut“ hätten, um Altlasten in Nordirland zu lösen – und auf einen Schlag John Major, Tony Blair, Gordon Brown und das Karfreitagsabkommen verunglimpft, als er selbst gefährdet war der Friedensprozess.
Der Zaubertrick hat eine Weile funktioniert. Das Land ist von Partygate gelangweilt, wird aber nicht so leicht mit reduzierten Energierechnungen zu überzeugen sein. Entgegen dem Anschein haben die meisten Tory-Abgeordneten immer noch ein Gewissen: Jetzt ist es an der Zeit, es zu prüfen.