Während sich Bangladesch auf die Wahlen am Sonntag vorbereitet, ist der 37-jährige Minarul Islam bereits mit dem Ergebnis abgefunden.
„Wenn es Konkurrenz gäbe, hätte ich die Wahl“, sagte er auf einer belebten Straße in der Hauptstadt Dhaka. „Aber das gibt es nicht, also muss ich für die Awami League stimmen“, die Regierungspartei von Premierministerin Sheikh Hasina, die eine historische fünfte Amtszeit anstrebt.
Die Premierministerin hat im Vorfeld der Wahlen ein scharfes Vorgehen gegen ihre politischen Rivalen eingeleitet, was Kritikern zufolge die südasiatische Demokratie an den Rand eines Abgleitens in eine faktische Einparteienherrschaft gebracht hat.
Die größte Oppositionspartei Bangladesh Nationalist sagte, die Polizei habe in den letzten Monaten bis zu 20.000 Mitglieder und Unterstützer festgenommen. Sie boykottiert die Abstimmung am 7. Januar und argumentiert, dass die Awami-Liga sie manipuliert, um eine ernsthafte Anfechtung zu verhindern.
„Dies ist die folgenreichste Wahl, die Bangladesch haben wird.“ . . obwohl es keine Opposition gibt“, sagte Ali Riaz, Politikprofessor an der Illinois State University. Bangladesch riskiere, „sich in ein Land zu verwandeln, das Kambodscha in gewisser Weise ähnelt“, fügte er hinzu. „Es wird keine Opposition mehr geben. Wer dabei sein kann, wird sich an die offizielle Linie halten.“
Die Unterdrückung vor der Wahl in Bangladesch, das als zweitgrößter Bekleidungsexporteur der Welt eine entscheidende Rolle in den globalen Lieferketten spielt, hat Beobachter alarmiert.
Scheich Hasina pflegt enge Beziehungen zu Mächten wie China, Indien und Russland sowie zu den USA, einem wichtigen Abnehmer von Bekleidung. Aber Washington hat in den letzten Monaten Visabeschränkungen eingeführt, um die Beamten davon zu überzeugen, die Fairness der Umfragen zu wahren.
Beobachter bezeichnen diesen Druck als Teil der umfassenderen Strategie Washingtons, den schleichenden Autoritarismus in der Region abzuwehren und dem Einfluss Pekings entgegenzuwirken, an dessen Belt-and-Road-Infrastrukturprojekt die Regierung von Sheikh Hasina eine wichtige Rolle gespielt hat.
Rund um Dhaka blicken Porträts von Scheich Hasina und anderen Kandidaten der Awami-Liga von allgegenwärtigen Schwarz-Weiß-Wahlplakaten herab. Darunter verstreut sind Bilder von wenig bekannten Rivalen, die an die Stelle der BNP getreten sind.
Analysten sagten jedoch, dass viele dieser Kandidaten offenbar mit der stillschweigenden Zustimmung der Regierungspartei kandidierten, was sie als Strategie bezeichneten, begrenzten Widerstand zuzulassen.
„Per Definition bedeutet eine Wahl einen Akt der Entscheidung“, sagte Badiul Alam Majumdar, ein Aktivist der Zivilgesellschaft. „Es muss gleiche Wettbewerbsbedingungen für die Alternativen geben.“ Aber in Bangladesch sei „das Ergebnis vorbestimmt“. „Das entspricht nicht den Kriterien einer Wahl“, sagte er.
Bangladesch hat sich dank des schnellen Wachstums der Bekleidungsindustrie von einem der ärmsten Länder der Welt zu einem wichtigen Exportzentrum entwickelt, dessen Bruttoinlandsprodukt das des Nachbarlandes Indien um ein Vielfaches übertrifft. Die Bekleidungsexporte stiegen im Jahr 2023 auf den Rekordwert von 47 Milliarden US-Dollar.
Aber Scheich Hasina, die zwischen 1996 und 2001 Premierministerin war, bevor sie 2009 an die Macht zurückkehrte, habe gleichzeitig einen eskalierenden Feldzug gegen ihre Rivalen begonnen, sagten sie.
Ihre früheren Wiederwahlen in den Jahren 2014 und 2018 wurden von Oppositionsboykotten und Vorwürfen der Stimmzettelfälschung begleitet, was Beamte zurückgewiesen haben.
Diesmal hat sich die Stimmung gegen die Amtsinhaber in dem Land mit 170 Millionen Einwohnern verstärkt, da die Wirtschaft eine schmerzhafte Krise durchlebt, sagten Beobachter. Seit letztem Jahr kämpft Bangladesch mit hoher Inflation, Treibstoffknappheit und schwindenden Devisenreserven, was die Regierung von Scheich Hasina dazu zwingt, einen milliardenschweren IWF-Kredit zu beantragen. Einige Ökonomen haben davor gewarnt, dass die Wirtschaftskrise zu einer tieferen Zahlungsbilanzkrise führen könnte, wie sie Sri Lanka und Pakistan erlitten haben.
Die Enttäuschung der Bevölkerung erreichte ihren Höhepunkt mit einer Welle von Demonstrationen seitens oppositioneller politischer Gruppen und Textilarbeitern, die mit den niedrigen Löhnen unzufrieden sind. Bei den darauffolgenden Zusammenstößen mit der Polizei kamen mehrere Menschen ums Leben. Tausende von BNP-Verbündeten wurden wegen der Anschuldigungen, die von Brandstiftung bis hin zu Vandalismus reichten, festgenommen. Im Vorfeld der Wahlen wurden im ganzen Land Sicherheitskräfte stationiert.
Die BNP verurteilte die Razzien als einen Versuch, die Partei zu zerschlagen. „Sie schüchtern Oppositionsparteien ein, indem sie das Gericht, die Polizei und den Staatsapparat nutzen“, sagte AKM Wahiduzzaman, ein BNP-Führer, der sagte, die Partei werde „ihre Regierung nicht als gültige Regierung anerkennen“.
Mohammad Arafat, ein Abgeordneter der Awami-Liga, bestritt die Vorwürfe der BNP. „Es gibt kein hartes Vorgehen gegen Personen, die am Wahlprozess teilnehmen“, sagte er. „Es liegt nur an den Leuten in der BNP. . . die sich der Gewalt hingeben.“
Die Partei von Scheich Hasina „hat die Armut verringert“, fügte er hinzu. „Die Menschen sehen im ganzen Land einen großen radikalen Wandel. . . Es hilft der Partei tatsächlich, mehr Unterstützung zu bekommen.“
Die innenpolitischen Spannungen haben sich auf internationale Angelegenheiten ausgeweitet, da rivalisierende Länder darum kämpfen, in Bangladesch Fuß zu fassen.
Die USA, wo viele Elite-Bangladescher enge Beziehungen unterhalten, führten Visabeschränkungen gegen Beamte ein, die „für die Untergrabung des demokratischen Wahlprozesses verantwortlich oder daran beteiligt sind“.
Der Druck der USA löste eine heftige Reaktion von Scheich Hasina aus, die Washington beschuldigte, einen Regimewechsel vorantreiben zu wollen.
Die russische außenpolitische Sprecherin Maria Sacharowa warf den USA im vergangenen Jahr „grobe Einmischung“ in die Angelegenheiten Bangladeschs vor, während Chinas Präsident Xi Jinping im August sagte, Peking werde Bangladesch „bei der Bekämpfung von Einmischung von außen“ unterstützen.
Avinash Paliwal, Politikwissenschaftler an der School of Oriental and African Studies in London, sagte, selbst wenn die Wahl eine „ausgemachte Sache“ wäre, würde Sheikh Hasina in den kommenden Monaten vor wachsenden Herausforderungen stehen.
„Ich sehe die Wahlen nicht als das Endspiel“, sagte er. „Auch wenn sie in der Lage ist, die politischen Folgen einzudämmen. . . Da ist die wirtschaftliche Geschichte, die sich noch zu entfalten beginnt.“