Die Gesamtzahl der Todesopfer des Erdbebens in dieser Woche im Südosten der Türkei hat die des verheerenden Bebens von İzmit im Jahr 1999 überschritten, was das Ausmaß der sich entfaltenden Katastrophe unterstreicht, als Rettungskräfte weiterhin Leichen aus den Trümmern zogen.
Mehr als 17.500 Menschen sind in der Türkei und im benachbarten Syrien gestorben, so die neuesten Zahlen, die am Donnerstag von den Behörden des betroffenen Gebiets veröffentlicht wurden. Damit liegt die Zahl der Todesopfer über den 17.118, die bei dem großen Beben verzeichnet wurden, das vor fast 25 Jahren den Nordwesten der Türkei verwüstete.
Das Beben in İzmit, etwa 70 Meilen von Istanbul entfernt, hat in der Türkei besondere Resonanz, da es für viele Menschen das schlimmste seit Menschengedenken ist. Ein schweres Erdbeben im Jahr 1939, das Erzincan im Osten des Landes traf, tötete fast 33.000 Menschen.
Die Turbulenzen von 1999 lösten in der Türkei auch eine landesweite Diskussion über Baunormen aus, die diese Woche entfacht wurde, da Seismologen und Ingenieure sagen, dass der Verlust von Menschenleben aufgrund der geringen Bauqualität in dem betroffenen Gebiet erheblich verschlimmert wurde.
Am Donnerstag rasten die Retter bei Minusgraden, um Menschen zu finden, die in den Trümmern begraben waren, da sich die Überlebenschancen verringerten. In der schwer getroffenen türkischen Provinz Hatay holte ein internationales Team kurz vor 7 Uhr Ortszeit ein Mädchen und ihren Vater aus einem dem Erdboden gleichgemachten Wohnblock, als Nachrichtensender die Rettung live übertrugen.
Als Zeichen des Fortschritts bei der Unterstützung der syrischen Rettungsbemühungen fuhr am Donnerstag ein UN-Konvoi aus sechs Lastwagen aus der Türkei über den Grenzübergang Bab al-Hawa ein, die erste UN-Hilfslieferung in das vom Krieg verwüstete Nordsyrien seit dem Erdbeben.
Der Übergang, der eine lebenswichtige Lebensader für 4 Millionen Menschen in der syrischen Provinz Idlib darstellt, einer der letzten verbliebenen Enklaven der Opposition, die während eines 12-jährigen Bürgerkriegs gegen das Regime von Baschar al-Assad gekämpft hatte, war wegen Schäden an Straßen und anderem geschlossen worden Infrastruktur.
Dennoch blieben die Rettungsbemühungen in beiden Ländern angespannt, da die Zahl der Todesopfer weiter stieg. Die Zahl der Todesfälle in der Türkei erreichte 14.351, während in Syrien mindestens 3.162 Menschen starben, so die Regierung und freiwillige Retter in von der Opposition gehaltenen Gebieten.
Die Zerstörung in der Türkei erstreckt sich über mehr als 300 Meilen und 10 Provinzen, was die Rettungsbemühungen erheblich erschwert. Präsident Recep Tayyip Erdoğan nutzte am Donnerstag eine Rede aus dem Katastrophengebiet, um Kritiker des Umgangs der Regierung mit dem Erdbeben vom Montag erneut zu schlagen, das eine Stärke von 7,8 hatte und von einem weiteren großen Beben der Stärke 7,5 gefolgt wurde.
In einer Rede in der Stadt Gaziantep, nicht weit vom Epizentrum entfernt, sagte Erdoğan, es gebe „Menschen, die versuchen, den Prozess in eine Richtung zu drehen [their] politischer Vorteil. . . Mein Volk, meine Bürger werden diesen Missbrauch niemals zulassen.“
Erdoğans Äußerungen kommen, da Oppositionsparteien und einige in den betroffenen Gebieten die Reaktion der Regierung auf das Beben scharf als zu langsam und unorganisiert kritisiert haben. Die in Deutschland ansässige Media Freedom Rapid Response sagte, dass diese Woche ein Fotojournalist, der Bilder im Erdbebengebiet machte, und ein Medienkommentator in Istanbul festgenommen wurden.
Die türkische Polizei hat laut einer auf Twitter veröffentlichten Erklärung der nationalen Polizeibehörde 31 Personen festgenommen, von denen neun in Untersuchungshaft genommen wurden, weil sie „provokative Posts geteilt haben, die darauf abzielten, Bürger auf Social-Media-Plattformen zu erschrecken und in Panik zu versetzen“.
Die Türkei warnte Twitter am Mittwoch, sie sei für die Eindämmung von Desinformation auf ihrer Plattform verantwortlich. Der Zugang zu der Social-Media-Website war am Mittwoch für mehrere Stunden gesperrt.
Erdoğan, der im Mai vor seiner härtesten Wahl seit zwei Jahrzehnten an der Macht steht, hat in den letzten Tagen in Reden darauf bestanden, dass seine Regierung alles getan hat, um die Folgen des Erdbebens zu begrenzen. „Seit dem Moment des Bebens . . . der Staat mit all unseren Institutionen, [were] im Feld“, sagte er am Donnerstag.
Zusätzliche Berichterstattung von Andrew England in London