Die weltweite Produktion von Schiffscontainern ist erheblich zurückgegangen, da die Nachfrage nach Gütern nach der Lockerung der Pandemiebeschränkungen zurückging und sich die Wellblechkartons in den großen Häfen stapelten.
Zahlen, die der Financial Times von Drewry, einem Beratungsunternehmen für maritime Forschung, vorgelegt wurden, zeigen, dass die Produktion von 20-Fuß-äquivalenten Einheiten – der branchenüblichen Standardgröße für einen Container – zwischen dem ersten Quartal 2022 und demselben Jahr um 71 Prozent von 1,06 Mio. auf 306.000 gesunken ist Zeitraum dieses Jahr.
Der Rückgang stellt eine deutliche Kehrtwende im Vergleich zu vor zwei Jahren dar, als die Behälterherstellung als Reaktion auf einen pandemiebedingten Anstieg der Nachfrage nach physischen Gütern boomte, was zu einer Verknappung der rechteckigen Kartons führte.
Allerdings ist die Nachfrage nach Exporten seit der Lockerung der Beschränkungen und der Wiedereröffnung der Wirtschaft zurückgegangen, sodass die Schifffahrtsbranche einen Überschuss an Containern hat, der die Häfen in China zu überfordern droht, wo bis zu 95 Prozent der weltweiten Kartons produziert werden.
AP Møller-Maersk, einer der größten Schifffahrtskonzerne der Welt, hat angekündigt, die Produktion von Trockencontainern bis mindestens 2024 einzustellen, kündigte jedoch an, dass der Bau von 20-Fuß-Boxen früher wieder aufgenommen werden könnte als die größeren 40-Fuß-Versionen, da die Nachfrage nach ersteren zu steigen schien belastbarer sein.
Anne-Sophie Zerlang Karlsen, Maersks Leiterin der Kundenbelieferung im asiatisch-pazifischen Raum, sagte der FT, dass das Unternehmen auch beabsichtige, mehr seiner älteren Kartons zu verkaufen oder zu verschrotten, um von der Überflutung zu profitieren.
Der Nachfragerückgang hat die Hersteller hart getroffen. Der Gewinn von China International Marine Containers, einem der größten Hersteller von Kisten im Land, sank in den ersten drei Monaten dieses Jahres im Jahresvergleich um 91 Prozent auf 160 Mio. RMB (23 Mio. USD).
Der Verkauf von Standardcontainern sei in diesem Zeitraum um 77 Prozent zurückgegangen, sagte das Unternehmen mit Hauptsitz in Shenzhen und machte einen „kontinuierlichen Rückgang des Containerhandels und eine unzureichende Nachfrage nach neuen Containern“ verantwortlich.
Der Gewinn von Cosco Shipping Development, dem Containerhersteller des staatlichen Schifffahrtskonzerns Cosco, sank im ersten Quartal dieses Jahres um 71 Prozent auf 398 Mio. Rmb.
Ökonomen der Welthandelsorganisation gehen davon aus, dass das Exportwachstum in diesem Jahr ins Stocken geraten wird, was darauf hindeutet, dass die Nachfrage nach Containern schwach bleiben wird. Die neuesten WTO-Prognosen vom letzten Monat gehen von einem Anstieg des Warenhandels in diesem Jahr von nur 1,7 Prozent aus – gegenüber einem Wachstum von 2,7 Prozent im Jahr 2022.
Containerschifffahrtslinien müssen bereits einen starken Gewinnrückgang verkraften, nachdem sie während der Covid-19-Lockdowns eine Rekordperiode verzeichneten, als Lieferkettenunterbrechungen – zusammen mit dem Boom der Warennachfrage – die Transportkosten in die Höhe trieben.
Der Boom führte dazu, dass Reedereien sich beeilten, sich mit neuen Containern einzudecken, nachdem pandemiebedingte Engpässe in vielen Häfen zu einem Mangel an Kisten für den Versand von Waren aus Asien führten.
Laut Drewry erreichte die weltweite Produktion im Jahr 2021 7,1 Millionen Container in Standardgröße, mehr als das Doppelte der Produktion im Jahr 2020.
Mittlerweile ist die Nachfrage so stark zurückgegangen, dass die Hafenbesitzer in der Region vor dem neuen Problem stehen, Platz für Rekordmengen an ungenutzten Containern zu finden.
Die Lagerbestände seien in der gesamten Asien-Pazifik-Region mittlerweile auf einem Rekordniveau, sagte Karlsen und fügte hinzu, dass sich in diesem Jahr voraussichtlich weiterhin „große Mengen“ an Containern in den Häfen der Region stapeln würden.
Sie sagte, der „Löwenanteil“ der gelagerten Einheiten seien 40 Fuß hohe Würfelcontainer, die hauptsächlich in den Märkten Asien-Europa und Asien-USA eingesetzt würden, was auf die schwächere Nachfrage auf diesen Routen zurückzuführen sei. Gleichzeitig habe es im vergangenen Monat einen Mangel an 20-Fuß-Trockencontainern gegeben, die in Märkten wie Lateinamerika und Afrika gefragt seien, fügte sie hinzu.
Laut dem Analyseunternehmen Container xChange war die Verfügbarkeit von Containern in Shanghai, dem größten Containerhafen der Welt, in diesem Jahr höher als während des Frühjahrs-Lockdowns 2022.
Allerdings sagte Michael Fitzgerald, stellvertretender Finanzchef des in Hongkong notierten Reedereikonzerns Orient Overseas Container Line, Anfang des Monats, dass die Überlastung der chinesischen Häfen „in den letzten Wochen“ nachgelassen habe.