Nafees Jan, ein 50-jähriger Taxifahrer in Pakistans Hauptstadt Islamabad, traf kürzlich die, wie er es nannte, „schwierigste Entscheidung“ seines Lebens: ob er die Behandlung seines 10-jährigen Sohnes wegen Diabetes bezahlen oder weitermachen soll schickt seine vier Kinder zur Schule.
Angesichts einer „fast lebenslangen Situation“ beschloss Jan, seine Kinder aus ihrer bescheidenen, gebührenpflichtigen Schule zu holen, um sich Medizin und Labortests leisten zu können. „Ich musste mich dafür entscheiden, das Leben meines Sohnes zu retten“, sagte er.
Jans quälendes Dilemma war eine tragische Folge einer zunehmenden Wirtschaftskrise in Pakistan, wo die galoppierende Inflation – die im März 35 Prozent erreichte – die Kosten für das Nötigste für viele unerschwinglich gemacht hat.
Pakistans wirtschaftliche Abwärtsspirale löst eine Krise der öffentlichen Gesundheit aus. Die steigende Inflation hat die Preise für Behandlungen auf ein unerschwingliches Niveau getrieben und viele Familien gezwungen, sich zwischen Gesundheitsversorgung und anderen Notwendigkeiten zu entscheiden, während schrumpfende Devisenreserven zu Engpässen bei importierten Medikamenten und medizinischer Ausrüstung geführt haben.
Unterdessen haben verheerende Überschwemmungen im vergangenen Jahr Millionen von Pakistanern in den Hungertod gestürzt und sie einem größeren Krankheitsrisiko ausgesetzt.
Pakistans wirtschaftliches Elend bedrohe „die Gesundheit und das Wohlergehen von Millionen von bereits gefährdeten Gemeinschaften“, sagte Unicef. „Niemand sollte in Armut gezwungen oder in Armut gehalten werden, um für die Gesundheitsversorgung zu bezahlen, die er benötigt. Für viele Familien in Pakistan ist dies jedoch die düstere Realität.“
Analysten warnen davor, dass das Land Gefahr läuft, dem nahe gelegenen Sri Lanka in die Zahlungsunfähigkeit zu folgen. Seine Devisenreserven sind auf 4,2 Milliarden Dollar gefallen, was nicht ausreicht, um die Importe eines Monats zu decken, sodass die Unternehmen Schwierigkeiten haben, zu funktionieren.
Die Regierung von Premierminister Shehbaz Sharif ist in Verhandlungen mit dem IWF verwickelt, um ein milliardenschweres Kreditprogramm wiederzubeleben. Aber die Seiten konnten sich nicht auf die Bedingungen einigen, um die letzte Tranche in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar freizuschalten, darunter Steuererhöhungen und die Kürzung von Energiesubventionen. Während der Fonds argumentiert, dass solche Sparmaßnahmen notwendig sind, sagt Islamabad, dass sie den wirtschaftlichen Schmerz verschlimmern werden.
Die pakistanische Zentralbank erhöhte letzte Woche ihren Leitzins um 100 Basispunkte auf 21 Prozent, den höchsten Stand in Asien.
Sharif ist auch in einen erbitterten Streit mit dem Erzrivalen Imran Khan verwickelt, der sich die wirtschaftliche Not der Pakistaner zunutze gemacht hat, um in das Spitzenamt zurückzukehren, aus dem er vor einem Jahr gestürzt wurde. Die Verbündeten des Premierministers befürchten, dass die Zustimmung zu den Bedingungen des IWF ihre Chancen bei den Wahlen in diesem Jahr verspielen wird.
Pakistan hat lange mit einer schlechten Gesundheitsversorgung zu kämpfen. Laut Unicef sind 40 Prozent der Kinder aufgrund von Unterernährung unterentwickelt oder für ihr Alter zu klein, ein Zustand, der lebenslange körperliche und kognitive Schäden verursachen kann. Mehr als die Hälfte der medizinischen Ausgaben werden aus eigener Tasche getätigt, da stark unterfinanzierte öffentliche Krankenhäuser den Patienten oft kaum eine andere Wahl lassen, als die Behandlung zu bezahlen.
Doch die Belastung hat sich im vergangenen Jahr verschärft. Inmitten der steigenden Inflation und des starken Wertverfalls der Rupie verhängten die Behörden Einfuhrbeschränkungen, um die verbleibenden Devisenreserven zu schützen, ein Schritt, der den Mangel an medizinischer Ausrüstung und Rohstoffen für Medikamente verschärfte.
„Es gibt eine große Lücke in der Medikamentenversorgung“, sagte Shabnam Baloch, Pakistans Direktor beim International Rescue Committee. In den vergangenen Monaten sei „entweder der Hersteller nicht in der Lage gewesen, den Rohstoff zu importieren, oder er habe das Land wegen Devisenknappheit einfach verlassen“.
Der Leiter eines großen Pharmaunternehmens in Pakistan, der um Anonymität bat, beklagte staatliche Kontrollen der Arzneimittelpreise, die nicht mit der Inflation oder der Abwertung der Rupie Schritt gehalten hätten. „Wie macht man Geschäfte und bleibt in diesem Umfeld trotzdem profitabel?“ Sie sagten.
Ende letzten Jahres stellte die pakistanische Einheit von GlaxoSmithKline die Produktion des Schmerzmittels Panadol ein und sagte, dass höhere Materialpreise zu „schweren finanziellen Verlusten“ führten.
Qazi Saleem, ein in Islamabad ansässiger Spezialist für die Beschaffung von Gesundheitsgütern, sagte, die Importkosten seien im vergangenen Jahr zwischen 70 und 120 Prozent gestiegen. „Es ist schwieriger geworden, Stents und Linsen zu bekommen“, fügte Saleem hinzu. „Das hat es den Patienten schwerer gemacht. . . da sie die erwarteten Kosten nicht vorhersagen können.“
Atif Munir, ein Endokrinologe in Lahore, der Diabetespatienten behandelt, sagte, dass Insulin, das in Pakistan überwiegend importiert wird, teurer und schwerer zu bekommen sei, was ihn zwinge, erschwinglichere Vorräte zu finden.
Die prekäre Lage Pakistans wurde durch Überschwemmungen im vergangenen Jahr noch verschlimmert, die Schäden und wirtschaftliche Verluste in Höhe von schätzungsweise 30 Milliarden Dollar verursachten, Millionen vertrieben und große Teile lebenswichtiger Feldfrüchte wie Reis vernichteten.
Das IRC sagte, dass 20 Millionen Menschen weiterhin humanitäre Hilfe benötigen, und fast die Hälfte von ihnen leidet unter extremer Ernährungsunsicherheit. Kontaminiertes und stehendes Wasser habe zu Ausbrüchen von durch Wasser übertragenen Krankheiten wie Cholera und Malaria geführt, fügte die Gruppe hinzu.
„Die am stärksten gefährdeten Gemeinden und insbesondere diejenigen, die von den Überschwemmungen betroffen sind, haben entweder ihr gesamtes Vermögen verloren oder verkaufen das Wenige, was sie haben, um einen Teil des Gesundheitsbedarfs zu decken“, sagte Unicef.
Dazu gehört Naimat Khan, 60, ein Vater von sieben Kindern, der seine ältere Mutter aus ihrem Dorf zur Nierenbehandlung ins Krankenhaus in Rawalpindi gebracht hatte. Letzten Monat musste er zwei seiner sieben Ziegen verkaufen, um sich ihre Pflege leisten zu können, und erzielte einen viel niedrigeren Preis als beabsichtigt.
„Die Kosten für die Arztbesuche wurden jeden Monat teurer“, sagte Khan. „Schließlich hatte ich keine Wahl.“