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Die Wasserrechnungen in England und Wales werden ab April um durchschnittlich 6 Prozent steigen, was bei Verbrauchergruppen Kritik hervorruft, die über die Auswirkungen einer Lebenshaltungskostenkrise auf die Haushalte besorgt sind.
Die am Freitag vom Handelsverband Water UK angekündigte Erhöhung wird die Kosten für Abwasser- und Wasserdienstleistungen zwischen 2024 und 2025 um etwa 27 £ pro Monat auf durchschnittlich 473 £ pro Haushalt und Jahr erhöhen. Die Preise werden jedoch je nach Bedarf variieren zur Region.
Der Preis für Wasser- und Abwasserdienstleistungen basiert auf mehreren Faktoren, darunter dem Verbraucherpreisinflationsindex vom November, der die Wohnkosten berücksichtigt. Der CPIH-Indexwert für November betrug 4,2 Prozent.
Wasserunternehmen sahen sich in den letzten Jahren einer wachsenden öffentlichen Gegenreaktion wegen ihrer schlechten Leistung bei Verschmutzung und Leckagen ausgesetzt.
Water UK sagte, dass der über der Inflation liegende Anstieg – die Verbraucherpreise stiegen im Dezember jährlich um 4 Prozent – eine Rekordinvestition von 14,4 Milliarden Pfund in den 12 Monaten bis Ende März 2025 finanzieren würde, und versprach, dass die Lieferanten die Unterstützung erhöhen würden für einkommensschwache Haushalte.
„Nächstes Jahr wird es Rekordinvestitionen von Wasserunternehmen geben, um die Sicherheit unserer Wasserversorgung in Zukunft zu gewährleisten und die Abwassermenge in Flüssen und Meeren deutlich zu reduzieren“, sagte David Henderson, Geschäftsführer von Water UK.
Der Verbraucherrat für Wasser, der die Kunden vertritt, äußerte sich jedoch besorgt und wies darauf hin, dass fast ein Fünftel der Haushalte bereits mit Wasserrechnungen zu kämpfen hätten und dass die Erhöhung „noch größeren Druck auf einkommensschwache Kunden ausüben würde“.
Ihr Vorstandsvorsitzender Mike Keil fügte hinzu: „Wenn Wasserunternehmen es ernst meinen, das Vertrauen in den Sektor wiederherzustellen, sollten sie einen Teil ihrer Gewinne verwenden, um Menschen zu helfen, die sich eine weitere Rechnungserhöhung nicht leisten können.“
Wasserunternehmen in England und Wales bieten Sozialtarifsysteme an, die darauf abzielen, die Rechnungen für Haushalte in Schwierigkeiten zu senken. Laut Water UK wurde bereits mehr als zwei Millionen Familien bei ihren Rechnungen geholfen.
David Black, Vorstandsvorsitzender von Ofwat, sagte, die Regulierungsbehörde sei sich bewusst, dass „diejenigen, die bereits Probleme haben, [the bill increases would] sei eine echte Sorge.“
Der jährliche Anstieg der Wasserrechnungen kommt zu der Erhöhung hinzu, die Ofwat alle fünf Jahre festlegt. Für den Regulierungszeitraum 2025 bis 2030 haben die Wasserversorger eine Erhöhung der Rechnungen um bis zu 40 Prozent gefordert.
Eine vorläufige Entscheidung von Ofwat wird im Juni erwartet und erfolgt vor dem Hintergrund der Lebenshaltungskostenkrise und der öffentlichen Wut über das Verhalten der Wasserindustrie.
Den Unternehmen wird vorgeworfen, überhöhte Dividenden und Vergütungspakete für die Geschäftsleitung auszuschütten und gleichzeitig für hohe Leckageraten und Wasserverschmutzung zu sorgen.
Doch die Unternehmen kämpfen auch in einer Zeit anhaltend hoher Inflation, die die Löhne sowie die Finanzierungs- und Betriebskosten in die Höhe getrieben und die Belastung der hoch verschuldeten Bilanzen erhöht hat.
Tim Farron, Umweltsprecher der Liberaldemokraten, sagte, die Preiserhöhung sei eine „Schande und sollte sofort abgeschafft werden“.
„Das ist ein Schlag ins Gesicht der gleichen zwielichtigen Wasserkonzerne, die Flüsse mit Abwasser verschmutzen und dabei Millionen an Prämien einstreichen. Sie kennen keine Scham“, sagte er.