Die Mitwähler von Hisao Terasawa mögen sich über steigende Benzinpreise, stagnierende Löhne und sogar schrumpfende Schokoriegel ärgern, aber der 73-Jährige konzentriert sich vor den Wahlen zum Oberhaus in Japan auf ein einziges Thema: die Angst, dass China Taiwan angreifen könnte.
„Japan hat die Frage, wie es sich verteidigen kann, zu lange ignoriert“, sagte Terasawa, der ein Sport- und Freizeitgeschäft in der Präfektur Niigata an der nordwestlichen Küste Japans besitzt, die dem russischen Fernen Osten zugewandt ist.
„Es gibt einen blinden Glauben, dass China nicht einmarschieren wird [Taiwan] aber was sollen wir tun, wenn es eine Invasion gab? Schau dir an, was passiert ist. Russlands Invasion in der Ukraine war nicht provoziert.“
Am Sonntag plant er, Kazuhiro Kobayashi, einen Kandidaten der regierenden Liberaldemokratischen Partei, nur wegen seines Engagements für die Erhöhung der Verteidigungsausgaben und der Erwägung von Erstschlagsfähigkeiten gegen feindliche Stützpunkte zu unterstützen.
Terasawas Haltung ist ein Hinweis darauf, dass sich die öffentliche Meinung zugunsten einer Stärkung der Verteidigungsfähigkeiten Japans nach dem Krieg in der Ukraine und den wachsenden militärischen Ambitionen Chinas ändert.
Es zeigt auch, was bei der Wahl am Sonntag auf dem Spiel steht. An der Oberfläche scheint es bei dem Wettbewerb um die Wirtschaft und die steigenden Rohstoffpreise zu gehen, die den Lebensstandard gedrückt und ein Phänomen namens Schrumpfflation geschaffen haben, bei dem den Verbrauchern weniger für ihr Geld geboten wird. Experten sagten jedoch, dass das Ergebnis tiefgreifende Konsequenzen für Japans Sicherheits- und Verteidigungsstrategie haben könnte – und sogar den Weg für eine Überarbeitung seiner kriegsverweigernden Verfassung ebnen könnte.
Laut einer kürzlich vom staatlichen Sender NHK durchgeführten Umfrage nannten 42 Prozent der Befragten wirtschaftliche Themen als ihr wichtigstes politisches Interesse, aber 17 Prozent gaben an, dass die Außen- und Sicherheitspolitik ihre Priorität sei.
„Es ist wahrscheinlich das erste Mal seit etwa zwei Jahrzehnten, dass Außenpolitik und Sicherheit an vorderster Front einer Wahl stehen“, sagte Takao Toshikawa, Chefredakteur des politischen Newsletters Insideline.
Laut Analysten würden die USA es begrüßen, wenn Japan eine größere Sicherheitsrolle übernehmen würde, wenn sich Präsident Joe Biden an Allianzen in der indo-pazifischen Region wendet, um China entgegenzuwirken.
Am Sonntag wird die Hälfte der Mitglieder des weniger mächtigen Oberhauses des japanischen Parlaments durch eine Mischung aus Wahlkreis- und Verhältniswahlstimmen gewählt. Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass die LDP und ihr Koalitionspartner Komeito die Mehrheit der 125 zu vergebenden Sitze erobern werden, da Premierminister Fumio Kishida von der Öffentlichkeit stets unterstützt wird.
Aber um Japans pazifistische Verfassung zu revidieren, muss die Regierungskoalition mindestens 82 Sitze gewinnen, um ihre Zweidrittelmehrheit mit der Unterstützung von zwei kleineren Parteien zu halten.
Die LDP, Komeito, Nippon Ishin und die Demokratische Partei für das Volk verfügen bereits über eine Zweidrittelmehrheit im Unterhaus. Zusätzlich zu dieser Schwelle in beiden Kammern des Parlaments erfordert eine Verfassungsrevision eine Mehrheit der öffentlichen Unterstützung in einem nationalen Referendum.
„Die größte versteckte Agenda dieser Wahl ist die Verfassungsreform“, sagte Masatoshi Honda, ein politischer Analyst und Akademiker.
Experten sind sich uneins darüber, ob Kishida, ein gemäßigter Ministerpräsident, der im Oktober zum Premierminister ernannt wurde, Reformen befürwortet, ein lebenslanges Streben des ehemaligen Ministerpräsidenten Shinzo Abe, oder ob er auf eine Verfassungsänderung drängt, um sich die Unterstützung von Abes Verbündeten zu sichern.
In jedem Fall haben die wachsende öffentliche Akzeptanz und das unsichere geopolitische Umfeld eine echte Möglichkeit eröffnet, dass Kishida der erste Staatschef werden könnte, der die Verfassung des Landes revidiert, die von den US-Besatzungstruppen nach dem Zweiten Weltkrieg geschrieben wurde.
„Es ist ironisch, dass ein zurückhaltender Premierminister in eine Verfassungsrevision gedrängt wird“, sagte Honda. „Aber Kishidas Vermächtnis könnte am Ende der erste Premierminister sein, der die Verfassung berührt.“
Als weiteres Zeichen der Veränderung fügte Komeito, eine Partei buddhistischer Pazifisten, die gegen eine Überarbeitung des Kriegsverzichtsartikels 9 der Charta war, zum ersten Mal ein Wahlkampfversprechen ein, dass sie erwägen würde, den verfassungsmäßigen Status der japanischen Selbstverteidigungskräfte festzulegen. Artikel 9 legt fest, dass Land-, See- und Luftstreitkräfte „nie aufrechterhalten werden“.
Kobayashi, der LDP-Kandidat, der in Niigata kandidiert, sagte, die Zeit sei reif für eine tiefere Diskussion über die Verfassungsrevision während des Wahlkampfs.
„Früher gab es eine Atmosphäre des Widerstands, wenn ich das Thema Verfassung ansprach“, sagte er. „Aber heutzutage hören die Leute zu, ohne sich unwohl zu fühlen.“
Gelingt es Kishida, den Einflussbereich der Regierungskoalition im Oberhaus zu erweitern, werden ihm „drei goldene Jahre“ zugestanden, bevor er 2025 erneut gewählt wird. Befürworter einer Verfassungsreform sagten, das sollte ihm genug Zeit geben, seine politische Basis zu festigen und überzeugen Sie eine noch vorsichtige Öffentlichkeit, Veränderungen anzunehmen.
Yuko Mori, Kobayashis größter Rivale von der Konstitutionellen Demokratischen Partei Japans, warnte davor, dass jeder Versuch, die Revision durchzusetzen, riskiere, die Beziehungen zu den Nachbarn China und Südkorea zu beschädigen.
„Das Vertrauen, das Japan in die pazifistische Verfassung aufgebaut hat, ist größer als wir denken“, sagte Mori. „Eine Aufrüstung wird zu Spannungen in der Region führen.“